– И главное, мне никто не верит! Поэтому пришлось вести свое собственное расследование. Как ты!
Надя уставилась на него. Откуда он в курсе, что она ведет расследование? Он что, следил за ней?
– Ладно, не дрожи! И так понятно, что ты ошиваешься тут не случайно. Я ведь видел, как ты к Кудымову приходила, когда в машине на соседней улице сидел. И Вере ты помогала… Этот рыжий парнишка, ну, свидетель похищения, ведь твой друг?
Тон Архипова Наде не понравился.
– Не веришь… Но не мне тебя разубеждать! Я тебе сказал, что никакую руку я Кудымову не подбрасывал, а только что нашел ее у него в морозильнике. Задайся лучше вопросам: откуда она у него?
– Кто-то другой подбросил? – сказала Надя, а Архипов зло рассмеялся:
– Кто только? Ты? А что, это идея! Ты ведь у него до меня была, вполне могла притащить руку в своей сумочке. И вообще, я могу тоже заявить, что видел, как ты пыталась подложить кисть ему в холодильник. И кому скорее поверят – тебе, пронырливой и подозрительной студенточке, или мне, полицейскому?
Надя с гримасой отвращения взглянула на несносного типа и заявила:
– У вас самого рыльце в пушку.
Однако подумала, что его версия о собственном расследовании звучала не так уж неправдоподобно. В конце концов, она тоже вела свое.
– Шевели извилинами, девочка! Этот Кудымов у меня давно подозрения вызывал, сама посуди – именно он начал публикацию статей об этой студенческой секте, обвиняя их в серийных убийствах. Да, эти типы далеко не ангелы. Кто знает, может, кого и кокнули, однако к этому они отношения не имеют!
Он указал на руку в морозилке.
– Кудымов добросовестно отрабатывает политический заказ, внедряя в массы версию, которая выгодна нынешнему губернатору, в команду которого он входит, – предположила Надежда.
– И это тоже. Но только ли это? А что, если Кудымов и является серийным убийцей? Тогда понятно, отчего у него в холодильнике хранятся человеческие конечности. И он, совмещая приятное с полезным, отводит от себя подозрение и пудрит всем мозги, возлагая вину за свои кошмарные деяния на студенческую секту.
Надя молчала, потому что версия имела право на существование. И была не такой уж неправдоподобной.
– Кроме того, одна из жертв – его собственная жена! – заключил он, а Надя быстро спросила:
– Откуда вы знаете, что Вера тоже стала жертвой маньяка?
Архипов быстро моргнул и ответил:
– Ну, ведь ее нынешний дружок, наш достопочтенный олигарх Филин, сам заявился в полицию, дабы сообщить об этом кошмарном факте.
– Но она могла уехать из города, отправиться на курорт, за границу, – настаивала на своем Надя. – А вы сразу ведете речь о том, что она… что она стала жертвой маньяка! И вообще, он нападал на студентов, а Вера – не студентка.
Архипов усмехнулся.
– Но она слишком близко подошла к разгадке. Он ее и кокнул, как пить дать. У меня доказательств никаких нет, точнее, пока что нет, однако я это нутром чувствую. Поверь моему многолетнему ментовскому опыту, девочка!
Верить многолетнему ментовскому опыту не заслуживающего доверия Архипова Надя отнюдь не собиралась.
– И что нам теперь делать? – спросила она, и Архипов произнес:
– Что буду делать я, мне отлично известно. А вот что намерена делать ты… Кстати, забавно, что ты завела речь о «нас». Предлагаю объединить усилия и вести расследование вместе! Так намного эффективнее. Да и в обиду я тебя не дам.
Он грязно усмехнулся, а Надя подумала, что доверять этому подозрительному полицейскому никак нельзя. Вероятно, он хочет выкачать из нее все, что ей было известно, а потом…
Убить?
– Да нет, давайте уж, как и до сих пор, работать поодиночке, – возразила она, а Архипов вздохнул:
– Смотри, как бы не пожалела ты об этом! Вера тоже вон хотела заполучить всю славу одна, и где она теперь?
– Где? – вырвалось у Нади, а Архипов поднялся с табуретки.
– Ладно, мне надо сделать фотографии этой находки. Ну, и само собой, замести следы.
Только сейчас девушка увидела, что на руках у лже-водопроводчика желтые перчатки.
– И, кстати, нужно поторопиться, потому что, по имеющимся у меня сведениям, Кудымов скоро вернется. Не думаю, что он будет рад застать нас тут. Скорее наоборот.
