ней на данный момент свободна!
Или уже несвободна? Эмберли совсем не тянет заходить в игру и убеждаться, ведь тогда получится, что дело за одним судьей. Все дожидаются, когда он объявится и вынесет приговор. Или она. Да, она!
Как бы ни хотелось развязаться с этим, забросить и забыть, сейчас Эмберли не имеет на это права. Потому что она единственная, кто в курсе всех этих жутких правил. Значит, Эмберли снова займет кресло судьи, чтобы на этот раз действительно отстоять справедливость и написать в приговоре: «Эдвард Кэрриган невиновен», и доказательства этому она тоже найдет сама.
19. Эмберли
В комнате матери опять орал телевизор. Кажется, не только у Эмберли обострились проблемы с памятью. Уже в который раз Таня уходила из дома, оставляя включенным ящик. Хотя как можно забыть про то, из-за чего буквально разрывает барабанные перепонки? Видимо, мать оглохла.
Когда Эмберли заглянула в комнату, по десятому каналу шли местные новости: девица задорного вида с красным от холодного ветра носом вела репортаж:
– Беспрецедентный случай! Родители учениц старшей школы собрались возле дома преподавателя Эдварда Кэрригана, пару дней назад обвиненного в домогательствах по отношению к несовершеннолетней Саванне Барлоу…
Эмберли убрала звук. Совсем. Хватало того, что телевизор оставался включенным. Девушка жадно изучала мелькающие перед глазами картинки: отдаленно знакомая улица, где толпа разгоряченных мамаш размахивала руками и плакатами в стиле «Долой извращенцев». Она удовлетворенно отметила, что Таня в этом безумии не участвует. Да той бы и в голову не пришло.
Мать Саванны, интервьюируемая красноносой репортершей, наслаждалась своей минутой славы. Должно быть, чувствовала себя звездой, которой буквально несколько минут назад вручили Оскар. Да и все эти ненормальные из ее группы поддержки – наверняка домохозяйки, изнывающие от безделья, – не забывали время от времени разворачиваться к камере и мило улыбаться в объектив.
Происходящее смотрелось нелепо, но смеяться не хотелось. В груди Эмберли параллельно зарождалось гадостное чувство: подобный цирк легко может обернуться настоящей травлей. Пока задействована небольшая группка долбанутых теток, но их безумие заразно. Кто-то ведь действительно поверит их выкрикам и лозунгам на плакатах, кто-то примкнет к ним так, от скуки, кто-то посчитает, что тоже обязан поучаствовать в борьбе со «злом», ссылаясь на гражданский и общечеловеческий долг.
Глядишь, и уже соберется огромная толпа, не знающая, как умерить свой пыл и энтузиазм, жаждущая реальных действий. И достаточно будет одного красноречивого и прозвучавшего в нужный момент призыва, как она ринется… куда? зачем? Да куда угодно, зачем угодно! Кто-то, для большего эффекта или распалившись по-настоящему, швырнет в окно камень, и следом полетит целый град камней. Думать не будут. Потому что незачем думать, когда неудержимо хочется что-то делать. А каково тому, кто сейчас находится внутри дома? Все это слышать, видеть и понимать.
Эмберли опять внимательно уставилась в экран телевизора. Если репортерша сказала, что митинг проходит около дома мистера Кэрригана, значит, вполне можно вычислить, где тот живет.
Словно по заказу камера съехала немного в сторону, фокус сместился на дальнюю перспективу, и в кадре мелькнула табличка с адресом. Эмберли успела разглядеть номер дома. Прекрасно! Хотя сам репортаж – редкостное дерьмо! Но и от него можно получить пользу.
Эмберли выключила телевизор, достала из рюкзака лэптоп и уселась на кровать матери. Порылась в сети, разыскивая новости с тегами «Кэрриган» и «Саванна Барлоу», второй раз пересмотрела репортаж, нашла дом учителя на карте и сделала несколько скринов маршрута для себя.
Она должна с ним поговорить, узнать, что же произошло на самом деле, ведь никаких домогательств и быть не могло. Тогда с какой целью Саванна устроила всю эту шумиху? Наверняка же не просто для того, чтобы привлечь к себе внимание.
Привычным движением Эмберли засунула лэптоп обратно в рюкзак, натянула теплую толстовку, в прихожей сдернула с крючка куртку и тоже надела на себя, чтобы не замерзнуть на холодном ветру. Вдруг эти ненормальные еще не убрались, а заходить в дом при них, да еще под прицелом всевидящего ока новостной камеры, девушка не собиралась. Закидывая рюкзак за плечи, она случайно глянула в висящее возле вешалки зеркало.
Обычно Эмберли проскакивала мимо, не задерживаясь, и только мать могла подолгу вертеться перед ним, прежде чем выйти наружу. Ей-то было чем любоваться, а Эмберли и смотреть-то особо не на что: обычная, ничем не примечательная девушка, а если натянуть на голову капюшон, то сразу и не определишь, какого она пола. Вполне сойдет за хлипкого паренька лет пятнадцати – одного из множества других, таких же невзрачных и серых. Совсем как…
Что-то неприятно царапнуло в груди. Эмберли мотнула головой, отгоняя еще не оформившуюся мысль – нечего ерундой мозги загружать, идти на поводу у смутных ощущений! – и шагнула к выходу.
В дополнение к порывистому ветру на улице моросил дождь, совсем мелкий, но достаточно плотный. Воздух насквозь пропитался влагой, и теперь ею заполнялось все остальное. Эмберли бы проехала пару остановок на автобусе, но, как назло, тот ходил редко. Ждать пришлось бы под открытым небом, а погода такая, что даже за десять минут вымокнешь насквозь. Поэтому, отбросив навязчивые ассоциации, ей пришлось закрыться от дождя капюшоном и, перевесив рюкзак на одно плечо, чтобы было удобней достать оттуда лэптоп и свериться со скринами, девушка направилась к дому мистера Кэрригана, по пути размышляя, с чего начать разговор.
Наверное, в первую очередь следует сказать, что она не верит Саванне, потому что та трепло. Резко? Зато правдиво. А во-вторых…
Эмберли придумывала фразы и возможные ответы на неудобные вопросы. Наверняка учителю будет приятно или, по крайней мере, станет чуть легче от осознания, что он не один, что есть человек, готовый помочь ему, верящий, понимающий. Они и раньше находили общий язык, и Эмберли порой ловила себя на мысли: «Неплохо было бы иметь такого отца, как мистер Кэрриган». И, развивая подобную фантазию, даже забегала чуть дальше: а вдруг это он и есть?
Сколько учителю лет, Эмберли наверняка не знала, но понимала, что где-то в пределах от тридцати до сорока. Он, должно быть, как раз ровесник Тани. Внешне очень даже симпатичный, еще и умный. А из редких адекватных откровений матери напрашивался вывод, что ее парень был именно таким.
Ни имени его, ни фамилии Таня ни разу не упоминала. Отмахивалась, мол, незачем их знать, если все равно Эмберли никогда не увидит своего папашу, ведь тот о существовании собственной деточки даже не подозревает. А в школьном ежегоднике, сохранившемся с той поры, столько фотографий парней – выбирай любого, с кем найдешь хоть маленькое сходство или кто больше приглянется. Только
