вот, — учтиво объяснил модельер.
Хафэр кивнул, продолжил про платье:
— Надо, чтобы было готово ура через два.
— Сделаем в лучшем виде, не зря Ваша матушка — Превеликая Императрица — так нашу работу ценила. Только вот… Тогда на примерки и погон времени нет, придётся собирать прямо на барышне. Она потерпит?
— А куда она денется? — хмыкнул Хафэр.
Модельер кивнул, отложил в сторону эскиз, над которым работал, взял новый лист. Эктори сначала показалось, что он рисовал на бумаге, потом присмотрелась, оказалось на очень тонкой, но плотной ткани. Она с интересом смотрела, потом неожиданно вспомнила, добавила пожелание:
— А можно, пожалуйста, спину закрытую?
— Насколько?
Немного подумав, Эктори попросила, чтобы было как можно выше.
Модельер кивнул, она продолжила заворожённо наблюдать за тем, как пишущее перо, оставляя следы на бумаге, вырисовывает силуэт платья.
— А Вы не сидите барышня, Вы раздевайтесь. Времени нет, — посоветовал модельер, не отрываясь от работы.
Эктори пробурчала: «Что же вам всем так нравится меня раздевать?», но начала стаскивать пиджак.
Хафэр смотрел на неё внимательно, когда она расправилась с юбкой, спросил:
— А ты подумала, куда всё это денешь?
— Тебя таскать заставлю, — ответила она недовольно, но, немного помолчав, добавила. — Я и правда не подумала. А куда можно?
Хафэр протянул руку, Эктори постояв в задумчивости, сунула ему аккуратно сложенный пиджак. Он развернул, залез в карман, вытащив медальон, повертел в руках, на что-то нажал, и тот открылся, Хафэр привычным движением засунул в него пиджак, вернул Эктори.
— Я совсем об этом забыла, — сказала ария, стараясь не показывать удивления, она ведь из Империи, фокусы с пространством здесь обычное дело, а самые большие тайники обычно в самых маленьких вещах.
— Может, не знала?
На лице Эктори отразился испуг, что вот сейчас Хафэр начнет её расспрашивать, заподозрит в краже, а она и оправдаться не сможет потому, что не помнит, что говорить.
Хафэр хотел начать расспрашивать Эктори, он понимал, что в сложившейся ситуации именно так и должен поступить, уже приготовился сказать, что она не похожа на какую-нибудь дальнюю родственницу, предположить, что она дочурка какой-нибудь придворной дамы, но в таком случая всё шло бы к обвинению в воровстве и он прекрасно понимал, что Эктори оправдаться не сможет, потому промолчал.
Модельер отложил перо, сунул ей под нос эскиз пышного тёмно-зелёного платья, с невысоким воротником, плотно облегавшим горло, обнажёнными руками, объёмными вертикальными складками, создававшими видимость присутствия груди, корсетом, подчёркивавшим тонкую талию, юбкой, стелившейся по полу, расшитой по подолу стразами.
Эктори довольно кивнула:
— Замечтательно!
Модельер, подозвав какую-то девушку, сказал: «Работаем», отдал листок.
Эктори поспешно убрала блузку и юбку, медальон повесила на шею, собрала волосы.
Ход синий: Глава 11: «Вы, как всегда, прямолинейны»
Хафэр раскрыл книгу, которую он давно уже пытался дочитать, но неожиданно за спиной у него словно бы материализовавшийся Гэо, учтиво поклонившись, сообщил:
— Господин Советник просит Вас.
Хафэр ничего не ответил, всем видом показав, что он недоволен, встал и ушёл.
Гэо занял его место, огляделся, встретившись взглядом с полураздетой Эктори, вежливо отвернулся.
* * *
Поверх нижнего белья на неё надели панталоны — кружевные с рюшечками и ленточками, потом белую мягкую юбку и сверху несколько слоёв жёсткой объёмной сетки из тонкой, то ли лески, то ли проволоки, принялись послойно пришивать их к широкому поясу.
Модельер, выждав после ухода Хафэра несколько минут, подошёл к Эктори, наклонился к её уху, прошептал:
— Госпожа Ар, Вы извините за всё это представление, он Вас не помнит, а нас просили Вас не выдавать. Мы выражаем почтение Вашему терпению и рады, что Вы почтили нас своим присутствием.
Эктори несколько опешила, но постаралась не подавать виду. Тихо шепнула Сайме:
— Ты уверена, что появляться в кругах, где вертелась прошлая я, было хорошей идеей? Может, мне стоило забиться куда и сидеть, не шевелясь?
— Ну, ты же хотела всё вспомнить. А теперь всё? Бросаем и ныкаемся?
— Ни за что! — запротестовала Эктори. — Просто скажи, кто я, а я буду вести себя подобающе. Ты-то всё помнишь.
— Здесь ты Ар, там, в Академии — Эктори.
— Что мне это даёт? Я же их всех не помню.
— Да не парься, это нормально.
Она хотела обидеться, но отвлёк модельер, как-то очень уж внимательно её разглядывавший.
Он подшагнул, склонился, еле ощутимо коснулся плеча её левой руки, нехорошо сощурился.
Эктори смотрела во все глаза, наконец, смогла разглядеть белёсый широкий след, словно браслет, окольцовывавший руку, почти не заметный на светлой коже. Не нашла в этом ничего необычного для себя, вопросительно посмотрела на модельера.
— Так они, и правда, Вам руку оторвали, — не уточнил, а констатировал тот.
Эктори вздрогнула, но она по-прежнему не могла понять, чего тут такого.
Модельер картинно всплеснул руками, воскликнув: «Шрамы — позор! Это никуда не годится! Всё исправить!», убежал с листочком.
Одна из девушек пришивавших подъюбник, страдальчески взглянула на Эктори, пожаловалась:
— И так всегда, госпожа Ар. Работать невозможно, у него постоянно возникают новые идеи, когда работа уже начата.
Эктори сочувственно взглянула на девушку, предложила:
— А почему бы тебе не уйти?
Та хмыкнула:
— Вы, госпожа, совсем ничего не понимаете. Мне нравится шить. Вот Вы улыбаетесь, а я Вам скажу: мне нравится шить, придумывать, как воплотить в ткани самые смелые и, казалось бы, немыслимые идеи, но у меня нет этих самых идей. Вот поэтому-то мне и нужен кто-то, кто будет разжигать запал.
Эктори кивнула, сделала вид, что поняла, о чём ей говорили.
Неожиданно вмешалась другая швея:
— Чего ты донимаешь госпожу Ар своей болтовнёй? Она не такая, как мы, ей не понять.
Эктори почему-то стало обидно от этих слов: как это так — ей не понять? Хотя и хотелось возразить, что она вовсе не избалованная аристократочка, которая ничего не смыслит в жизни, она промолчала, ведь это именно недалёкие аристократочки бросаются объяснять и доказывать, а она выше этого.
Вскоре вернулся счастливый модельер с новым эскизом, сунул его швеям, принялся опять руководить.
На Эктори надели ещё один слой сетки, только более тонкой и лёгкой с почти незаметным ячейками, собрали его воздушными складками, расшили бисером. Поверх — слой плотной тёмно-зелёной ткани, по подолу подшили так, что юбка по форме напоминала круглый мешочек для монет со вставкой некоего подобия кружева спереди. Нашли на эту
