внутрь.
Служитель часовни, преподобный отец Дериан встретил меня у алтаря, где мне предстояло сказать свою клятву.
— Может, чаю? — предложил старец, замечая мое немного взвинченное состояние.
Я согласился.
Тем более до приезда остальных еще несколько часов, а мне… мне нужно было время, чтобы уложить в голове то, что вскоре произойдет.
Мы прошли в его небольшую служебную комнату. Невысокий столик и обычные скамейки. Все убранство довольно скромное, но очень уютное. Он принес горячий чайник из кухни и пузатый заварник, согревая меня не чаем, нет… теплом этого места и его необыкновенной аурой… Даже дракон впечатлился, вылезая наружу.
— Сильный он у тебя и очень отважный.
Я удивился, ведь далеко не каждый мог видеть дракона, для этого нужна оромная мощная сила.
— Вы его видите, отец?
— Конечно, это мой дар, данный матерью. Видеть вторую сущность. Прислушайся к своему дракону. Это добрый совет, который, если ты сделаешь все правильно, поможет обрести самое главное.
Я не стал ничего говорить, молча делая глоток вкуснейшего чая. Но допить мне не дал стремительно вошедший в маленькое помещение император.
— Преподобный, вы можете нас оставить с женихом наедине?
Отец Дериан молча встал, собирая чашки, и, серьезно посмотрев на Максимилиана, вышел…
— Что-то вы рано, ваше величество, — мой тон был немного ироничный. Его участие в моей жизни очень напрягало.
Ох неспроста все это.
Но была и хорошая новость, по его взгляду я прекрасно понимал, что сейчас, сейчас я узнаю то, ради чего он все это затеял. То что он не просто так все это дедлал — очевидно.
Ладно, посмотрим!
— Как ты?
Я отмахнулся.
— Думаю, лучше перейти к делу.
Он понимающе ухмыльнулся и не стал ходить вокруг да около.
— Ты знаешь, что я всегда выделял тебя среди остальных…
Понятно, начал издалека.
— И это заслуженно.
— Да. Но сейчас мне нужна ответная услуга.
Мне не нравился этот разговор хотя бы потому, что никогда ничего не брал не заслуженно. Мой авторитет заслужен кровью и потом, и вряд ли кто мог меня в чем-либо упрекнуть. Но спорить с императором? Хм.
— Максимилиан, не томи… Что тебе нужно?
— Мне нужна твоя невеста.
— Что?
Сердце застучало, выскакивая из груди. Руки мгновенно покрылись черной чешуей. Недовольный дракон встал в стойку, защищая свою истинную.
Я все мог подумать, но только не это.
— Да, невеста, а если быть точнее, жена, с которой ты сегодня обвенчаешься. Но после… после отдашь мне.
Глава 29
Отдашь ее мне…
Слова как цунами прошлись по телу, поднимая все волоски на коже.
Я вздрогнул, покрываясь мелкой дрожью, чувствуя, как во мне просыпается нечто черное и очень жгучее.
Ревность.
Я слышал, что есть глупцы, которым присуще это чувство, но никогда не мог представить себя на их месте. А сейчас вместо крови плавилась ядовитая смесь, разъедая вены. Они черными жгутами бугрились на руках, замирая на кончиках пальцев, сомкнутых в тугие кулаки. Именно тогда я впервые осознал, что пропал. Растворился в животном сумасшествии, убить, раскрошить в прах дракона, нацелившегося присвоить себе МОЕ.
Неконтролируемое чувство усилилось в сто крат, приправленное эмоциями дракона. Его голос, низкий, рычащий, все смешалось. И вот это не он, а я рвал и метал, погружаясь в полное безумие.
Не знаю, как все, что я испытал, отразилось на моем лице, но взгляд императора расслабился. Он наслаждался эффектом, произведенным на меня его словами. Даже присел для собственного удобства, громко отодвигая скамейку.
Шум помог, вернул способность анализировать. Вернул меня, человека, запирая на засов звериные инстинкты. Немного оглушенный от рычания разъяренного дракона, я тряхнул головой, натягивая невозмутимую маску, чтобы не тешить самолюбие императора.
Я не гребаный шут.
Злость как ледяной, обжигающий душ, привела в чувства.
Теперь можно было продолжать наше «милое» общение. Но уже по моим правилам.
— Тебе? Легко. Забирай хоть сейчас.
Император привстал, расширяя от удивления глаза. Не ожидал. Думал, пойду на поводу у своего дракона.
И дам ему власть над собой?
Не дождется.
Не в этот раз.
— Только как же истинность? А твои слова… я же умру вдали от серой. Или ты готов пожертвовать слоном ради какой-то пешки?
Император отвел взгляд.
А я никак не мог разгадать его намерения, оставаясь в полном неведении, что за игру он вел.
Максимилиан поднялся.
— Я объясню тебе, мой верный друг.
Уверен, что слово «верный», произнесенное с нажимом, подчеркнул намеренно. Чтобы не зарывался и не забывал, что я в первую очередь его слуга. Пусть даже довольно с высокими привилегиями.
Я криво усмехнулся.
Как быстро все забывается. Особенно такие мелочи, как государственное благополучие. Я мог ему напомнить, но прекрасно понимал, что не буду унижаться.
— Не томи, Максимилиан. Не заставляй невесту ждать.
Он принял мой вызов, сквозь зубы выпуская воздух.
И понятно почему.
Я легко мог сказать ему нет. И мне бы ничего за это не было. Ну не стал бы он из-за юбки рисковать ценными или даже незаменимыми кадрами.
И ему сейчас нужно ну очень постараться сказать что-то такое, что заставит меня отдать истинную.
Ну что же. Я послушаю и сделаю выводы.
— Веррион. Я не хотел говорить тебе это так. Но видя, что у тебя в принципе нет никаких ложных иллюзий насчет этой свадьбы. Но мы… Дара и я, давно вместе… Скажу даже больше, мои чувства к ней очень искренни. Она, несмотря на то что серая, довольно хороша собой, и терять такую отменную любовницу… я бы честно не хотел.
Я не выдержал и громко засмеялся, перебивая страстную речь императора.
Млять… под меня подложили шлюху… императорскую.
— И этот маскарад ради дающей пи*ды… Ты же знаешь, Максимилиан, истинность необратима. Я же даже развестись с ней не смогу.
Я отшатнулся, скалясь ему в лицо.
— А знаешь что… а не пошел бы ты со своей подстилкой…
Развернулся, чтобы уйти, но император остановил, крепко хватая меня за локоть.
— Поэтому я и решил тебе все рассказать. Без церемонии ты погибнешь. А я бы не хотел, чтобы мой лучший и очень близкий сердцу подданный… да что там… друг… сгинул из-за чужой женщины.
Я выдернул локоть. Почему-то продолжая слушать его слова. Хотя смысла уже не видел. И глубоко плевал на рвущегося дракона.
Слушая его ядовитые речи, мое сердце перестало биться, превращаясь в гранит.
— Для тебя жена ничего не изменит. Ты можешь продолжать жить обычной жизнью. Трахать… к кому ты там ходишь, своих очередных девок и при этом оставаться свободным. Продержись положенный срок
