не выберешься, – голос Одри зазвучал металлом.
– Выберусь! – упрямо выкрикнула Эмберли. – Мы вместе выберемся!
Она не собиралась сдаваться: буквально в метре нормальная почва. Надо лишь дотянуться, распластаться по поверхности, пока это возможно. Но Одри, почувствовав, что та собирается делать, вцепилась в плечи бывшей подруги и зашептала возбужденно:
– Скажи, тебе ведь на самом деле нравилось выносить приговоры, распоряжаться чужими судьбами?
Эмберли не отвечала, вообще не обращала внимания: отталкивала ее руки, шарила в трясине, пытаясь найти хоть что-то твердое, на что можно опереться, хваталась даже за тонкие стебельки.
Одри упивалась ее паникой, глотала, как болото, эмоции и не могла насытиться. Еще чуть-чуть, и они обе канут в историю, их файл будет удален безвозвратно. Последний аккорд, верх правосудия – покарать судью и палача!
– Дерек! Па-па! – Эмберли закричала так неожиданно, так резко, что у Одри заложило уши. – Помогите! Кто-нибудь!
Одри криво усмехнулась:
– Приговор нельзя отменить. – Она поймала полный ужаса взгляд Мэдисон, но он не тронул, наоборот, рассмешил: – Никто не поможет.
Разве не так должно все закончиться? Разве не в этом справедливость? Две чаши с камнями. Ну же, какая перевесит?
Она проворонила момент, когда появился Дерек, – он бежал, на ходу стягивая с себя куртку. Замер на несколько секунд в полутора метрах от них, но потом сделал еще несколько шагов вперед, плавно опустился на землю и лег на живот.
– Эм, хватайся! – крикнул, предлагая куртку, как спасательный круг. Не Одри, а Эмберли.
Та дернулась, вцепилась в рукав, но от резкого движения погрузилась еще глубже.
– Держись! Крепче! – командовал Дерек. – Я вытащу!
Было видно, как напряжены его мышцы, как жилы вздулись на шее. Он старался изо всех сил, не останавливаясь ни на мгновенье, тянул и тянул, но трясина не думала отпускать свою жертву.
Куртка трещала, расходилась по швам. Одри с презрением наблюдала за их бессмысленной возней. Ее саму нисколько не пугали объятия болота – холодные, но такие крепкие. От них даже мысли становились вязкими.
– Эмберли, – выдохнул Дерек с отчаянием, словно заранее попросил прощения.
Тоже понял, что бесполезно? Одри же говорила: «Никто не поможет», правосудие неизбежно. Умело запрограммированная реальность тоже не на его стороне.
Совсем рядом раздался громкий хруст. Новоявленный папаша нарисовался. Он изо всех сил пнул невысокое кривое деревце, и то легко сломалось от его удара. Тогда мужчина ухватил тонкий ствол, протянул его Эмберли, пристроившись рядом с Дереком.
– Перехватись! Хотя бы одной рукой.
Теперь Мэдисон вцепилась в ветки. Ее тянули уже вдвоем, и болото стало потихоньку сдаваться.
– Одри! – Эмберли оглянулась. – Держись за меня! – Она даже отпустила куртку, протянула руку бывшей подруге. – Слышишь? Держись за меня!
Одри попыталась дотянуться. Но вовсе не для того, чтобы спастись самой. Нельзя ускользнуть от наказания!
– Стой! – выкрикнул папаша нервно. – Сразу двоих не получится. Лучше по очереди. Стой! Все будет в порядке! Главное, не шевелись!
А сам прополз чуть вперед, ухватил Эмберли за капюшон и, силясь, подтащил к себе.
Та выбросила руку вперед, и Дерек поймал ее ладонь. Дернул. Трясина сердито чавкнула, но выпустила пленницу. Зато Дерек не выпустил, еще ближе притянул Эмберли к себе, прижал.
Так они и сидели, вцепившись друг в друга, наслаждаясь тем, что живы, тем, что рядом. И плевать на расцарапанные в кровь руки, на грязь, облепившую волосы и лицо.
А про Одри они забыли. Просто взяли и забыли. Как всегда. А кто она для них?
Ну и пусть! Пусть! Она сама выбрала для себя этот финал и не сожалела. Нисколько!
Болотная жижа уже подступала к груди.
– Одри, держись! Мы сейчас! – глухой, едва различимый голос долетел до ее сознания, будто издалека, с трудом пробился сквозь звон в ушах.
Зато Одри поймала взгляд и больше не желала его отпускать. Тот был переполнен отчаянием, надеждой и болью.
Это хорошо! Самое страшное наказание для оставшихся – помнить. Жить дальше с неистребимым чувством вины.
Она медленно помотала головой, но на ее движение никто не обратил внимания – папаша Эмберли уже протягивал ей облепленную грязью палку.
Нет! Одри отодвинулась, и этого оказалось достаточно, чтобы вновь ожившая от ее шевеления трясина потянула вниз с удвоенной силой, заглотила по самый подбородок, а потом, сразу же, еще глубже.
Жижа попала в нос – Одри захлебнулась. Рот распахнулся, вода хлынула в него, ободрала горло, проникла в легкие, обожгла нестерпимой болью. Крик вырвался сам, но тут же растворился в вонючем болоте. Одри дернулась вверх, но получилось, что погрузилась еще глубже. В тишину. В темноту. В небытие.
В последний момент ей явственно увиделась богиня: в одной руке та держала весы, чаши которых застыли в хрупком равновесии, а в другой было перо.
Богиня разжала пальцы, и тогда перо, кружась, полетело вниз, но Одри так и не смогла разглядеть, куда же оно опустилось. Лишь заметила, как дрогнули бледные тонкие губы Дикé, и с них сорвалось едва слышное: «Game Over».
Благодарности
Благодарим писателя Марию Евсееву за неоценимую помощь и поддержку при написании этой истории.
Примечания
1
Проект Meta Platforms Inc., деятельность которой в России запрещена.
2
Проект Meta Platforms Inc., деятельность которой в России запрещена.
3
Проект Meta Platforms Inc., деятельность которой в России запрещена.
4
Проект Meta Platforms Inc., деятельность которой в России запрещена.
5
Проект Meta Platforms Inc., деятельность которой в России запрещена.
6
Проект Meta Platforms Inc., деятельность которой в России запрещена.
7
Жрец в Древнем Риме, оберегающий народ от неудачных дел.
8
В индуистской мифологии грозная и воинственная богиня, побеждающая зло и уничтожающая демонов.
