— Мне тут все кажется подозрительным, — сказал я.
У меня в ботинок набился снег, и теперь носок был мокрый, хоть снимай его и выжимай. Не хватало еще простыть.
Еще одна тень мелькнула впереди. Макс выстрелил и попал. Тварь жалобно завизжала, и это словно прорвало плотину вязкой утренней тишины. Из проходов между крашеными синими вагончиками для наемного персонала, из-за углов одноэтажных бетонных зданий, с крыш посыпались ее сородичи. Они двигались быстрее любого человека, как если бы сейчас стояла ночь и они все еще были очень голодны.
Зачистка часто проходит легко, но не каждый раз. Бывает, что мне тоже приходится пострелять, и тогда я жалею о том, что так редко хожу в тир.
В магазине моего пистолета было восемь патронов, плюс еще один в стволе. Если все будет хорошо, второй магазин мне не понадобится. Проблема в том, что никто не мог гарантировать мне, что все будет хорошо.
Этого вообще никто и никогда не может гарантировать.
Я успел выстрелить всего-то пару раз, когда за спиной у меня глухо ухнуло, словно с крыши упал снег. Я резко развернулся.
Этого следовало ожидать.
Тварь, обошедшая нас и спрыгнувшая в проезд между складами, была похожа на пожилую женщину, пролежавшую в морге слишком долго, но так и не дождавшуюся, чтобы кто-нибудь приехал и забрал ее. Тяжелые, заляпанные кровью курчавые волосы цвета соли с перцем липли к щекам. Нижняя челюсть безостановочно двигалась.
На четха была мешковатая синяя блузка, летняя, почти полностью открывающая руки и область декольте, и дешевые матерчатые штаны на завязках. По коже расползлись пятна синюшно-фиолетового цвета. Дряблая, покрытая мелкими гнойничками кожа обвисла, лицо оплыло.
Не совсем то зрелище, которое вам захотелось бы увидеть еще раз.
У меня холодок пробежал между лопатками, хотя четха смотрел вовсе не на меня. На Босса. В его взгляде плескалось столько вожделения, что достаточно было, казалось, щелкнуть пальцами, чтобы воздух вспыхнул.
Я толкнул менеджера так, чтобы он оказался за моей спиной.
— А… — начал он.
— Молчите! — оборвала его Лиза.
У любой стайной нежити есть кто-то, кого они хотели бы убить больше всего на свете. Инстинкт охоты заставляет собаку догонять все, что движется от нее или мимо нее, даже если она не голодна. Это не всегда возможно исправить даже дрессировкой. У нежити — свои инстинкты. У каждого капитана Ахава есть свой Моби Дик, у каждого Волка — своя Красная Шапочка, а у каждой выморочной твари — тот, кого она попытается убить, даже если сыта.
Тот, кого она винит в своем появлении.
Им никогда не бывает тот человек, который их создал. На эту роль выбираются люди, напоминающие мерзавцев, которые испортили ему жизнь. И заставили испытывать ненависть, зависть или обиду. Они не постарались его полюбить. Они позволяли себе испытывать счастье тогда, когда он был несчастлив. Они получали то, чего не досталось ему самому.
Для выморочной нежити это становится чем-то вроде инстинкта. В тот момент, когда четха видит того, кто может быть виноват — согласно любому из признаков обидчика, начиная с его пола и заканчивая качеством кожи ботинок, — то и голод внутри, и мир снаружи теряют для него свое значение.
Ему надо убить мерзавца — все остальное неважно.
Не знаю, что именно запустило в голове четха эту программу. Может быть, кожаная куртка Вадима Викторовича. Я тоже был бы не против такую иметь, только без дурацкой надписи. Довольно часто хроническая зависть вырастает из полной ерунды: новой шмотки, которую один не может себе позволить, дорогой тачки или крутого мобильника.
— Почему она так на меня смотрит? — шепотом спросил Босс.
Я чувствовал, как страх волнами распространяется от него. На ощупь это было как густой холодный туман.
И, что гораздо хуже, четха тоже это чувствовал. Не мог не чувствовать.
— Она хочет убить вас, — объяснила Лиза. — Не беспокойтесь, все хорошо.
Не думаю, что многие с ней согласились бы, но тварь хотя бы не нападала. Просто стояла напротив, покачиваясь, словно никак не могла выбрать наиболее мучительную смерть для своего обидчика.
Она очень старалась поймать его взгляд. Не то чтобы это было действительно нужно для того, чтобы убить его. Просто даже низшая, выморочная нежить никогда не упустит возможность полакомиться страхом своей жертвы. Четха не способны обратить человека в себе подобного, как вампиры, но это еще не делает их чем-то хорошим.
