– Вот ты где, рыжий клоун! – сказала она насмешливо. – Поговорить надо!
Говорить с Яной, а в особенности с ее брутальными знакомыми Максиму ой как не хотелось, однако ничего делать не оставалось. Понуро повесив голову, он поплелся за Яной в одну из пустых аудиторий.
Закрыв дверь, она вдруг дала ему затрещину, да такую, что у Максима полились из глаз слезы.
– За что? – испуганно проблеял он, хватаясь за щеку, а Яна, лучезарно ему улыбаясь, пропела:
– Так, в качестве профилактики, рыжий клоун. И за те все проблемы, которые ты нам устроил.
Максим, все еще держась за щеку, произнес:
– Да не устраивал я вам никаких проблем.
Красавица Яна, снова перевоплощаясь в злобную ведьму, крикнула:
– Не ты, так другие! Какая разница! Все с этого чертова интервью началось, которое ты дал этой шлюхе-журналистке! Если бы могла, придушила бы эту овцу своими руками!
Максим спросил себя, отчего Яна так бурно реагирует на происходящее, и у него в голове словно щелкнуло. Ну конечно, она наверняка была подружкой Андрея Герасименко. Покойного Андрея Герасименко, погибшего при не вполне ясных обстоятельствах.
И – в этом Яна была права – медиаистерия началась именно со статьи Веры Кудымовой, а базировалась она на той информации, которую предоставил журналистке он.
– Она вроде бы исчезла, – проблеял Максим, выдавая сведения, полученные от Нади. Яна, странно сверкнув глазами, прошипела:
– Искренне надеюсь, что она сама стала жертвой этого маньяка. Вполне заслужила! А что касается тебя, рыжий клоун…
Она снова тяжелой ладонью закатила Максиму пощечину и добавила:
– Все считают, что это мы виноваты. Наша невинная студенческая группа. И Андрюша из-за таких уродов, как ты, погиб! Тебя, по-хорошему, за это надо проучить, а лучше всего просто прибить, как и всех тех, кто в наши дела вмешивается, но нам сначала надо доказать то, что весь этот бред, распространяемый мужем Кудымовой, яйца выеденного не стоит.
– Обратитесь тогда к нему, – произнес Максим, а когда Яна занесла руку, чтобы ударить его в третий раз, проворно отскочил.
– Не тебе, рыжий клоун, меня учить, что делать. Значит, так. Сегодня вечером, после девяти, придешь по следующему адресу: улица Чапаева, дом семнадцать, квартира восемь. Это около театра оперетты.
Максим кивнул – хоть он и был приезжим, но за прошедшие месяцы научился разбираться в топографии города и окрестностей.
– А зачем? – поинтересовался он, а Яна усмехнулась:
– Потом узнаешь! И не рекомендую тебе, причем в настоятельной форме, игнорировать это приглашение. Потому что тебе же будет хуже, рыжий клоун! Ты меня понял?
Она занесла руку для нового удара, а Максим только судорожно кивнул. Дверь в аудиторию приоткрылась, показались первые студенты, пришедшие на начинавшуюся вскоре лекцию. Яна клацнула зубами и удалилась.
Максим, выждав для верности несколько минут, выбежал из аудитории и едва не столкнулся с очкастым преподавателем, который направлялся туда. Кубарем скатившись по лестнице, он оказался на свежем воздухе. Игнорируя знакомых, которые окликнули его, он быстро поспешил прочь от здания Медакадемии в близлежащий сквер.
Опустившись на скамейку (по случайности на ту же, на которой пару дней назад сидела и думала свои думы Надя), Максим сам пустился в размышления. Итак, что им от него надо?
Под ними он подразумевал Яну и все тех, кто был ей подконтролен. Этих развратных и жестоких типов, по большей части платных студентов и отпрысков состоятельных и влиятельных родителей, которые входили в студенческую секту, предводителем которой был Андрей Герасименко.
Ныне покойный.
Ответ на свой собственный вопрос Максим знал: явно ничего хорошего. Он взглянул на часы. Идти ему на улицу Чапаева или нет?
Как обычно, в подобной ситуации принять верное решение было ой как сложно. Раньше он советовался с бабулей, но после ее безвременной кончины Максим стал постепенно учиться принимать самостоятельные решения.
Пусть и не всегда самые легкие.
Только в этот раз ему требовался совет. И он даже знал, к кому надо обратиться – к Надежде! Он вынул мобильный, набрал уже было сообщение по вотсапу, но не отправил, так как в последний момент ему пришла в голову занятная мысль.
