Если эти исчезновения детей, о которых Надя ничего не слышала, вообще имели место. Это могла быть очередная ложь Кудымова – или жуткая правда.
Или…
Ответ на этот вопрос мог дать только сам журналист, и Надя вдруг увидела его выбегающим из подъезда и обматывающим на ходу вокруг шеи красный шарф. Кудымов куда-то торопился – не на новое ли убийство?
Тут в голову ей пришла простая и в то же время элегантная мысль. Пока Кудымов отсутствовал, ей предоставлялась уникальная возможность проникнуть к нему в квартиру и изъять его архив!
Конечно, это было противозаконно, а вот утаивать от общественности факты о деяниях серийного убийцы – не противозаконно? Надя тотчас загорелась этой идеей, но быстро приуныла – как проникнуть в квартиру Кудымова, она не знала. Навыков воровки-домушницы у нее, конечно же, не было. Знакомых в криминальной среде тоже. А даже если бы и были, то она не знала, как к ним подступиться. Тем более что Кудымов под вечер наверняка вернется, и в ее распоряжении было от силы несколько часов.
Надя мучительно перебирала в уме всех своих многочисленных приятелей, думая над тем, к кому бы могла обратиться с подобной нестандартной просьбой. И вдруг поняла – ну конечно, Максимка!
Нет, уголовником и вором Максим, конечно же, не был, однако он рассказывал ей, что увлекался когда-то столярным и токарным делом. И поведал ей историю: однажды его бабуля потеряла ключ от квартиры, а замок у нее был хитроумный, и он собственноручно, при помощи немногочисленных инструментов, вскрыл дверь, не повредив запоры!
Надя схватила телефон и принялась звонить Максиму. Наконец он принял звонок. Однако вместо голоса Максима Надя услышала, как какая-то девица произнесла:
– Макс сейчас очень занят и не может.
Затем раздались прерывистые гудки. Надя, дрожа от возмущения, тотчас снова перезвонила. Что это значит – Макс занят и сейчас не может? В конце концов она его девушка, а не та вертихвостка, которая сейчас повесила трубку.
Но телефон Максима был уже отключен, и включился автоответчик.
Мимо Нади прошагал водопроводчик в комбинезоне и с чемоданчиком в руках. Девушка вскочила, желая тотчас отправиться в общагу к нерадивому Петрову. Нет, она не могла себе представить, что он крутил на стороне роман с какой-то наглой особой. А вот что Максимка по наивности угодил в какую-то передрягу, например, попал в цепкие лапки местной хищницы, это Надя вполне допускала.
Краем глаза она заметила, как водопроводчик зашел в подъезд, в котором проживал Кудымов, при этом покрутив головой, словно озираясь. Его лицо показалось ей смутно знакомым. Но сейчас было не до этого. Надя побежала к остановке маршрутки, и ей повезло: нужная, редко ходившая 88-я подошла буквально через минуту. И ей даже удалось занять место рядом с водителем.
Надя уже отдала ему купюру и дожидалась сдачи, когда вдруг поняла, почему лицо водопроводчика, зашедшего в подъезд, где располагалась квартира журналиста Кудымова, показалось ей знакомым.
Рванув из маршрутки обратно на остановку, Надя даже забыла забрать у водителя деньги. Но было не до этого, хотя денег было тоже жаль. Она сломя голову понеслась обратно к дому журналиста.
Замок на подъезде был кодовый, пришлось достаточно долго ждать, пока к подъезду подойдет пожилая женщина с тяжелыми сумками. Надя примостилась за ней, желая проникнуть в подъезд, а женщина, набирая код, подозрительно спросила:
– Вы к кому?
– Во всяком случае, не к вам! – крикнула Надя и, не желая углубляться в ненужную дискуссию, побежала по лестнице на шестой этаж.
Дверь квартиры Кудымова была закрыта. Надя вздохнула. Значит, она все себе просто вообразила. Или нет?
Потому что она не сомневалась – водопроводчик был не кем иным, как переодетым, отправленным в бессрочный отпуск сотрудником местной полиции Олегом Архиповым. Тем самым, который был знаком Вере и полученные от которого конфиденциальные сведения она использовала для своей первой статьи.
Но что Архипов, фото которого Надя видела в газете и в Интернете, делал в подъезде, в котором обитал Кудымов? К тому же одетый как водопроводчик?
Она толкнула дверь – и та раскрылась. Надя похолодела. Значит, она была права! Вряд ли журналист вышел из дома, забыв запереть входную дверь. Он же дверь в кабинет, где хранился архив, всегда запирал.
