– На робота можно установить небольшой бур, производительность которого, правда, не очень высока, потому что приходится часто перезаряжать аккумуляторы. Мы таким образом пробиваем боковые ходы. У нас в запасе есть еще один робот, сейчас он находится на складе, его точно ничем не отследить…
– Этот вариант немного лучше. – Юноша задумался. – Робот – это неплохо. А сколько потребуется времени на то, чтобы пробиться в другие штреки?
– До штреков добраться робот не поможет. – Бригадир мрачно вздохнул. – Между нами и ими больше полукилометра каменных пород. Если даже бур будет врубаться в породу с полной нагрузкой круглосуточно, то и тогда на это уйдет пара лет…
– Если робот работает медленно, можно попытаться его использовать, чтобы обогнуть металлическую стену и дробилку…
– Не только дробилку, они засыпали все боковые ходы, так что нужно вести проход еще дальше, а на это Уйдет год… может полтора…
– Из этой идеи тоже ничего не получится, – вмешался в разговор один из шахтеров. – Они услышат звук бура, как только мы начнем приближаться, или датчики на звук среагируют, и у нас сразу начнутся проблемы – им даже ничего делать не придется, чтобы с нами разобраться, достаточно просто перестать посылать нам еду, и уже через пару дней сами сдадимся…
– Я думаю, что среди вас есть тот, кто следит за вами и докладывает управляющему, – последние слова юноша проговорил тихо – так, чтобы услышал только бригадир. – Слишком спокоен управляющий, он чувствует себя так, словно застрахован от любых неожиданностей, а это возможно только в том случае, если у него здесь есть свой человек, который следит за вами…
– Который следит за нами… – поправил его бригадир. – Хочешь ты этого или нет, но теперь в нашей команде, если только сам не работаешь на управляющего…
– На него не работаю, он мне и его гориллы совсем не нравятся, – покачал головой Данька. – Чтобы это понять, достаточно вспомнить, как меня к вам доставили…
– Неплохо рассуждаешь, – кивнул бригадир. – Возможно, мне захочется с тобой еще поговорить. Где собираешься прятаться от нас?
– Вероятнее всего в боковых ходах, дальше-то все равно никуда не уйдешь, даже если и захочется…
– Это точно, от нас никуда не скроешься, – усмехнулся бригадир. – Главное, не подходи близко к пещере, которую тебе показал Грум, иначе сойдешь с ума, как другие – начнешь видеть то, чего не существует…
– А что я увижу?
– Каждому достается что-то свое. – Бригадир задумчиво почесал в затылке. – От одних я слышал рассказы о большом зале, где танцуют, едят и пьют красивые люди, а другие говорили, что видели ад и грешников, кричащих от боли и подпрыгивающих от жара на огромных сковородках.
Он хотел сказать что-то еще, но тут в зал вошел водитель и внес ящик с пластиковыми бутылками. Бригадир сразу схватил одну из них, откупорил, влил в горло пару огромных глотков, а потом взглянул на юношу уже мутными глазами:
– Ты все еще здесь? Уходи, раз решил не пить, у нас обычно все пьянки кончаются большой дракой. Иди, целее будешь. Когда ты мне понадобишься, я тебя найду.
Он снова приложился к бутылке. Данька зашагал к выходу, наблюдая, как шахтеры лихорадочно разбирают бутылки.
Грум тоже это заметил. Не дожидаясь возмущения, он выхватил из вагонетки еще один ящик и понес его в зал.
Даниил грустно усмехнулся, поняв, что оказался прав – сегодня они будут только пить и драться, ни на что другое не способны.
Юноша вышел в туннель и направился было к комбайну, решив, что туда пьяные шахтеры пойдут в последнюю очередь, но потом передумал.
“А почему бы мне не послушаться Грума и не исследовать туннель? – подумал он. – Обойти все, посмотреть, куда ведут боковые ходы… Возможно, стоит осмотреть пещеру – в ней определенно что-то не так…”
Конечно, бригадир его предостерегал от этого, но Даньке неизвестно, насколько он хорошо обучен и сможет защитить себя от любой угрозы, если потребуется, даже голыми руками. К тому же вряд ли там находится что-то по настоящему страшное – вероятнее всего, в пещере есть источник какого-нибудь газа, который вызывает галлюцинации у шахтеров, или нечто подобное.