Надя убедилась в том, что Архипов и не пытается удерживать ее или применять к ней физическую силу. Впрочем, даже серийный убийца не пошел бы на подобный риск – укокошить человека в чужой квартире, зная, что владелец, вероятно, вот-вот вернется.
– Он, по-вашему, и есть маньяк? – спросила Надя у Архипова, который делал фотографии человеческой кисти. Вытащив мобильный, она присоединилась к нему.
– Девочка, в очередь! Не мешай мне! Ты только что отказалась от заманчивого предложения работать вместе со мной, а отчего-то считаешь, что я должен делиться своей эксклюзивной информацией?
Он резко задвинул ящик морозильника и ударом ноги закрыл дверь холодильника.
– И вы оставите это просто так лежать? – спросила потрясенная Надя, а Архипов, закрывая и подхватывая чемоданчик, заявил:
– Если хочешь, прихвати в качестве гостинца. Я заполучил те улики, которые мне были нужны. Я сейчас ухожу. И ты или уходишь со мной, и тогда я закрою дверь так, что Кудымов не догадается, что кто-то побывал в его квартире в его отсутствие, или этим будешь заниматься ты сама!
Надя вышла с ним на лестничную клетку. Архипов сноровисто закрыл дверь, используя какой-то похожий на стоматологический инструмент, а Надя саркастически заметила:
– Для работника полиции у вас отличный воровской набор!
Дернув ручку и поправив коврик для обуви, Архипов подмигнул ей:
– Старюсь быть на уровне. Ладно, бывай! Будут проблемы – обращайся. Ты девка головастая. Но дам тебе бесплатный совет – лучше забудь обо всем и уезжай как можно быстрее из нашего города! Потому что все может закончиться трагически!
И еще до того, как Надежда успела спросить, что именно он имеет в виду, лжеводопроводчик скатился по лестнице вниз.
Надя, выждав несколько минут, последовала за ним. Отойдя от дома Кудымова, она позвонила Максиму, однако на этот раз напоролась на автоответчик.
Вернувшись на доставшуюся от покойного деда квартиру, в которой она жила отдельно от своей мамочки, девушка принялась снова названивать Максиму, так как ей хотелось с ним посоветоваться. Однако результат каждый раз был один и тот же: автоответчик.
Надежда попыталась систематизировать имеющиеся у нее данные. Основные версии были следующие: серийные убийства совершали представители студенческой секты. Возможно, но, по ее мнению, не особо вероятно. Убийство было делом рук Архипова. Надя вполне допускала эту возможность. Убийства совершал Кудымов. Что ж, и с этим она была готова согласиться. И наконец, существовал еще иной вариант: убийства совершал совершенно другой человек!
Составляя на бумаге схемы и размышляя, Надя не заметила, как перевалило за полночь. Она в очередной раз попыталась связаться с Максимом, а когда снова не вышло, плюнула на это и решила улечься спать.
Следующее утро началось с того, что она проспала и опоздала на лекцию по медицинской биохимии. Усевшись в последнем ряду, девушка вытащила мобильный и отправила Максиму очередное сообщение. Предыдущие еще не были прочитаны.
С каждой минутой ее тревога возрастала. Потому что сначала исчезла Вера, а теперь и Максим. А что, если к их исчезновению причастен серийный убийца?
С трудом дождавшись окончания лекции, Надя одной из первых выбежала из аудитории. Требовалось что-то делать! Вот только она не знала, что именно.
Обратиться в полицию? Дохлое дело, полиция и так прошляпила убийцу, не обращая внимания на его ужасные проделки в течение стольких лет. Но тогда к кому?
Надежда подумала о предложении Олега Архипова. Он ведь сказал, что в случае необходимости поможет ей. И вот такой случай наступил!
Только все дело было в том, что она не доверяла Архипову. Вроде бы история у него была складная, и она почти уверилась в том, что кисть человеческой руки он не принес с собой, а действительно нашел в холодильнике журналиста Кудымова.
Вот именно, почти. Потому что кто его знает… Архипов, как он сам заявлял, опытный мент, поэтому ему ничего не стоило обвести ее вокруг пальца.
Но если не Архипов, то кто тогда? Надя стала лихорадочно размышлять.
Ну конечно, олигарх Филин! Номера его мобильного у девушки, естественно, не было, поэтому она направилась в дом на набережной, в котором располагалась редакция «Городских вестей».
Она с порога заявила, что желает поговорить с владельцем и что не уйдет, пока это не осуществится.
