— Это просто невозможно, невозможно… — Багат ходил взад и вперёд, потирая лоб рукой, пытаясь судорожно осмыслить произошедшее.
— Ты знаешь численность отряда южан? — поинтересовался Саул.
— Отряда?! Да их там не меньше двадцати тысяч, и прибавьте к ним четыре тысячи южан! — с широко раскрытыми глазами закричал воин. — И я так понимаю, что сейчас они двигаются сюда. Учитывая, что верхом я добрался сюда за полночи. А их войско не имело кавалерии, по крайней мере, я её не видел, так что, по моим предположениям, они будут здесь уже после обеда.
— Да… и они окажутся в нашем тылу, а мы будем заперты в этой долине между двух армий южан. Как мы могли так просчитаться, чтоб его, этого… кхмм, проклятый Катон, как он мог проворонить двадцатитысячное войско?! — Багат был в ярости.
— А может быть, он его и не проворонил? Где он сам, он ведь так и не вернулся? Вполне вероятно, он тоже заодно с южанами и Фароклом? Или его просто схватили, а нам прислали дезинформирующие сведения? — предположил Саул.
— Дезинформация исключена. Воина, который сообщил о приближении армии южан, я знал ещё ребёнком. Это не был подосланный шпион или что-то подобное, — рассуждал Багат.
— Кажется, сейчас не самое подходящее время для этого, но осмелюсь напомнить вам о нашем разговоре после общего совета, — обратился к Саулу Авар.
Старик немного помолчал и с сожалением ответил:
— Может, и был смысл в твоих словах, Авар… Но сейчас это уже ничего не меняет, нужно срочно решать, как действовать дальше, с Катоном разберёмся позже, если до этого дойдёт.
— При любом раскладе сейчас мы не можем развернуть армию и начать выводить её из долины. Южане стоят перед нами. Если мы начнём отступать, то сделаем только хуже, да и это уже просто невозможно. Сражение вот-вот начнётся, — заключил Багат.
— И всадники уже заняли позицию у входа в тоннель, мы ждём только вашего приказа, — согласился Авар.
Среди собравшихся повисла пауза, и каждый ждал, что кто-то найдёт выход из сложившейся ситуации.
Глава тринадцатая
— Давайте расставим всё по полочкам. Перед нами пятидесятитысячное войско врага. С тыла через полдня к нам подойдёт еще больше двадцати тысяч. Итого семьдесят против наших тридцати, — начал говорить Артём.
— Всем присутствующим это хорошо известно, — одёрнул его Багат, явно раздражённый происходящим. Он расхаживал из стороны в сторону, погружённый в раздумья.
— Дай мне минуту, я хочу внести ясность и предложить свой план, раз никто не сделал этого до меня, — уверенным, но спокойным тоном ответил Артём и посмотрел военачальнику в глаза. Он не отводил взгляд, пока Багат пренебрежительно не махнул рукой, тем самым показав, что готов выслушать его.
Артём понимал, что никто не видит в нём стратегического гения. Но ведь никто и не догадывался, сколько исторических сражений и войн он изучал, когда получал образование на историческом факультете. У него имелись знания об опыте многих полководцев и их гениальных решениях. Кто бы мог подумать, что они ему пригодятся в жизни.
— Теперь представим, что у нас за спиной никого нет. По крайней мере, пол дня так и будет. Придерживаемся нашего первоначального плана, к тому же Ганон сейчас уверен, что зажмёт нас с двух сторон. Но вчера мы посеяли зерно сомнений в его мыслях, так давайте используем это. Я предлагаю коннице Авара выйти в тыл к южанам, как и планировалось ранее. Но ударить не по войску, а направиться в их лагерь и к обозам. В это время их основные силы будут находиться в бою с нами. Этот манёвр может показаться им ударом нашей армии с тыла, но когда они поймут, в чём дело, мораль их войска уже пошатнётся. Вряд ли кому-то понравится перспектива быть окружённым, а мы тем самым нивелируем их преимущество в самом начале сражения. Рискнёт ли Ганон отправить свою конницу или резервы на выручку — это уже вопрос второго плана, — продолжил Артём.