Конечно, немного странно, что никто из шахтных инженеров даже не попытался провести обследование пещеры, но и на это у них могли найтись свои причины, о которых Данька пока ничего не знает. Одно ясно – то, что для шахтеров смертельно опасно, для него может оказаться всего лишь легкой прогулкой…
С этими мыслями юноша свернул в боковой ход и остановился: матрац здесь не проходил по высоте, и ему с сожалением пришлось распрощаться с мыслью устроить себе спальню в боковом ходе.
Он снова повернул к комбайну, чтобы еще раз его осмотреть, возможно, там найдется подходящее место, которое раньше не заметил, и удастся устроить себе гнездышко где-то наверху или на разгрузочной площадке, а если ему там не понравится, то уже пройдет по всему туннелю в поисках ответвлений, ниш и других залов.
До комбайна он дошел быстро, поднялся по лестнице в кабину, но матрац втащить по узкой лестнице не получилось – он и здесь не проходил по размерам.
Обнаружив люк, ведущий в машинное отделение, из любопытства решил и его осмотреть. Двигатель занимал полностью огромное помещение, работал от тока высокой частоты и представлял собой всего лишь мощный электропреобразователь.
Даниил осмотрел его и решил, что вполне справится с задачами механика – вся работа которого заключалась только в том, чтобы смазывать многочисленные подшипники, периодически меняя те, что выходили из строя.
Он вылез из машинного отделения, поднял матрац и зашагал обратно по туннелю, глядя, как мелкая пыль, осаждаясь, прячет его следы, словно снег.
Заметив парочку небольшого размера камней, высыпавшихся из вагонетки, подобрал их и засунул в карман, решив для себя, что они могут пригодиться как оружие против пьяных шахтеров, а драки, считал Данька, ему не избежать. Рабочие вполне могли обвинить его во всех бедах просто потому, что он появился сразу после установки стены.
Юноша прошел мимо спального зала, откуда доносились возбужденные громкие голоса шахтеров, обсуждавших возникшую перед ними проблему, и зашагал к железной стене, решив, что, возможно, там удастся найти подходящее место для сна.
Но тут его кто-то окликнул сзади:
– Эй, парень!
Даниил оглянулся, но никого не увидел.
– Ты действительно звездный разведчик?
Вопрос был странный, но уже многое прояснял. Юноша поспешил обратно, но голос тут же предупредил:
– Лучше не подходи, все равно меня не увидишь и не узнаешь того, что должен знать. Этот разговор больше нужен тебе, чем мне…
– И что я должен узнать? – Данька остановился, внимательно вслушиваясь в голос, чтобы его запомнить. – Кто вы?
– Я тот, кто выставил артефакт на продажу.
– И где находится сейчас товар?
– Он там, в пещере, – говоривший тихо вздохнул. – Я не смог его забрать и решил, что не стоит и пытаться – кому надо, тот пусть приходит и сам забирает его, меня интересуют только деньги, а не камень…
– Камень?
– Артефакт – это камень, на котором выбиты какие-то письмена. Я его увидел, как только робот пробил дыру в эту пещеру, и сразу понял, что его можно продать за хорошие деньги.
– И что дальше?
– Я отправил письмо своему другу, работающему на орбитальной станции, а он составил сообщение и отправил его на Землю. Откликнулось много желающих, но мы с другом решили, что такую вещь можно продать выгодно только звездным разведчикам, ибо только они понимают ценность таких находок и могут дать хорошие деньги…
– Понятно, – Даниил помрачнел, уже начиная понимать всю нелепость произошедшего. Артефакт здесь, но его не вынести, пока объявлен карантин – штрек перегорожен металлической стеной.
Вот уж вляпался так вляпался, и продавец артефакта тоже…
– А когда мы получили ответ из самой академии разведки, то обрадовались, решили, что скоро станем очень богатыми людьми, уже думали, куда деньги пристроить, чтобы они давали нам устойчивый доход. Нас только смутило, когда мы узнали, что на станцию прибыл совсем молодой паренек, поэтому решили принять свои меры, чтобы нас не обманули…
– Ясно. – Юноша сделал маленький шажок, надеясь, что говоривший, который прятался в густой тени хода, не заметит его движения. Определенно стоило увидеть лицо человека, который заманил его сюда и подстроил такую эффектную ловушку. – Я прилетел, потому что меня попросил мой друг – настоящий звездный разведчик, и вполне уполномочен вести от его имени торг.
– Цена за артефакт прежняя, та, что я называл в сообщении – десять тысяч империалов.
– А посмотреть артефакт можно, прежде чем мы рассчитаемся? – Даниил сделал еще один маленький шажок. – Хотелось бы взглянуть на то, ради чего я оказался в этой каменной норе.
