– Ну что вы, леди. Не нужно мне льстить… – задобрено протянул он, не спеша выпускать ее руку.
– Я не льщу, я говорю правду, хотя вы и заставили меня знатно… Понервничать, – протянула она, опустив взгляд к рукам Талана.
Тот сделал вид, что не понял намека. Вернее, понял его не так, как стоило и неспешно притянул рыжую к себе, взяв ее под руку.
– Поверьте, это не со зла. Просто вы так очаровательны, что я не могу отступиться…
Оказавшись так близко, что ощутила запах его парфюма, Ветала невольно передернула плечами.
– А теперь вы мне льстите. Талан, вы получили от моего друга все, что хотели, теперь я бы хотела его забрать. Я не привыкла бросать в беде тех, кто мне близок.
Хмыкнув, молодой граф прищурился, пристально глядя на нее. Даже слишком пристально, на миг задержавшись на декольте рыжей, что ее совсем не порадовало. Ее вообще не вдохновлял какой-то странный липкий интерес со стороны графа. При последней их встрече она его не ощущала.
– Вы упряма… Я даже представить не мог, что настолько. Ну хорошо, допустим, что я знаю, где ваш друг, допустим, что отдам. Но, что я получу за это?
Открыв было рот, чтобы ответить, Ветала поперхнулась воздухом, ошалело взглянув на свою руку в ладони Талана. Руку, которую тот так бессовестно и ненавязчиво начал поглаживать.
«Вилар, чтоб тебя приподняло да хлопнуло, ты на что меня подписал, проклятая мракобесья жопа!» – мысленно вознегодовала она, с трудом заставив себя взять в руки.
– Мою большую благодарность, граф. Покажите моего друга и поговорим о том, чего вы желаете за его свободу, – чуть суше, чем стоило бросила она.
Но Талан не рассердился на эту резкость. Нет, казалось, она его наоборот порадовала и мужчина только крепче сжал ладонь рыжей, на миг снова порывисто поднеся ее к губам.
– О, как я могу вам отказать! – порывисто протянул он, увлекая опешившую девушку к неприметной дверце под лестницей.
Растерявшись, Ветала сразу не успела даже возмутиться, а секундой позже до боли закусила губу. За дверцей, мерцая в потоке света, растянулось защитное поле, которое щелчком пальцев деактивировал Талан, открывая дорогу к лестнице, ведущей куда-то вниз.
– Прошу, леди, – галантно произнес он, жестом приглашая Веталу идти первой.
Едва сдержавшись, чтобы не скривиться, Ветала глубоко вздохнула.
«Если со мной что-то случиться, Вилар, тебе будет стыдно…» – подумала она и, не уверенная, что мракобес ее слышал, все же направилась вниз по лестнице.
Слишком странной для лестницы обычного погреба городского дома. Не широкой, выложенной блестящим черным камнем, напоминающим обсидиан, освещенной кристаллами в стенах. И достаточно длинной. Это Ветала осознала уже на первой минуте, но возвращаться было поздно. За спиной тихо шагал лис Борей, впереди простиралась темнота, освещаемая камнями только, когда к ним приближались.
«…» – мысленно припечатала Ветала на родном матерном.
Увы, но только этот язык позволял в полной мере отразить ее отношение к ситуации и дать короткую, но емкую оценку происходящему и окружающим ее людям.
Глава 11. Последнее слово принцессы
Коридор закончился неожиданно. Просто вдруг на пути Веталы выросли врата, в которые девушка едва не врезалась, успев замереть всего в половине шага от гладкой двери без ручки.
– Мы на месте…
От вкрадчивого голоса, раздавшегося у самого уха, Ветала невольно вздрогнула. Едва удалось сдержаться и не двинуть гада по ребрам. Нет, если эти игры затянуться, она определенно сорвется!
– Да? – не скрывая иронии, хмыкнула она, передернув плечами, едва не подбив графа под подбородок.
– Именно, – тихо рассмеялся Талан.
А в следующее мгновение произошло то, за что мракобесу предстояло долго и нудно расплачиваться перед злопамятной рыжей. Ветала даже понять не успела, когда, но руки Талана вдруг скользнули по ее талии и сам он оказался почти вплотную к ней так, что девушка ощутила его дыхание на макушке.
От наглости гада рыжая на мгновение даже потеряла дар речи. От того, как неспешно он принялся перебирать ключи, держа ее практически в объятиях, она потеряла последнюю каплю сдержанности. Пальцы знакомо заколола энергия, готовая испепелить нахала.
