Осколки стекла тотчас хрустнули под ногой Даира, попытавшегося достать мракобеса точным тычком клинка в живот. Вилар уже собрался было отбить его удар, но делать этого не пришлось.
– Вилар, какого черта! – хрипло воскликнула Ветала, едва успев прийти в себя.
У нее дрожали руки, на которые она оперлась, будто только недавно закончила тяжелую работу и рассмотреть второго человека со спины сразу не получилось. Поэтому, когда Даир, вздрогнув, резко обернулся, девушка на мгновение просто опешила.
– Эм… Здравствуй, – сконфуженно пробормотала она, невольно вжав голову в плечи, предчувствуя долгий и тяжелый разговор.
Впрочем, немедленно ругать ее Даир не собирался. Нет, застыв только на мгновение, он решительно вернул клинок в ножны и стремительным шагом пересек комнату, чтобы заключить ее в объятия.
– Жива… – прерывисто прошептал он, просто прижав любимую дочь к себе.
– Извини… – полузадушено отозвалась рыжая, даже не пытаясь вырваться.
Если ему так легче, если ему так лучше, пускай. Впрочем, Даир и сам скоро спохватился, послабив хватку, чтобы чуть отстранить дочь и заглянуть в ее лицо.
– С тобой все в порядке, он тебя не обижал?
На миг растерявшись, не сразу сообразив, о ком это он, Ветала удивленно подняла взгляд к Вилару. Мракобес тотчас выразительно поморщился, вызвав у рыжей усмешку. Да уж, его можно было понять. Здесь скорее она обижала несчастного мракобеса.
Закусив губу, Ветала все же прекратила улыбаться и серьезно взглянула на Даира.
– Пожалуй теперь нужно тебе рассказать все. Все, что случилось в башне Северного ворона и вот теперь. Я надеюсь, что ты сможешь понять…
На миг поморщившись, девушка опустила взгляд. Да, ей было мучительно стыдно. Она не хотела, чтобы отец подумал, что она хотела его обмануть. Именно поэтому начать говорить было достаточно сложно, но постепенно слова давались все легче. Как можно короче, рыжая описала битву в башне, смерть принца и свою роль в приходе в их мир мракобесов.
Уже на этом моменте Даир как-то странно покосился на Вилара, но говорить ничего не стал. Да и сам мракобес не перебивал, с невозмутимым видом скрестив руки на груди.
Между тем рыжая перешла к событиям этого года, вплоть до их с Виларом возвращения в этот мир. После того, как девушка замолчала, в комнате повисла тишина. Нахмурившись, Ветала осторожно подняла взгляд к отцу, опасаясь его реакции, но он не выглядел разочарованным, скорее задумчивым.
– Нужно отыскать Листара и обезвредить Талана. Пока именно они угрожают непосредственно тебе, а потом…
– Талан не дурак, он не даст добраться до себя просто так. Он подготовит ловушку, – прервал его Вилар.
– Есть идеи получше? – нахмурился Даир, мрачно взглянув на мракобеса.
Ему определенно не нравился этот тип, при чем не только потому, что он не был человеком. Дараи откровенно раздражала эта спокойная манера держаться с такой безумной надменностью.
– Есть. Вы занимайтесь дядей, а мы с Веталой разберемся с Таланом и спасем этого идиота. Отдыхай, – игнорируя возможные возмущения со стороны Дараи, коротко бросил он рыжей и просто исчез.
И исчез достаточно вовремя. Еще бы секунда и Даир точно возобновил бы попытки прибить гада.
– Отец, тише. Он прав, нам нужно разделить силы и решить эту проблемы можем только мы. Никто не должен узнать, чем мне угрожает Талан, – схватив отца за руку, мягко произнесла Ветала, невольно улыбнувшись.
Как же сильно она за ним, оказывается, соскучилась!
Ощутив ее прикосновение, Даир все же смог немного успокоиться и взглянул на девушку чуть спокойнее. Неохотно покачав головой, он только обнял ее.
– Только будь осторожна… – вздохнул он и все же поднялся с места. – И будь со мной на связи. Я жду от тебя вестей, не смей надолго исчезать.
– Конечно! – с готовностью ответила она и улыбнулась, повернувшись к подушке.
Сил все еще не было, хотелось отдохнуть.
