сжались в кулаки.
- Забирайся на Гая, времени мало.
Мы повернули обратно к деревне. По дороге я думала, что следует больше заботиться о средствах обороны и оружии. Чисто по-женски частенько упускала эти вопросы из вида. Да и не привыкла до сих пор, что жизнь здесь - сплошной бой.
В деревне уже полным ходом шло приготовление к вылазке. Дая выбрала двенадцать сильных и искусных в военном деле женщин. Сама предводительница также была наготове. С внушительным копьём наперевес к поясу приторочена праща.
- Ты тоже решила идти? – Спросила я её.
- Да, те, кто останутся, сумеют защитить деревню. Я должна сама показать, на что мы способны, - сейчас это была не просто глава племени, а настоящая воительница, суровая и беспощадная.
Я кивнула, сбегала за своим оружием. Не прошло и десяти минут, как мы выступили в поход.
Шли споро, не останавливаясь на привалы. Дорога каждая секунда. Все знали, чем обернётся плен для Айи и Маи.
До вечера мы так и не нагнали воинов Шана, тех подгонял страх.
- Всё, привал, - скомандовала Дая, - нам надо отдохнуть и хорошенько подкрепиться. Из уставшего человека — плохой воин.
Кир и Кея отправились на охоту, взяв с собой тигров. Мы устроились под кроной раскидистого дерева, развели костёр. Добытчики вернулись быстро. Поужинав, все улеглись спать.
Только забрезжила заря, мы снова отправились в путь. К обеду были уже неподалёку от деревни Шана.
- Нам не догнать воинов, - качала головой рассерженная и опечаленная Дая, - они уже в деревне.
- Ничего, времени для развлечений у них будет крайне мало.
Я вспомнила тактику людоедов. Почему бы не воспользоваться ей. Когда мы были уже близко от поселения, велела развести несколько костров. Набрала плотных кожистых листьев. В которых можно донести головешки до ограды. Когда пламя прогорело, оставив раскалённые угли, сложила вместе по несколько листьев и нагребла головешек.
- Заходите позади деревни. Там не ставят охрану. Я это видела ещё в прошлый раз. Шан слишком уверен в своей силе. А мы пока пойдём к воротам, будем зубы заговаривать, чтобы вас не заметили раньше времени.
Кира оставили с тиграми в засаде. Пусть Шан расслабится, увидев нас. Козыри припасём на потом.
Мы вышли вшестером к воротам. С копьями наперевес. Дая вышла вперёд, остальные держались позади.
- Шан, верни нам Айю и Маю! Как ты посмел отправить воинов убивать наших женщин! Трус!
Ворота отворились, и показался вождь. Надменный, уверенный в своей силе:
- Как смеешь ты, женщина, так говорить со мной. Твои слова лживы.
- Ида узнала твоего воина. С раной на лбу. Он уже пытался напасть.
Шан скривился, наверное, ему о досадном упущении рассказывать не стали.
- Вы, женщины, забыли своё место. Ваше дело — служить мужчинам и рожать детей. Поддерживать огонь в очаге.
Подняв голову, я заметила, как за забором начал куриться дымок. Подошла к Дае, указал на него рукой.
Та расплылась в довольной улыбке:
- Огонь в очаге, говоришь? Пусть будет по-твоему.
Послышались тревожные крики, и над сухим забором заплясали языки пламени.
- Вот вам огонь! – Дая указала на пожар рукой, - что ты ещё хочешь, Шан?
Вождь отпрянул к воротам:
- Вы пожалеете об этом!
Он пустился бежать в деревню, на бегу раздавая приказы.
Поджигательницы присоединились к нашему отряду. Мы набрали камней, обкидывая селение из пращи. Слышались крики, снаряды находили свои цели. Преимущество пращей в том, что полёт камня дальше, чем копья. Орудия воинов до нас не долетали.
Дождавшись затишья, мы собрали брошенные в нас копья. Оружие всегда пригодится.
- Отступаем, - шепнула я Дае, - вернёмся ночью. Пусть думают, что прогнали нас.
Мы скрылись за деревьями под улюлюканье воинов племени.
- Я не вижу пожара, они его потушили, - Дая всматривалась в даль.
- И пусть, - кивнула ей, - главное, что брёвна подточены огнём, а верёвки истлели. Ночью подберёмся с той стороны и свалим изгородь.
До наступления темноты мы отдохнули и хорошенько подкрепились. Ночь будет непростой. Или докажем сегодня свою силу, или на нас будут охотиться все кому не лень.
На джунгли опустилась тьма, луны на небе не было. Это нам на руку. Мы обошли деревню по чаще, чтобы не привлекать внимания. Подкрались к изгороди.
- Ищите, где столбы пострадали от огня больше всего.
Отряд рассыпался вдоль забора. Вскоре ко мне подошёл Кир:
- Пойдём, я нашёл нужное место.
Мы подобрались туда, куда привёл нас охотник. Два бревна еле стояли, больше не сдерживаемые лианами.
- Толкайте изо всех сил и пробирайтесь в деревню. Надо постараться убить часовых, чтобы они не подняли шума.
Мы раскачали потихоньку брёвна, вытащили их из земли. Пробрались внутрь.
- Ждите здесь. Я отправлю тигров.
Кто не знает, ночью разглядеть крадущегося зверя почти невозможно. А убить двухметровый хищник способен бесшумно, просто сломав шею.
- Гай, Рэй. Охота! – Толкнула тигров вперёд. Те растворились среди хижин.
- Как они поймут, кого нужно убить? – Дая обернулась ко мне.
- Звери нападут на тех, кто будет на улице. В такой час это только охрана.
Прошло минут десять, справа послышался звук падающего тела.
- Пора, - шепнула я.
Как полуночные тени, скользили мы бесшумно вдоль хижин. Надо постараться отыскать Айю и Маю, пока не началась бойня. Иначе девушек могут убить просто от злости.
Мы с Киром прокрались к кострищу. Нам улыбнулась удача. Девушки были привязаны к столбу, вкопанному в центре площадки.
Охотник огляделся, убедившись, что путь чист, подкрался к ним, срезал верёвки, удерживающие пленниц.
Мая и Айя почти на четвереньках доползли до меня. Даже в свете звёзд были видны синяки и кровоподтёки на их телах.
- Бегите туда, - указала я на брешь в ограде, - выбирайтесь наружу и спрячьтесь в лесу. Девушки молча кивнули и поковыляли прочь.
- Ну, с-с-с*ка! - не выдержала я, - а теперь посмотрим, на что способны женщины!
Мы собрались возле тел часовых, тигры лежали рядом, ожидая команды. Рядом с нами догорал костёр.
- Нагребайте угли, поджигайте хижины. Мужчин не щадить. Никто не должен уйти отсюда живым, - Дая в темноте выглядела словно богиня мщения, черты лица обострились, глаза разгневанно сверкали.
Мы переглянулись и кивнули. Это не месть. Это наше право на жизнь, на свободу, которое надо выкупить кровью.
Глава 26
- Держитесь по двое, -