– Тише, тише, не тратьте зря силы, принцесса, – насмешливо прошептал в ее макушку Талан, наконец-то определившись с ключом.
О чем глаголил граф Ветала поняла не сразу. Волна силы, поднявшись в душе достигла пика, готовая сорваться в оглушительный рев смертельного пламени, но… На самой вершине вдруг расплескалась по стеклу сплошной защиты. Мощный поток энергии просто ушел в никуда, оставив страшное опустошение отката, от которого рыжая даже пошатнулась.
Только услужливо раскрывшиеся объятия Талана заставили собрать последние силы и решительно толкнуть дверь. Благо, открывалась она все же наружу, в просторный зал, чем-то напоминающий тот, в который Веталу в первый раз перенес брат Листара. Стеллажи с книгами, колбами, стол, цепи, пленник…
– Как видите, принцесса, я не соврал. Вот ваш друг, можете его забирать, если хотите…
– Так чего вы хотите? – прямо бросила Ветала, даже не вздрогнув от голоса Талана, снова раздавшегося почти у самого уха.
Странно, когда так делал Вилар, это вовсе не раздражало. Да, придушить его хотелось, но за неожиданность, а не сам факт приближения, как сейчас.
Поморщившись, девушка отогнала эту мысль и, пользуясь заминкой Талана, медленно шагнула вперед, к Листару. Странно, но изможденным он не выглядел. Казалось, что маг просто спит, распятый цепями на стене, склонив голову на грудь.
Впрочем, сейчас этот полный порядок в одежде, дорогом серебристо-синем костюме, в котором он прибыл с ней в замок, отсутствие ран и следов издевательств, было самым жутким. Что должен был делать с ним этот гад с лисьим взглядом, чтобы заставить заговорить?
– Ветала.
Нахмурившись, совсем не обрадовавшись тому, как серьезно прозвучало ее имя, девушка обернулась. Талан не улыбался. Нет, сейчас он смотрел прямо и сосредоточенно, подмечая малейшее движение.
– Я хочу тебя, – отчеканил он.
И пусть чего-то подобного рыжая ожидала, смешка сдержать не удалось. От крайне насмешливой отповеди удержала тень, мелькнувшая за спиной графа. Это движение заставило закусить губу и сдержанно улыбнуться.
– Меня? Целиком и полностью или расчлененную на титул и человеческие качества? – любезным тоном поинтересовалась она.
Усмехнувшись, Талан только покачал головой и неспешно подошел к ней. Слишком уж близко подошел, рыжая едва сдержала желание отшатнуться. Между тем Талан бесцеремонно коснулся ее подбородка, поднимая ее голову.
– Целиком. Подумай, принцесса, это может быть для тебя выгодно. Никто не узнает о твоей маленькой тайне, я помогу вам разделаться с врагами, а взамен получу достойную награду. И все счастливы, – вкрадчиво протянул он, пристально глядя в ее глаза.
И от того, как уверенно Талан это говорил, Ветала вдруг ощутила, как какой-то подлый голосок в глубине души начинает заводить: «А может?..». Бывают в жизни люди-паразиты. После общения с такими ощущаешь себя выжатым лимоном. Бывают люди-помойки. Поговори с таким и неделю еще будешь ощущать себя так, будто на голову вывернули ушат дерьма. А бывают люди-кобры. Надменные и самоуверенные, они очень любят ловить взгляд и говорить очень уверенно, мастерски зная, куда давить.
Последним противостоять тяжело даже сильным характерам. Когда неудача сыплется за неудачей, так легко, так соблазнительно свернуть с тернистого пути на горбатенькую, но верную дорогу. Да, тоже не мед, но все же как-то веселее.
Кто-то может даже назовет таких людей спасителями, но сейчас, глядя в глаза этого «спасителя», Ветала четко видела свое будущее. И то, что она видела вынудило ее отшатнуться в испуге, больно ударившись поясницей о стоящий позади нее стол.
– Не удивлен, – медленно протянул Талан и уголок его губ медленно пополз вверх в жутковато-спокойной усмешке. – Даже рад. Не зря ведь даже мракобес тобой заинтересовался, значит с тобой будет как-то веселее, чем с твоей дорого тетушкой… Кстати о нем, что же ты крадешься, Вилар!
