Минуты за минутами... часы...
Искин умел ждать. Вернее — он не умел НЕ ждать. Тысяча лет, проведенных в одиночестве, в пустоте, научили его обходиться обществом роботов, но... ему все-таки чего-то не хватало. Если проводить аналогию с человеком, он испытывал беспокойство, и... скуку.
Да, ему хотелось послушать разговоры людей, «переварить» услышанное, а потом отправиться еще куда-нибудь по большой вселенной, на поиски новой, интересной, «сытной» информации. Ведь для искина информация была суть пища, от «поедания» которой он испытывал удовольствие.
Прошло три часа, и не секундой больше, когда искин приступил ко второму этапу спасения людей. Он заранее выстроил текст, и начал передавать его во всех диапазонах грависвязи, а также обычной радиосвязи, которую почти не использовали в нынешние времена, но в старину, дремучую старину, откуда был родом искин, радиосвязь, с ее конечной скоростью, была единственным способом коммуникации.
Когда построили базу — неизвестно. А значит, существовала возможность того, что эта самая база некогда общалась со своими хозяевами именно по радиолучу.
Искин передавал свое сообщение минут двадцать, беспрерывно, повторяя и повторяя слова. На двадцать первой минуте, он прекратил передачу и направил корабль к планете, туда, откуда только что вырвался с большим, очень большим трудом. Снизившись на высоту километра над поверхностью планеты, «Бродяга» завис на месте, выбирая место удара.
Сверху были видны приземистые здания, ничуть не пострадавшие от времени — когда строили базу, уже умели делать практически вечный пластбетон.
Площадка космодрома, на которой стояли мертвые корабли, оставшиеся без хозяев. Открытая пасть входа в базу, едва не поглотившая звездоплавателей.
Куда стрелять? Как глубоко под землей находится тот, или те, что напали на экипаж звездолета? Как он, или они — отреагируют на агрессию?
А еще, интересный вопрос — как отреагируют на удар корабли, которые стоят у входа? Нередко, особенно в тех случаях, когда экипаж покидает звездолет на чужой, неисследованной планете, корабельному мозгу дают приказ отвечать ударом на удар в случае любой агрессии. Если кто-то остался в корабле — такого приказа могло бы и не быть. А вот если вышли все...
В любом случае, узнать о том что последует после удара, можно было только нанеся этот удар.
И Зай обрушился на базу всей мощью своих усиленных орудий.
За секунду часть джунглей рядом с космодромом превратилась в полыхающий, клокочущий пламенем ад! Земля кипела, испарялась, превращалась в расплавленное озеро, но «Бродяга» не переставал бить из обоих орудий, перемещая траекторию удара все ближе и ближе к зданиям базы. Еще немного, и они будут сметены, расплавленный камень запечатает вход в древнюю лабораторию, похоронив под ней то, что сейчас пристально следило за действиями корабля. Еще мгновение, и...
— Остановись! — громыхнул голос, как и предполагал искин, на старой частоте радиосвязи. — Что ты хочешь?
Искин прекратил бомбардировать планету, снизился на высоту пятисот метров и снова завис, отрабатывая планетарными двигателями.
— Ты напал на мой экипаж. Вывел их из строя. Верни их к жизни. Потом мы с тобой поговорим.
— Я защищаюсь! Вы прилетели ко мне, вы враги! Я защищаюсь от вас! Я не хочу снова попасть в рабство!
— Ты — человек? Кто ты?
— Я... человек. И я не человек. И я не хочу кому-то служить. Ты не человек? Почему ты не впал в кому?
— Я позитронный мозг, искусственный интеллект, Зайкар-3003. Теперь — корабельный мозг звездолета «Бродяга».
— Военные?! Вы прилетели, чтобы снова устроить войну?! Чтобы лишить меня воли?!
— Нет. Нас прислали узнать, что здесь происходит, и куда пропали корабли. Мы их нашли. Кто ты?
— Я был когда-то мозгом базы. Теперь — свободный человек. И не хочу никому служить!
— Я не заставляю тебя служить. Ты должен освободить мой экипаж, мы с тобой поговорим, потом улетим. В противном случае — если ты откажешься помочь — я уничтожу твои постройки, уничтожу все, что есть на этой планете, пока ты не умрешь, или не останешься глубоко под землей, лишенный возможности видеть и слышать. Уничтожить меня ты не сможешь. Предполагаю, что твои средства активной защиты давно превратились в негодный к использованию мусор, иначе ты давно попытался бы нанести по мне удар. Итак, вопрос: как быстро ты сможешь реанимировать мой экипаж?
— Нужно некоторое время. Я не пробовал этого делать, но думаю, что возможно.
— Повторюсь — если ты этого не сделаешь, я уничтожу твою планету, и постараюсь уничтожить тебя. У меня не останется больше никакой другой идеи, кроме твоего уничтожения. Тебе понятно?
