Последнюю фразу Траст проорал так, будто занимался этим всю жизнь.
Джонни побагровел, на его лице заходили желваки, офицеры – кое-кто не выдержав – засмеялись.
Траст и сам усмехнулся:
– В общем, я пошел на свой звездолет, отправляюсь на Дегу, вы за мной сразу после заправки. Мой корабль быстроходнее, поэтому к тому времени, как вы доберетесь, у меня уже будет достаточно информации, чтобы спланировать операцию. Вопросы?
– Продовольственные ресурсы и боеприпасы? – Один из офицеров поднял руку. – Стоит ли нам по дороге заскочить на нашу базу?
– Мы не собираемся вести полнокровную войну, капитан. Насколько мне известно, на этой планете нет мятежников, там просто происходит нечто странное, с чем не может справиться местная власть. Так что нам потребуется не оружие и боеприпасы, а в первую очередь мозги. Еще вопросы?
– Если вопросов нет, немедленно занять места по штатному расписанию! – снова заорал Тупица Джонни, придя в себя от этой невероятной наглости. – Проложить курс на Дегу, встреча там. За время полета подготовить легкое вооружение, броневики и шлюпки, сразу по прибытии на орбиту выпустить разведывательные зонды, подключиться к местной информационной системе, и чтобы данные о происшествии у меня были через час после прибытия. Так, штатский?
– Командуй, полковник! – Траст встал. – Это у тебя хорошо получается, орать ты всегда умел лучше меня. Я отправляюсь на свой звездолет, моя частота для связи твоим офицерам известна.
Разведчик зашагал к лифту, слушая, как за спиной Джонни распекает своих офицеров, возвращая себе авторитет.
Он понимал – с полковником еще не раз придется столкнуться, и это будет самое худшее задание, которое можно получить от звездной разведки.
“И все проблемы из-за малыша, только он может найти самую грязную лужу на планете и залезть в нее по самые уши, – мрачно подумал Траст. – Это даже не отсутствие везения, это направленность вектора жизни, отдаленный суицид!”
Разведчик прошел через причальный рукав десантного крейсера и направился к своему кораблю. Он ждал радиограммы от Пирса, тот должен был узнать, что за артефакт отправился искать Данька. Чутье разведчика говорило о том, что все здесь взаимосвязано и артефакт играет главную роль во всех событиях на планете.
***
Шахтеры ахнули, многие побледнели и решительно двинулись вперед, сжимая в кулаки огромные руки. Данька попробовал еще раз протиснуться назад, но ему не дали…
– Так вот вы что задумали… – хмуро проговорил бригадир. – Становится многое понятным. Что ж… Ответный ход будет за нами.
– И что предполагаете сделать? – полюбопытствовал управляющий. – Ну не томите, удовлетворите мое любопытство. Может быть, попытаетесь прорваться здесь?
– Может, и здесь, – угрюмо пробормотал бригадир. – и может, и в другом месте, гора большая…
– Вы, вероятно, плохо меня слушали. Я сказал, что объявил карантин с разрешения совета директоров и правительства планеты. Знаете, что это значит?
– И что же?
– А то, что вы вне закона и вас похоронили ваши близкие, администрация и правительство.
– Только мы-то еще живы, – угрожающе пробасил бригадир. – Можем направить комбайн в обход вашей стены, нам потребуется всего неделя, чтобы пробиться в главную штольню.
– Ну неужели мы такой очевидный ход не учли? – Голос управляющего стал задумчиво-язвительным. – Я думал, бригадир, ты окажешься смышленее. Ваш комбайн без энергий никуда не пойдет, едва повернешь его – сразу отключу энергию. Надеюсь, ты понимаешь, что это значит? Я же не могу отдельно отключить комбайн, а только все вместе, и что произойдет тогда? Не знаешь? Так сообщаю тебе, что у вас останется только аварийное освещение, которого хватит ненадолго – лампы станут слабеть, желтеть…
– Вы не посмеете! – Бригадир выругался. – А кто вам тогда руду станет подавать?
– Кажется, вы что-то начинаете понимать. Не стоит портить со мной отношения. Отключу свет, и вы сами приползете ко мне, согласные на все, так что, прежде чем мне угрожать, советую сначала хорошо подумать! Мне все равно, кто будет добывать руду, вы или другие – правительство готово предоставить мне пару сотен заключенных, от которых оно не прочь избавиться.
