Если на этих складах каким-то образом появляются боевые спейсеры и флаеры и они явно не новые, то это скорее всего означает то, что их в систему доставляют откуда-то извне… А раз так, то почему бы, собственно говоря, и не посмотреть на один из таких караванов?…
* * *
Сделать это оказалось гораздо труднее, чем придумать.
Господа из Корпорации были явно не дураками и маршруты и расписания подобных караванов засекречивали только так. В принципе традиционными способами типа подкупа, шантажа осведомленных лиц или кражи информации это вообще было почти нереально узнать…
Но если все же постараться…
Для этого мне, правда, пришлось слетать на нашу базу для того, чтобы воспользоваться помощью Элизабет. Но перед этим я запасся различного рода документами, полученными мной из архивов орбитальной администрации, описывающих расписание грузоперевозок на ближайшую неделю, закрытые на этот же период участки пространства и график работы основных причальных пунктов…
Короче, скука жуткая. Сплошные сухие цифры, ни о чем на первый взгляд не говорящие… Впрочем, как не говорящие что-либо и на второй, и на третий взгляды.
Зато на их основе можно было построить более-менее вменяемую модель маршрутов грузоперевозок на ближайшее время. Хотя, точнее, меня в этой модели больше интересовали те места, где официально никаких кораблей быть не должно…
Но, к величайшему моему сожалению, все полученные данные оказались пустышкой.
Все высланные на проверку перспективных маршрутов мои флаеры вернулись ни с чем, не обнаружив ни одного подходящего корабля, способного перевозить достаточное количество малых кораблей…
Корпорации что, просто пока нет нужды усиливать свою группировку или пополнять подразделения? Ну, хорошо, в таком случае я их немного простимулирую в этом плане…
* * *
Около лежащего на больничной койке человека, плотно опутанного проводами и шлангами медицинской аппаратуры, сидел скромно одетый мужчина в неброском сером костюме и с планшетом в руках.
— Пожалуйста, расскажите мне, как все произошло, мистер Шарле.
Лежащий на койке человек немного пошевелился. Его лицо, обезображенное рубцами и ожогами и густо залитое медицинской пеной, слегка дернулось.
— Это случилось где-то спустя пару часов после отбоя… Нас только-только перебросили на этот астероид для усиления, так что люди сильно вымотались, расконсервируя эту старую базу…
— То есть вы считаете, что именно большая усталость личного персонала и стала причиной такого разгрома? — уточнил человек с планшетом.
— Ну, не только, наверное… Хотя люди были сильно вымотаны, да…
— Хорошо… Продолжайте, мистер Шарле.
— Я принял пару капсул стимулятора и как раз заступил на дежурство, когда все это началось. Сначала мы получили сигнал с расставленных на дальних подступах станций слежения… Но почти сразу же весь эфир оказался забит мощными помехами… И в следующий момент на нас обрушились ОНИ.
— Вы смогли понять, кто это был?
— Нет… Это были обычные имперские «сопвичи»… Но на таких почти никто не летает — ни копы, ни бандиты, ни тем более наемники из «Лаланда»…
— Почему?
— Что?
— Почему на них никто не летает?
— Ну… Они просто слишком несовершенные… На них максимум пару ракет можно поставить, а весь упор сделали на мощь лазеров. Ускорение отличное, но вот с маневренностью — ерунда совершенная. Дурь, конечно, а не машина, но в свое время их немало продали всяким аборигенам — я когда на Кляйне воевал, тамошние повстанцы их очень любили…
— Сколько их было?
— Не знаю… Может, с десяток или чуть меньше…
— То есть вы хотите сказать, что дюжину наших флаеров разгромил неполный десяток старых и несовершенных машин? А что вы скажете насчет того, что наши эксперты обнаружили следы применения оружия как минимум калибра дестроера?
— Э-э-э…
— Так что же вы скажете, мистер Шарле?
— Понимаете, мистер…
— Можете называть меня господин инспектор.
— Понимаете, в чем тут дело, господин инспектор… Вместе с этими «сопвичами» еще был один флаер… Большой. Очень. Не знаю, что за модель, но явно очень мощный. Может быть, даже это был «найтмар»…
— Хорошо. Спасибо за информацию, мистер Шарле.
* * *
— Ну, что скажешь, Грегори?
— Ничего хорошего не скажу, — человек в сером костюме положил планшет на письменный стол начальника отдела безопасности филиала корпорации «Ютани» в системе Кайман-Брак. — Вот, почитай мой отчет, Курт.