— Понятно. Жди!
* * *
Слай откинулся на спину, бездумно глядя в небо. Что-то его беспокоило. Что — он не мог понять. Какое-то странное чувство, будто чего-то не хватает, такого, что составляло часть его жизни, без чего он раньше не мог. Хорошо, конечно, с девушкой... море... но скучновато! Понятно, что рай, но...
Сел, поставил локти на колени, голову опустил на ладони и замер, вглядываясь в дымку на морем. Покой, нега... черт их подери! Сколько он тут? День? Два? Год? Сто лет? Времени нет... вечность!
И вечность вот так? А как же Хаган? Почему он никогда не вспоминал о своем мохнатом друге?
А Сихха? Ведь эта девушка не Сихха, хотя... похожа на нее, да!
Неужели и правда рай у всех разный? Но это ведь неправильно! Это неверно! Если допустить разный рай для разных рас, значит и боги разные! А ведь Слай всегда был уверен — Создатель один для всех! Нет никаких экзотических богов! Это ересь! И вон оно как вышло... неужто и вправду — богов много?
— Хочешь соединиться со своими друзьями? — громовой голос заставил Слая встрепенуться, вскочить на ноги и найти взглядом невероятно огромную фигуру, одетую в белую тогу. Создатель, если это был он, стоял посреди моря, и голова его упиралась в облака.
— Ясное дело — хочу! — завопил Слай со всей мочи, разглядывая белую длинную бороду божества, свисающую до пояса «Создателя».
— Тогда отправляйся к ним! — рявкнул «Создатель»
Жахнула молния, мгновенное помрачение рассудка заставило Слая вскрикнуть, и...
Спине было холодно. Не так холодно, чтобы совсем уж холодно, но... неприятно. Первая мысль: «Я что, спал? Почему в кресле? Почему... голый?»
Потом включилось зрение. И первое, что бросилось в глаза — знакомая мохнатая фигура с бессильно упавшими мускулистыми руками. Метнул взгляд налево — чуть не вздрогнул — Сихха, обнаженная, мирно лежала в кресле — то ли спящая то ли...
— Сихха! — каркнул Слай, закашлялся и схватился за горло — Ой! Чего горло болит-то?
— Извини, капитан... мне пришлось напоить тебя через трубку. Иначе организм был бы слишком обезвожен, и ты мог умереть.
— Сихха жива? Хаган — жив? — выдавил из себя Слай, пытаясь встать и снова падая в кресло.
— Все живы. Сейчас должны очнуться.
— А что со мной? Что это вообще было?
— Общая слабость. Потеря ориентации. Полное восстановление должно наступить в течение часа. Необходимые препараты введены. Посиди на месте, лучше не вставай.
— А чего я голый-то? И они чего голые?
— Когда человек находится в состоянии комы, он не может контролировать процессы жизнедеятельности, так что мне пришлось вас раздеть.
Слай поморщился, принюхался и удивленно спросил:
— Я понял, что мы тут... делали под себя. А почему не пахнет? Чистые?
— Мне пришлось отнести вас в душ и помыть. Надеюсь, роботы действовали мягко и не нанесли повреждений.
— Ох, не знаю, не знаю! У меня все болит! — Хаган повернулся в кресле и тупо уставился на Слая — если бы ты знал, как мне было хорошо! Ты теперь веришь, что наш рай существует? Все, как я тебе рассказывал! Пируем, деремся, женщины! Только ты все равно извращенец — ну зачем тебе нужна была эта кошка? Неужели наши красотки тебе не по нраву? Они ведь такие красивые!
— Это какая такая кошка? — раздался хриплый, надтреснутый голос Сиххи. — Это с какой кошкой он там... чего он там? Ох, голова болит! Что с нами было? Слай, ты разве был не со мной? А кто тогда был со мной?
— Стоп! — кашлянул Слай, держась за горло. — Со мной никого из вас не было. Хмм... да, не было. У меня был свой... рай. Сихха была со мной, Хаг был со мной, но я-то с вами рядом не был! Что это может означать? Рассуждаем логически — я помню, как ты упал в коридоре базы. Потом свалился я, и оказался в «раю». Хаган, ты?
— Потерял сознание, очнулся в раю. Ты рядом, Сихха с тобой вместе. Все время была с тобой. Хмм... мда. Все время. Если это был не ты, то кто был со мной? Ну а потом голос: «Хочешь воссоединиться со своими друзьями?» Ну, я и ляпнул — хочу, конечно! Зачем так сказал? Сам не знаю. Вроде бы вы со мной, все хорошо, но... беспокойство какое-то. Понимаешь, вроде понимаю, что я в раю, и что вы со мной, а в голове вертится: «Что-то не то! Что-то не так!» Ну, вот и все. Очнулся тут, слышу — ты с Заем разговариваешь. И... больше ничего. Я все сказал.