Надя осторожно прошла в коридор. Она заметила, что дверь комнаты с архивом приоткрыта и оттуда доносится шелест. Проскользнув в зал, она спряталась в углу и включила мобильный телефон. Все это надо было обязательно заснять.
Через несколько минут, показавшиеся ей бесконечными, сквозь щель между дверью и косяком она заметила вышедшего из комнаты с архивом водопроводчика. Точнее, сотрудника полиции Олега Архипова.
По коридору он прошествовал в сторону кухни. Надя, сетуя на то, что изображение получилось размытое, покинула свое убежище и проследовала за ним. Держа перед собой мобильный, она снимала происходящее на грязной кудымовской кухне.
Ей бросилась в глаза раскрытая дверь холодильника и выдвинутый ящик морозильника. Архипов что, проголодался?
И тут она заметила то, что Архипов держал в руках, – это была человеческая кисть. Надя вскрикнула и попятилась. Лжеводопроводчик моментально обернулся, на его лице застыла жуткая гримаса.
Швырнув кисть в морозильник, Архипов двинулся к Наде. Та бросилась в коридор, спасительная дверь была в нескольких сантиметрах – но девушка зацепилась ногой о разбросанные ботинки журналиста и кубарем полетела на пол.
А затем она ощутила, как ее за плечо схватила грубая мужская рука. И до нее донесся тихий голос:
– Думаю, вам не стоит торопиться уходить по-английски.
Максим Петров размышлял над событиями последних дней и не мог прийти к однозначному выводу. Хотя одно было ясно: в городе действовал жуткий маньяк, и Вера стала его жертвой!
Журналистка ему нравилась, и он ей, судя по всему, тоже. Хотя, конечно, она была старше его чуть ли не в два раза. Ему самому было девятнадцать, а Вера Кудымова наверняка была уже опытной женщиной. Ей было далеко за тридцать!
Лекция по лечебному делу закончилась, но Максим не торопился покидать аудиторию, он остался сидеть на последнем ряду.
Конечно, у него имелась Надя, точнее, если на то уж пошло, у Нади имелся он. Он сам не помнил, как так вышло, что она стала его девушкой. А он ее парнем. Надя ворвалась в его жизнь, не давая возможности задать вопросы и высказать свое мнение.
Нет, человеком она была неплохим, он был к ней привязан, и даже очень. Не исключено, Максим даже любил ее. А вот любила ли его она?
Максим покраснел, вспомнив их первую и пока что единственную попытку заняться сексом. Хорошо, что им тогда помешали – дело было в его комнате в общежитии, и его сосед по комнате вернулся в самое неподходящее время.
Однако Максим прекрасно помнил: несмотря на то что он отнекивался и умолял Надю не торопить события, она чуть ли не изнасиловала его тогда.
А ведь он был юношей чрезвычайно тонкой душевной организации.
Потом пришлось взять с нее слово, что ничего такого больше не повторится. Конечно, Надя хотела большего, но Максим не знал, готов ли к этому он. Нет, вероятно, все же еще не готов.
Она была ему как старшая сестра и задушевная подруга, и ему этого хватало, но Надя хотела стать его девушкой, а потом, вероятно, женой.
Максим тяжко вздохнул. Правильно говорила бабуля, царство ей небесное, что в чужом городе ему надо держать ухо востро и что такого лапочку и умницу, каковым являлся Максим, захотят быстро прибрать к рукам различного рода финтифлюшки.
Финтифлюшкой Надя точно не была, но от этого Максиму было не легче.
– Эй, в столовку идешь? – окликнул Максима один из сокурсников, заглядывая в пустую аудиторию, и Максим ответил:
– Нет, без меня идите.
Собрав вещи, он наконец, озираясь, вышел в коридор. Есть ему хотелось, но он не желал лишний раз шляться по коридорам Медакадемии. После недавней стычки с Яной и типами, которые избили его в курилке, он не желал снова попасть им в руки.
Об этом инциденте Максим Наде ничего не сказал – та бы только развела панику и, чего доброго, еще бы заявилась на кафедру к Яне и наговорила глупостей. Делу это бы не помогло, а положение Максима только бы усугубило.
Молодой человек слетел по лестнице вниз и пристроился к очереди в киоск, намереваясь купить себе шоколадный батончик. Внезапно он ощутил, как кто-то ущипнул его за ухо. Неловко обернувшись, он заметил красавицу Яну.
– Вот ты где, рыжий клоун! – сказала она насмешливо. – Поговорить надо!
Говорить с Яной, а в особенности с ее брутальными знакомыми Максиму ой как не хотелось, однако ничего делать не оставалось. Понуро повесив голову, он поплелся за Яной в одну из пустых аудиторий.