Надя не сомневалась в том, что маньяк причастен к исчезновению журналистки Веры. Максим надеялся, что это не так, потому что если версия Надежды соответствовала действительности, то это значило, что… Что Вера мертва!
Наивным простачком, несмотря на свой нежный возраст и еще более нежную внешность, Максим Петров отнюдь не был.
Это только в глупых второсортных романах главную героиню, похищенную злобным киллером, удается отыскать в последний момент, причем живой и невредимой. Максим тяжело вздохнул. Конечно, ему так хотелось, чтобы с Верой Кудымовой все было в порядке, однако если она попала в лапы серийного убийцы, причем уже несколько дней назад, то…
То если ее рано или поздно найдут, возможно, по частям, то она не будет ни невредимой, ни тем более живой.
Максим снова вздохнул, на этот раз еще более тяжко. Вера его привлекала. Нет, не как женщина, а как старшая сестра. И как защитница. Хотя, быть может, и как женщина тоже. Но если версия о маньяке, которой придерживалась Надя, верна…
Вот именно, если. А если нет? Но что это значило (если отмести возможность того, что Вера уехала на курорт, пряталась у друзей или родственников), что в городе действовали, что ли, два маньяка?
От мысли об этом Максим вздрогнул и быстро стер послание, которое только что намеревался отправить Надежде. Два маньяка – это круто! Он густо покраснел и покрутил вихрастой рыжей макушкой, словно кто-то из неспешно прогуливавшихся по скверу пенсионеров и студентов мог прочитать его мысли. Само собой, не для жертв, потому что все эти маньяки – мерзкие сумасшедшие монстры. Может, не все, но их подавляющая часть.
Запретив себе думать о неприятных вещах, Максим сконцентрировался на другом. Итак, Надя вела расследование, однако привлекать его к оному не сочла нужным. Она так и заявила, что он уж слишком впечатлительный и нервный, и вообще, маньяк его однажды уже чуть не лишил жизни. И поэтому ему надо держаться от всей этой истории подальше.
Максим так не считал. И почему все уверены, что он впечатлительный и нервный? Да, не без этого, однако разве это так уж плохо? Ему даже было обидно, что Надя пренебрегла его помощью, хотя он упорно предлагал ее девушке.
Засунув мобильный обратно в карман, Максим наморщил лоб. Студенческая секта имела к произошедшим жутким событиям непосредственное отношение, только весь вопрос в том – какое?
Вот это и предстояло выяснить! Возможность у него для этого была – Яна пригласила его к себе. И явно не для того, чтобы соблазнить его. А с совершенно иными целями.
Вот если бы вызвать сектантов во время его визита к Яне на откровенность и все это каким-то образом зафиксировать… Тогда бы он смог добыть признательные показания личностей, которые пока что от всего открещивались. А Яна так вообще оставалась еще на свободе, хотя, судя по всему, была одной из ключевых фигур в студенческой секте.
Максим вздохнул еще горше. Нет, это было решительно невозможно. Тут его взгляд упал на здание центрального универмага в типичном сталинском стиле, располагавшееся с другой стороны сквера, на проспекте Суворова. И он припомнил, что некоторое время назад видел там в продаже очень и очень занимательный приборчик.
Подскочив со скамьи, Максим опрометью бросился в универмаг. Что же, идея была хорошая, но явно опасная. Однако он был не из тех, кто пасовал перед трудностями!
Проверив в очередной раз микрофоны, укрепленные на теле, прямо под пузырящейся черной рубашкой, Максим вдруг понял, что ужасно боится. Он сбавил темп, потому что только что свернул на улицу Чапаева.
Идея была простая и действенная: он приобрел в универмаге набор сверхчувствительных мини-микрофонов, которые при помощи особых нашлепок можно было прикрепить где угодно, в том числе и на теле. Все это походило на старый полицейский фильм – запуганный циничными агентами ФБР, несчастный главный – ну, или второстепенный – герой отправляется в логово мафиози, будучи обклеенным с головы до ног микрофонами.
Только в этом случае он действовал на свой страх и риск. Максим вдруг передумал, решив, что, пока не поздно, лучше вернуться и забыть о своем идиотском плане. Он уже развернулся, чтобы отправиться обратно в общежитие, и столкнулся лицом к лицу с типом, который тогда, в курилке, заехал ему в живот.
– Ты куда, рыжий клоун? – провозгласил тот, хватая Максима за шкирку. – Бежать надумал? Тебе в этом вот направлении!
