строить не умею. Но мыслю, что и у данов их нет. И если «стеной щитов» отряда человек в двадцать-тридцать подобраться к остаткам моста, то обойдемся без потерь. А дальше ров можно забросать фашинами – вязанками сушняка, толстых веток. Если заранее соберем их побольше, то и забросаем быстро, опомниться не успеют. Ворота же закидаем кувшинами с тем же льняным маслом – если нашли его в одном доме, найдем и в других. Пяти-шести кувшинов хватит, чтобы створки хорошо загорелись! А там еще одну вязанку с хворостом к воротинам прислонить, на нее также вылить масло, бросить пару-тройку факелов – и огонь выжжет их ранее, чем солнце начнет клониться к закату. И затем по заполненному фашинами рву мы войдем в крепость.
Вожак всерьез задумался над моими словами, и на лице его появилось какое-то по-кошачьи довольное выражение. Широко улыбнувшись, он обратился к воинам:
– Благословен тот день, когда я взял ромея в дружину! Вы все его слышали – идите, ищите масло в домах, а вязанки пусть вяжут остальные бездельники.
Конец фразы Ратибора потонул в смехе воинов. Мужи из других отрядов, только что назначенные в «бездельники», настороженно оборачиваются в нашу сторону – а мы отступаем к полю, где я с удивлением обнаруживаю, что человек шестьдесят вендов окружили всего десяток облаченных в броню данов. Последние, в посеченных кольчугах, израненные, замерли с уже совершенно отрешенным выражением на лицах, очевидно готовые принять скорую смерть. Но и братья-славяне, уставшие с боя, не спешат добивать обреченного, но по-прежнему опасного врага – тяжело решиться на драку и неизбежные потери, когда битва, считай, уже выиграна.
Ситуацией решился воспользоваться вождь датчан, выйдя вперед и громогласно обратившись к врагу:
– Раны! Я ярл Велунд Секира, и я предлагаю выкуп за город! Вы победили в брани, но Лунд вам так просто не взять. Зачем терять воев во время штурма, когда все, что вы могли бы забрать, люди отдадут вам сами?
Русы замерли, повисла продолжительная, тягостная тишина. Предложение, озвученное датчанином, как я думаю, пришлось многим по душе. Но принять его или отказаться может только вожак всего «штурмового отряда», которого, как я уже знаю, не было изначально. Наконец, молчание прервал один из славянский вождей, имя которого мне покуда неизвестно:
– На вашу землю нас привел князь Круто. Ему и решать, брать с вас выкуп – или же взять город на меч. Его дружина уже близко, ярл Велунд, так что ответ ты вскоре узнаешь.
Войско Круто, не менее пяти сотен дружинников, уже действительно приблизилось к городу и сейчас бодро шагает вперед, на соединение с передовым отрядом. Ратибор же, решив не терять время, отправил лучников Будивоя собрать в посадских домах все кувшины и все масло, которое удастся найти. Остальные мужи принялись ходить между убитыми, собирая причитающиеся с боя трофеи и внимательно вглядываясь в лица павших соратников – вдруг кто еще жив, просто потеряв сознание от ран. А я без сил опустился прямо на землю, почувствовав вдруг страшную усталость. К слову, моему примеру последовало еще несколько человек…
Наконец, основная часть славянской армии поравнялась с местом схватки, и в круг воев, обступивших уцелевших датчан, вышел сам князь. Внешне Круто меня, кстати, не впечатлил: невысокий, уже начавший седеть и одновременно лысеть, не очень крепкий, да еще и с каким-то самодовольным выражением на лице. Почему-то подумалось, что лицом князь походит более на торговца, нежели на воина. Но с началом переговоров он сразу взял быка за рога:
– Я князь Круто. И я согласен принять выкуп за город. Десять пудов злата, двадцать пудов серебра – и все оружие, взятое с боя.
В ответ Велунд громко, яростно расхохотался – и хохотал не меньше минуты. Наконец, отдышавшись, он ответил, неотрывно смотря в лицо с каждой секундой все более мрачнеющего Круто:
– В Лунде никогда не было столько злата и серебра! Я могу приказать людям отдать все, что у них есть, но мы не наберем даже десятой части запрошенного тобой, князь! Зато в городе большие, доверху заполненные закрома с зерном. Его будет достаточно, чтобы загрузить все ваши драккары.
Однако же вожак вендов непреклонен:
– Твои людишки уже наверняка попрятали горшки с серебром в тайники. А зерно нам не нужно, у нас самих земля хорошо рожает! Но так и быть, я снижу выкуп до пяти пудов злата и десяти серебра.
Теперь настал черед мрачнеть датчанина:
– Я повторюсь, князь, что в городе не наберется даже десятой части запрошенных тобой богатств. Возьми все железо в довесок и уходи с миром. Если же решишься брать Лунд штурмом – то подумай, сколько воев ты потеряешь, чтобы получить не больше того, что успел тебе предложить я? И как много времени потратишь на осаду?
Круто молчал, пытливо смотря в глаза ярлу. Возможно, он бы уже и согласился на выкуп, но неожиданно в переговоры вмешался Ратибор:
– Град мы возьмем быстро. Ученый ромей из моей дружины придумал, как быстро закидать ров вязанками хвороста и сжечь ворота. Уже к вечеру мы сможем войти в Лунд – опытных воев в нем осталось мало, а всего способных взять в руки оружие наберется едва ли под сотню.
Мне было приятно услышать, что вождь меня выделил, и как серьезно назвал «ученым ромеем» – прозвучало без издевки, а довольно веско. И словно в ответ на слова ярла, перед внутренним взором вспыхнули скупые строки изменения стат:
+10 к авторитету.
Князь согласно кивнул Ратибору, скользнув по мне заинтересованным взглядом, а когда обернулся к датчанину, то сложил губы в едкую такую победную ухмылку. Однако Велунд продолжил стоять на своем:
– Пусть сотня, пусть даже меньше, и хирдманов среди них едва ли пятая часть. Но сражаясь с ними, ты, Круто, потеряешь у тех же ворот не меньше сотни своих людей. Так зачем тебе покупать жизнями воев то, что и так уже принадлежит тебе? Позволь мне войти в город, и до заката ты получишь все богатства, что только сможешь найти в Лунде. А чтобы удостовериться в этом, можешь также отправить в град десяток-другой воев, но без оружия. Я головой ручаюсь за их жизни – пусть они зайдут в каждый дом и проверят, осталось ли еще у горожан злато или серебро.
Круто немного подумал, окинул взглядом собравшихся вокруг воинов, после чего отрывисто произнес:
– Хорошо. Мы принимаем выкуп!
…Ну что же, разумно. Логично. Мы же пришли сюда не завоевателями, захватить чужое поселение и основать свое. И не уничтожать