— Сейчас глянем…
По мере чтения безопасник все больше и больше мрачнел, изредка бросая тяжелые взгляды на стоящего с самым равнодушным видом инспектора.
— Ты абсолютно уверен в том, что ты здесь написал?
— Абсолютно. Против вас в этой системе начали большую игру. Среди нападавших действительно был спейсер класса «найтмар», что автоматически присваивает ситуации повышенный индекс опасности. Возможно, это тот самый «призрак», который чуть ли не в одиночку разгромил ваш мини-флот две недели назад.
— Ну да, одна тяжелая машина и несколько легких «сопвичей» — многое действительно совпадает…
— Таких совпадений не бывает, Курт, — равнодушно бросил Грегори.
— И каков же твой вердикт? — медленно произнес безопасник.
— Окончательного вердикта у меня еще нет… Но если хочешь, то дам чисто дружеский совет — готовься к самым крайним вариантам развития событий. Настоятельно рекомендую усилить охрану всех важных объектов вдвое, а лучше — даже втрое. Если против вас работает кто-то, способный иметь в своем распоряжении даже тяжелый «найтмар», то нет никакой гарантии, что завтра на окраине системы из варпа не всплывет линкор.
— Это плохая шутка, Грегори.
— А я и не шучу.
Курт нервно побарабанил пальцами по столу.
— Но у меня нет такого количества ни людей, ни техники! Мы даже еще толком не восстановились после этих двух нападений!
— Привлеки своих бандитов. Мобилизуй полицию. Попроси, чтобы тебе ввиду тяжелой обстановки прислали больше боевых машин. Если не хочешь, чтобы этот самый «призрак» завтра появился прямо около штаб-квартиры, прими меры прямо сейчас.
— Это слишком большой запрос, — проворчал начальник безопасности. — Мне в нем наверняка откажут…
— Я шепну пару слов за тебя, — посулил Грегори. — Но разбираться со всем этим ты будешь уже без меня — мне нужно продолжать свою поездку. В общем, удачи и до встречи, Курт.
* * *
Сфера пространственного радара была девственно чиста, за исключением дюжины зеленых искорок, обозначающих мои корабли. А свидетельствовало это о том, что скорее всего и эта наводка оказалась не стоящей внимания…
Вот уже четвертый день я со своими «рыцарями» методично проверял один за другим сектора пространства, где могли пройти караваны с оружием для армии Корпорации. А в том, что теперь такие караваны будут, я уже не сомневался — несколько достаточно болезненных ударов, нанесенных «Ютани» в этой системе, хоть и не стали особо серьезными, но все-таки своей цели достигли. Корпы понесли достаточно серьезные потери в легких кораблях и теперь спешно наращивали свое военное присутствие в системе, периодически пытаясь устраивать масштабные облавы… Правда, без особого результата. Все-таки космос слишком велик, и в нем при должном умении прятаться можно достаточно долго, практически бесконечно. Главное, иметь соответствующие запасы, а они у меня были.
За последнее время общими усилиями моих слуг удалось расчистить и приспособить для жизни довольно солидную часть старого завода. На складах накопилось немалое количество оружия, топлива и прочих припасов, а моя личная эскадрилья разрослась до двух десятков вымпелов, не считая флагманского «Хрисаора». Больше я пока что просто решил не набирать — все равно от этой кучи мелочи было не слишком много толку. «Сопвичи» явно были не тем оружием, чтобы на равных сражаться с корпами, мне требовались машины, как минимум не уступающие ютанийским. А то за три последние операции я потерял уже целых две машины, что вообще-то при наличии наносящего первый и зачастую единственный удар «найтмара» было просто ненормально.
Увы, но реальной тактике мне еще нужно было учиться… Теорий в моей голове имелось предостаточно, а вот опыта проведения реальных боев не так уж и много. И это было основным моим минусом в бою. Все-таки пилоты до сих пор — это ключевое звено в системе управления боевыми машинами…
Ну и, как правило, самое слабое звено.
Да уж… Каким только размышлениям ни предашься, пока чего-нибудь ждешь… Надеюсь, хотя бы на этот раз мне повезет, и я хоть как-то смогу реабилитироваться за предыдущие неудачи… Конечно, бойцы не ропщут и не обсуждают приказов, целиком и полностью преданные мне… Преданные из-за гипноза. Не слишком честно, но, кажется, вполне надежно.