– Ах да… – остановившись в двери, Даир обернулся и серьезно взглянул на дочь. – Милая, только об одном еще попрошу… Если тебя не устраивает такой хороший парень, как Листар, выбирай любого другого. Я не буду тебя силовать, но прошу… Только не этот мракобес. Такой зять мне не нужен.
И прежде чем опешившая Ветала успела что-то сказать на это, Даир вышел. Проводив взглядом закрывшуюся дверь, рыжая только фыркнула.
– Вилар… Ерунда какая, да он мне даже не нравится! – возмущенно пробормотала она, взбив подушку.
Впрочем, стоило опуститься на нее и прикрыть глаза, как вспомнились крепкие объятия мракобеса, его взгляд…
Выругавшись, Ветала резко перевернулась на другой бок и накрыла голову подушкой, уверяя себя, что это только последствия усталости. Ну какой из мракобеса жених? А какая она невеста?
Никакие!
Успокоенная этой мыслью, Ветала прикрыла глаза, почти сразу же начав засыпать, уже в полудреме успев подумать, что мракобесу бы невероятно пошел алый свадебный наряд.
– Ты вообще уверен?.. – чуть настороженно протянула Ветала, нервно сжав в ладони край своей косы.
Пугливой рыжая никогда не была. В бурной студенческой юности она спокойно могла возвращаться домой глубокой ночью откровенно жутковатыми районами и пустырями. Ей не было страшно, шорох ближайших кустов не вызывал дрожь, а неясные тени где-то на горизонте были всякий раз квалифицированы, как столбы.
Но, то ли Ветала успела постареть и поумнеть, то ли парк за высокой ажурной оградой и правда был жутким. Особенно не внушали доверия странные чавкающие звуки из-за раскидистого куста ракитника.
– Уверен, – твердо ответил Вилар, осмотревшись по сторонам.
В отличие от Веталы, он действительно выглядел уверенным. Особенно, когда подпрыгнул, повиснув на верхушке ограды и все же перемахнул ее.
– А может стоило как-то постучать, письмо отправить? – не спеша повторять гимнастические рекорды мракобеса, с сомнением протянула рыжая.
– Письмо? – усмехнувшись, Вилар снисходительно взглянул на нее. – Ты можешь себе представить, сколько писем получает страж? И я не думаю, что мое бы она хоть открыла, а не отправила на растопку…
Не договаривая, он пожал плечами и посмотрел на сомнительно шуршащий кустарник. Тот устыдился и шуршать прекратил. Зато заскрежетало ближайшее дерева.
От неожиданно громкого звука Ветала невольно даже отшатнулась от ограды. Вилар мгновенно вскинул голову, сдавленно выругавшись. Судя по тому, как вытянулось его лицо, мракобес резко пожалел, что он находится по эту сторону ограды.
То, что произошло в следующее мгновение, Ветала скорее угадала, чем увидела. Вот только мракобес стоял на месте, а вот резво рванул в сторону, в радушные объятия сомнительных кустов. За ним метнулось что-то темное, подозрительно похожее на криво сложенный шалаш из веток, обтянутый какими-то лохмотьями. Метнулось и пропало. Вместе с мракобесом.
Секунда, другая, ничего не происходило. Успев отойти от шока, Ветала испугалась и бросилась к ограде.
– Вилар, ты живой!
Но мракобес ей не ответил. Только все тот же сомнительный ракитник тоненько взвизгнул и содрогнулся от основания веток до последнего листочка и снова зависла тревожная тишина.
– Вилар!
Нахмурившись, Ветала потянулась к застежке плаща. С ее счастьем, еще зацепится краем, когда будет перелезать и…
И что там еще, рыжая додумать не успела. Тень, которая легла на нее, девушка заметила только в то мгновение, когда ее владелец вдруг опустил ладони на ее плечи.
От неожиданности, Ветала дернулась, вскрикнув.
За оградой сразу же коротко скрежетнуло-взвизгнуло, раздался грохот и вполне отчетливая ругань мракобеса.
– Живой, ты посмотри только, какой прыткий! – с интересом воскликнул, стоящий за спиной Веталы.
Вернее, стоящая.
Оглянувшись, девушка даже приоткрыла рот от изумления.
Проспав до полудня, Ветала с удовольствием проспала бы еще столько же, но ее бессовестно разбудил Вилар. Увы, но дела не ждали и прежде всего стоило разобраться с Таланом, пока Даир воевал с дорогим дядюшкой.