— Авар, твоя главная задача — создать панику в тылу и попытаться уйти от боя, если вы поймёте, что перевес на стороне южан. Ваше присутствие за их спинами будет оказывать такой же эффект на их армию, как и двадцать тысяч южан в нашем тылу тревожат сейчас нас. Но у нас преимущество в том, что наш рейд начнётся задолго до того, как их двадцатитысячная армия вместе с Фароклом появится здесь. Если нам удастся повергнуть их основные войска в бегство, то подоспевшее подкрепление уже не будет иметь такого эффекта, — Артём закончил излагать свои соображения и ждал реакции окружающих.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Твои слова не лишены смысла, я думаю, что это единственный шанс для нас не быть раздавленными в этой долине. Мы сыграем на опережение, но атака Авара должна быть убедительной и привлечь к себе внимание. Чтобы каждый вражеский воин видел, что происходит за их спинами. Необходимо не просто напасть на их лагерь и обозы, а зажечь всё, что может гореть, и зарубить каждого, кто встретится на пути. Я хочу наблюдать за их спинами настоящее стихийное бедствие, вот тогда это возымеет нужный эффект. Тогда у нас есть шанс, что их ряды дрогнут, хотя делать на это ставку опрометчиво, учитывая их численный перевес, но, полагаю, другого выхода у нас нет. Если мы не выстоим, то все здесь и погибнем, — Багат закончил свою речь и устремил свой взор на горизонт, из-за которого вот-вот должно было показаться восходящее солнце.
— Артём, портал в далёкие земли, который вы нашли, ещё активен? — поинтересовался Саул.
— Да, я оставил двери открытыми, и если ты считаешь, что стоит прибегнуть к нашему запасному плану уже сейчас, то можно просто отправить гонца в Джамхор.
— Не подумайте, что я не верю в нашу победу… Но всё же на кону жизни наших жён и детей, и чем раньше они начнут спасаться, тем больше людей успеет это сделать. Я осмелюсь также вам признаться ещё кое в чём. Я распорядился переправить некоторые ресурсы в наш новый дом, если можно так сказать. Там имеются запасы еды, одежды и всего необходимого, чтобы хоть как-то начать обживаться. Понятно, что мы не сможем обеспечить спасение и беззаботную жизнь для всего нашего народа, да и не все решатся на такой шаг. Но всё же те, кто захочет отправиться в новый мир, будут иметь всё необходимое на первое время, — старый и мудрый Саул будто провинившийся ребёнок ждал реакции на свои слова.
— Ты всё правильно сделал, Саул, не думай о нашем прошлом разговоре в плохом ключе, я вовсе не хотел подвергнуть сомнению твоё желание спасти людей, — поддержал его Багат.
— Я рад, что ты правильно понимаешь мои намерения, — улыбнулся старейшина, — всё-таки я отправлю гонца в Джамхор, пускай начинают переправлять людей. Обстоятельства изменились, и я думаю, что нам не стоит рисковать.
Тем временем две армии уже заняли свои места в долине, а солнечный диск показался из-за горизонта.
— Мои доблестные воины! Вы пошли за мной, чтобы вершить справедливую месть за подлое убийство нашего бессменного и мудрого лидера Саргона! — Ганон сидел верхом на коне напротив стройных рядов своей армии, его голос вселял уверенность в каждого южанина.
— Перед вами сброд северян во главе с убийцами, которые считают, что они вправе приходить к вам домой, пользоваться вашим гостеприимством, есть пищу с ваших столов и спать под крышами ваших домов, а потом взять и забрать у вас самое дорогое! Человека, который вёл нас за собой все эти годы и сделал наши народы по-настоящему великими!!! Сегодня мы докажем им, что они ошибались! Так пускай же заплатят за своё преступление своими никчёмными жизнями! — Ганон произносил свою речь так, словно сам искренне верил в то, что говорит.
— Да-а-а, убьём их всех!!! Они заплатят своей кровью!!! — глаза южан были наполнены ненавистью и искренним желанием отомстить за смерть своего правителя.
— За Сарго-о-она-а!!! В атаку!!! — И плотные ряды начали своё наступление.
— Сейчас мы покажем этим свиньям, держись рядом со мной, — бывалый воин южан обратился к молодому копейщику, идущему рядом с ним в строю.
— Я уважаю твой опыт, но моё копье настигнет врага вперёд твоего! — с ухмылкой ответил парень.
