— Так или иначе. Вы или вытащите меня отсюда в награду за информацию, или же я сам сбегу отсюда, когда вы начнете полномасштабную войну с Компанией.
— Вы очень самоуверены, Дитрих. Впрочем… Что конкретно вы можете рассказать?
— А что вас интересует? — поняв, что убивать я его передумал, седоволосый начал подниматься с пола. — Могу назвать пункты дислокации войск «Ютани» и «шакалов», координаты тайных баз и складов, штаб-квартиры…
— Знаете что, Дитрих… — Я прошел к столу, поставил прямо опрокинутое в пылу битвы кресло и уселся в него, положив пистолет себе на колени. — А расскажите-ка мне все, что знаете…
* * *
Я понимал, на какой огромный риск пошел, доверившись информации Мелоуна, но интуиция подсказывала мне, что ему стоит поверить. Впрочем, это вовсе не помешало мне на несколько ближайших дней переселиться в находящийся на одном из обширных посадочных полей мой флаер, а также послать условный сигнал моим «рыцарям», чтобы в случае чего они пришли ко мне на выручку.
Но, к моему облегчению, самые худшие подозрения пока что не подтверждались, и за мной не торопились приходить ни корпы, ни полицейские, ни гангстеры. Более того, наведя кое-какие справки, я узнал, что история Дитриха была подлинной и он действительно в недавнем прошлом являлся начальником службы безопасности Компании в этой системе, но был с позором уволен и теперь подрабатывал частным детективом.
Информация у него действительно имелась очень неплохая… Ценнейшая, честно говоря. Именно она позволила моим «рыцарям» провести еще десяток успешных атак на объекты, где их даже не ждали. Так что если Мелоун и был какой-то подставной личностью, то уж слишком много пешек было принесено в жертву ради его продвижения на последнюю линию… Да и какой в этом вообще был смысл? На базу я летать перестал, ограничиваясь сбросом дронов с посланиями в заранее оговоренных точках пространства, которых подбирали мои бойцы. Свою личность как командира «черных рыцарей» я тоже не афишировал, прикрываясь личиной хоть и что-то знающего, но не слишком высокопоставленного повстанца…
Впрочем, кажется, что Дитриха вполне устраивало и то, что во многом из-за него «Ютани» терпит колоссальные убытки. Обида у этого человека на своих бывших хозяев явно была немалой, и корпов он вполне искренне ненавидел, хотя и пытался это скрывать.
Благодаря ему я также наконец-то узнал более-менее точные сроки отправки каравана со слитками и примерный его состав.
Как оказалось, в последние два года дела у «Ютани» в системе шли не так чтобы очень хорошо, поэтому армады, где только огромных транспортов было по дюжине штук, уже больше не снаряжались. Стандартом сейчас считалось пять-шесть суперлихтеровозов, вмещающих тысячи стандартных контейнеров, двигающихся в пространстве под охраной примерно двух легких крейсеров, четырех дестроеров, восьми корветов и двух эскортных авианосцев. То есть это еще и вдобавок около пяти дюжин средних и тяжелых флаеров.
Расклад получался очень даже сложным — такую армаду было перехватить крайне сложно. По сути, это было возможно лишь при уходе в субпространство и на выходе из него, но так как пункт назначения находился за десятки световых лет от Каймана, то данный вариант отпадал.
Оставалось только попробовать захватить весь груз на старте из системы… Правда, когда эскадра построится в походный ордер и начнет двигаться к границе грависферы, напасть на нее посредством имеющихся в моем распоряжении сил — это просто смерти подобно… Тут нужны тяжелые корабли или хотя бы эскадрилья «найтмаров»…
А у меня ничего этого нет — только дюжина средних «хоков» и максимум три десятка легких «сопвичей». Плюс переоборудуемый в «повстанческий» авианосец захваченный транспорт и некоторое количество вооруженных спейсеров, которые, впрочем, в бой против боевых кораблей посылать было практически бессмысленно…
Так что нападать, когда весь караван будет в «силах тяжких» выдвигаться к краю системы, — самоубийственно.