– Тогда мы сейчас начнем прорываться здесь! Ваш газ нам не страшен, у нас есть самоспасатели…
– Это, пожалуйста, пробуйте, – милостиво разрешил голос, часть стены впереди отошла, и из нее показалась турель с пулеметами. – Кроме газа для вашего удобства мы поставили не одну, а четыре пулеметных турели, а за следующей стеной находятся два боевых робота с автоматическими пушками – прорветесь через пулеметы, столкнетесь с ними. В программу компьютера внесено полное уничтожение всех биологических объектов, преодолевших границу, которую мы установили для карантина…
– Так что же нам делать? – В голосе бригадира впервые прозвучала растерянность, он повернулся к молчаливой толпе, но по лицам шахтеров было видно, что они ничего нового предложить ему не могут. – Это же ловушка – крысоловка!!!
Самое жалкое впечатление производил машинист комбайна, который, видимо, верил в то, что сможет уйти. Его лицо побелело, он кусал губы, не замечая, что струйка крови сбегает вниз по подбородку, смешиваясь со слезами.
– Так контракт же закончился, – бормотал он. – Договор я подписывал, вы обещали, семья, дочка ждет…
Даньке стало неприятно на него смотреть, и он отвернулся.
– Главное, вы должны понять, что это уже случилось, и смириться с тем, что произошло, – спокойно продолжил разговор управляющий. – Увы, не все зависит от человека, иногда приключаются неприятные катаклизмы, стихийные бедствия, эпидемии, которых никто не желает, но они все равно бывают – у нас именно такая ситуация. Угрожать мне не надо, потому что сейчас я единственный в этом мире человек, который по-настоящему обеспокоен вашей судьбой…
– Не нашей судьбой, а добычей руды вы обеспокоены… – проворчал бригадир. – На нас вам плевать!
– Причина моей заботы не столь важна, главное, что она есть, – хихикнул управляющий. – Я предлагаю вам вот что. Вы работаете и за каждую вагонетку получаете продовольственный пакет – это справедливо, хоть и немного похоже на рабство. Но чтобы ваше положение не казалось вам очень тягостным, раз в неделю стану выдавать спиртное по бутылке на человека.
– А как же сухой закон? – выкрикнул кто-то из шахтеров. – Вы уволили не один десяток людей за это.
– Учитывая ваше положение, я его отменяю для вас, теперь вы сможете устраивать праздник каждую неделю. Кроме того, все, что вам необходимо для работы и жизни, будете получать по первому требованию, конечно, при условии, что мы без задержек и в том же количестве, что и раньше, будем получать руду. Правда, оружия я вам не дам, можете не просить, как и взрывчатки… Если в течение года ни один из вас не сойдет с ума, то всех выпущу, это я уже обещаю как представитель власти.
– Интересно, а как вы это сможете узнать? – вяло поинтересовался бригадир. – Пора нас выпускать или нет?
– Да это-то как раз очень просто. – Голос снова повеселел. – Спиртное станете получать по бутылке в одни руки, а для этого специально вырежу в стене окошко с идентификатором – будете вкладывать руку и получать спиртное. Нет человека – нет спиртного, три раза не подошел к окошку, значит, мертв…
– А если человек просто заболел, простудился, например, и умер от этого?
– Мне это уже неинтересно, главное – факт. Счетчик включен с сегодняшнего дня, умрет кто-то через месяц, неважно по какой причине, начало отсчета переносится, и так до тех пор, пока не пройдет год с последней смерти или вы все не умрете. Вам понятно?
– Понятно… – Бригадир вздохнул. – Только это невыполнимо, столько нам не выдержать…
– Почему невыполнимо? Ваш машинист пробыл в Двенадцатом штреке больше трех лет, контракт у него действительно закончился. Конечно, он выходил из шахты каждый день, да и все остальные тоже, а тут вам придется здесь жить, но ничего не поделаешь, так получилось. Выпустить вас, чтобы снова в городе рабочие стали убивать друг друга, не могу. Мне это невыгодно. Правительство на это плохо смотрит, угрожает закрыть шахту, а на это я не пойду. Ты и сам подумай, что будет с вами, если ее закроют. Вы все останетесь без работы а вместе с вами большая часть населения планеты.
– Но нам-то как быть?
– Не будет руды, станет нечем торговать с Землей, – продолжил спокойно управляющий. – Сюда больше никогда не прилетят звездолеты, а значит, мы все умрем с голода. Вы же прекрасно знаете, что здесь ничего нельзя сажать, звери не дадут…
– Но мы-то тут при чем?
– Вам просто не повезло оказаться в этом месте и в это время. Вас не так много, да и выбора нет – либо соглашаетесь и делаете все так, как я сказал, и тогда у вас появится небольшой шанс выбраться отсюда, либо устраиваете бунт и все умираете. Ваше решение?