Я пропустил момент, когда четха встретился глазами с нашим подопечным. Босс тоненько, как девчонка, взвизгнул и отступил на шаг назад. Тварь шумно вздохнула и принялась неторопливо красться к нему. Так кошка, уверенная, что на нее никто не смотрит, крадется к оставленной на столе вырезке.
— Замрите, — сказал я.
— Вы хотите сделать меня приманкой? — У него в голосе слышалась истерика, но он все-таки меня послушался. Застыл, впившись пальцами в рукава своей куртки.
— Нет, — отозвался я. — Если вы побежите, он тоже побежит. А четха двигаются гораздо быстрее человека.
— Что вы стоите? Убейте это! Сейчас же! — Под конец он сорвался на крик и руки его мелко задрожали. — Убейте это, ради всего святого!
Я выстрелил.
Трудно промахнуться на таком расстоянии, но я сумел. Гений, ничего не скажешь.
Четха издал низкий горловой звук. Негромко, даже не так, как рычит собака, но пробирало до костей. Мне самому на секунду жутко захотелось рвануть отсюда и спрятаться куда-нибудь, где эта тварь меня не достанет.
В глазах Босса мелькнул ужас, и на мгновение лицо его исказилось. Можно подумать, он никогда не видел мертвецов. Ну да, этот собирался его прикончить и к тому же был в таком состоянии, в котором пора бы уже подыскивать закрытый гроб.
Я говорил, четха очень плохо выглядят.
Когда Вадим Викторович развернулся и побежал, я был к этому готов. Он сюда не драться с монстрами приехал, а всего лишь проследить, чтобы все было качественно. Не думаю, что ему приплачивали за смелость.
Четха рванул за ним. Так лягушка выбрасывает язык, чтобы схватить комара. Молча. Вытянув перед собой руки с отросшими черными ногтями. У меня на спине, под правой лопаткой, был шрам от такого ногтя. Эти рваные раны очень долго не заживают.
Он мог бы убить меня одним движением, если бы не был так увлечен погоней. Я выстрелил снова и на этот раз попал. В затылочной кости у четха появилась небольшая аккуратная дырка. Пока он падал — на живот, как падают все, кому стреляли в спину, — было видно, что лицо ему разворотило конкретно. У этих пуль выходное отверстие получается всегда намного внушительнее входного.
Лиза быстро огляделась и метнулась наперерез нашему подопечному. Ухватила за рукав, дернула, повалила на снег. Не хватало еще, чтобы он, удирая от одной твари, наскочил на трех других.
— Вадим Викторович! — Она довольно сильно потрясла его за плечи, надеясь привести в чувство. — Ну что же вы Кирилла не слушаетесь? Я же говорила, что все в порядке.
Не думаю, что он вообще ее слышал. Глаза у Босса сейчас были бессмысленные, как у куклы Барби.
Мертвая тварь почти мгновенно растеклась по снегу грязной, вонючей лужей. Очень много коричневой бурды с плавающими и быстро разлагающимися в ней кусками. И крошечное мохнатое тельце в центре этой лужи. «Мышь, — сказал я себе так строго, как только смог. — В первоисточнике это была мышь».
На этом строится большая часть психологических защит. Если ты не можешь принять что-то, ты просто говоришь себе, что на самом деле этого не существует.
Конечно же в современном обществе нет ни рабства, ни каннибализма, ни продажи людей на органы. Нет, потому что не может быть.
Я стоял и пялился на маленького мертвого хомячка, пока выстрелы не стихли и Марька не тронула меня за плечо.
Он был рыженький с тонкими розовыми ушками-лепестками. Таких обычно покупают детям, когда не могут позвонить себе кошку или собаку.
— Тут где-то крутятся еще твари, — сказала Марька. — Не спи.
— Заснешь тут с вами, как же, — буркнул я. — Как моя соседка выражается, натуральный притон. С бабами и пальбой.
— Пианины нету, — тут же встрял Макс. — Без пианины притонов не бывает.
На этот раз Босс смолчал. Он сидел на снегу, и его приличные брюки были измазаны в коричневой дряни. Отстирывать он это потом замается. Лизина рука лежала у него на плече, но это ему как-то не очень помогало. У него на лице было написано: «Дорогой дедушка, забери меня отсюда, пока не поздно».
Но уехать, не закончив работу, мы все равно не могли. Какого черта он вообще поперся с нами? Соскучился по острым ощущениям? Я мог бы порекомендовать ему пару подмосковных склонов, где можно было позаниматься горнолыжным спортом или сноубордингом.
Адреналина море. Солнце. Снег чистый, а не как после нас остается. Вокруг люди живые, разговаривают, смеются. Красота.