Попытаться застать корпов в момент, когда они только-только загрузят слитки в транспорты и будут готовиться к отбытию? Тоже крайне опасно — это наверняка будет происходить на хорошо защищенной базе под прикрытием тяжелых кораблей…
Впрочем, атаковать стационарный объект в любом случае проще, чем воевать с активно маневрирующим в пространстве противником. Значит, атакуем транспорты прямо после загрузки? Пожалуй… Тогда, наверное, желательно хотя бы отвлечь в этот момент как можно большее число спейсеров Компании куда-нибудь… на что-нибудь… И хорошо бы куда-то подальше. Но исключительно в рамках Каймана, потому как субпространственный двигатель имелся только на грузовых спейсерах и «Хрисаоре», что было явно недостаточно. А бустеры у меня кончились и новые достать негде.
Но на что же мне тогда направить массированный отвлекающий удар в пределах этой системы?
Какие-нибудь объекты в поясах? Отпадает — там нет ничего слишком значимого, потеря чего будет способна не просто испугать корпов, а привести их в ужас.
Масштабная акция на коммуникациях? Тоже отпадает — в последнее время «Ютани» значительно усилила охрану своих конвоев, так что попытка нападения на один из них будет сопряжена с высокой долей вероятности быть втянутым в полномасштабный эскадренный бой.
Хм… Тогда получается, что нужно попытаться нанести удар в самое уязвимое место…
Решено. Проводим отвлекающую акцию по атаке непосредственно орбитального комплекса с уничтожением перерабатывающих заводов.
Только в лоб все это дело штурмовать крайне нежелательно, ибо чревато не просто большими потерями, а полным разгромом. Фактически пояс — это почти та же крепость, только увеличенная во многие разы. И атаковать ее ничуть не легче, чем взять штурмом штаб-квартиру «Ютани-Кайман»…
За одним маленьким нюансом.
В штаб-квартиру я проникнуть не могу, а на орбиту — запросто. И могу соответствующим образом «проинструктировать» нужных мне людей посредством гипноза для того, чтобы взломать оборону изнутри. Таранить ворота крепости — это глупо, лучше заставить защитников самих показать запасной вход или выдать ключи…
Но для этого нужна длительная подготовка, даже учитывая мои специфические способности, а времени считай что и нет: двадцать восемь дней — это не срок… Точнее, срок, но недостаточный. Поторопиться или все-таки выждать еще два месяца до отправки следующего каравана? Хм-м… Серьезный вопрос. Наверное, все-таки лучше лишний раз не рисковать и подготовиться получше к завершающей стадии этого этапа своего плана…
Да, накопить силы и средства, запастись людьми и оружием, расставить своих исполнителей в ключевых местах… Пожалуй, так я и сделаю.
* * *
— Руководство нашей корпорации высоко оценило эффективность ваших действий и согласилось удовлетворить вашу просьбу о передаче вам более мощной боевой техники, — вполне дружелюбно произнес из-под опущенного забрала летного шлема пилот. — Поздравляю.
— Благодарю, — сухо кивнул я. — Что нам будет предоставлено в текущей партии?
И вновь встреча с представителями «Лаланда». Как и все прошлые встречи, проходила она вблизи ледяного пояса системы, но теперь уже я не счел нужным осторожничать. Конкуренты «Ютани» показали себя партнерами, вполне надежными и вменяемыми, и никаких попыток воздействия не предпринимали. Им вполне хватало того, что за мизерные, в сущности, издержки они доставляли своим непосредственным конкурентам достаточно ощутимые неприятности. Плюс к этому лаландцы неплохо экономили на военных расходах, по сути дела свалив на «черных рыцарей» все противостояние с «Ютани» в данной системе, а сами начали вести наступление в районе Гавиала и Аллигатора.
Условия сделок пока что всех и во всем устраивали, так что никто никого подставлять не собирался. Удалось даже наладить более-менее приятельский контакт с солдатами, которые привозили нам оружие. Конечно, до панибратства и горячей дружбы дело не доходило, но новостями мы обменивались теперь регулярно. Бойцы корпорации всячески приветствовали тот факт, что им удалось отвертеться от операций в самой дальней системе этого скопления, переложив эту ношу на моих солдат. Как я узнал, Кайман считался у них не слишком привлекательным местом из-за стабильно чувствительных потерь среди возвращающихся с задания машин, так как приходилось пролетать мимо других систем и форпостов «Ютани».
— В этот раз начальство расщедрилось на целых шесть «тарпанов», — ответил лаландец. — Плюс стандартная партия «иствиндов», «гарпунов» и противозенитных кассет. Да! Линейный ускоритель вам тоже раздобыли, хотя я не могу придумать, куда вы присобачите эту рухлядь…
— Да это уже наши проблемы — куда захотим, туда и поставим… «Блэкфлеймы» и мины привезли?
