в чащу. Неплохо сегодня пострелял. Жаль, что убил не всех… Но у меня все еще впереди.* * *
Ночное небо осколками далеких звезд и зарождающаяся луна еле освещали лесные дебри. Корявые корни и размашистые ветви норовили зацепить путников, сдерживая их ход.
Впереди шагал Гектор, за ним Энн. Воробей замыкал цепочку, то и дело, бросая назад испуганные взгляды широко раскрытых глаз.
— Куда мы идем? — волновался Воробей.
— Одному богу известно, подальше от твоих дружков, — Гектор остановился и прислушался. — Странно, погони не слышно. Неужели нас не ищут? Кто-то их отвлек…
Откуда-то из далека ветер донес кваканье лягушек.
— Здесь есть река? — удивился старик.
— Есть, недалеко, отсюда километра два, — махнул рукой Воробей в сторону.
— Так что же ты сразу не сказал?! Веди давай!
— Она широкая и течение быстрое, вы хотите ее переплыть? — голос Воробья дрогнул.
— Показывай, где река. Пойдем вдоль нее, чтоб совсем не заплутать. Авось куда-нибудь и выйдем. Там дороги есть?
— Есть небольшие тропки, а что?
— А то, что погоня за нами может увязаться. Но по тропкам только мотоциклы пройдут, будь они неладны. Никогда не любил эти тарахтелки!
Воробей пошел вперед, ныряя под разлапистыми ветками и показывая путь. Он часто ходил здесь вместе со старухой травницей собирать ненавистный ему “гербарий”. Большего ему не доверяли. Воробей вспомнил травницу. Интересно, она выжила после того как девчонка огрела ее по башке? Надеюсь, что нет — мерзкая была бабка. Желчная и и злая.
К реке вышли через час. Серебристые воды неспешно перекатывались, плескаясь о берег. Небольшая дорога выходила на косу, занесенную песком. Здесь течение стихало под защитой перемета. В образовавшемся заливчике что-то чернело.
— Это лодка! — вскрикнула Энн и кинулась вперед.
— Ты не рассказывал про лодку, — Гектор грозно глянул на Воробья.
Тот втянул голову в плечи и пролепетал:
— Я не знал про это место! Мы не туда вышли, в темноте сбились…
— Ну и, слава богу, что проводник из тебя хреновый!
Старая деревянная лодка наполовину вытащена на берег. Два весла лежали внутри. Гектор осмотрел днище и борта.
— Целая, вроде. Толкнем! — скомандовал старик, отстегнув цепь, перекинутую вокруг пня и крепившуюся к носу лодки. — Раз, раз, раз! Давай с раскачкой!
Четырехметровая махина нехотя поползла по песку. Как вдруг, со стороны леса раздался треск мотоциклетных двигателей. Через пару секунд за поворотом дороги, резанув черноту, показались лучи фар. Несколько мотоциклистов мчались к реке.
— Апостолы! Скорее! — закричал Воробей.
Гектор вскочил за весла, ловко приладив их к уключинам. Энн и Воробей, не сговариваясь, толкали лодку от берега, и лишь когда вода достала до пояса, перевалились через борта внутрь.
— Карабин где? — закричал Гектор.
— На берегу остался! — промямлил Воробей.
— Тьфу, лучше бы ты себя там оставил!
— Я на бережок его положил, чтобы не мочить, а потом появились Апостолы! Все так быстро произошло, простите…
Течение подхватило суденышко и понесло. Мотоциклы уткнулись в залив. Апостолы спешились и открыли огонь по беглецам. Бухали пистолеты и обрезы, разрывая черноту вспышками. Но короткоствольным обрубышам уже не хватало прицельной дальности, чтобы достать быстро удаляющуюся мишень.
— Пригнитесь! — скомандовал Гектор, налегая на весла.
Где-то рядом по воде плюхали пули. Через минуту хода излучина реки надежно укрыла беглецов от пуль.
— Нас будут искать, — вздохнул Воробей.
— Почему? — удивилась Энн. — У них и так хватает рабов, зачем им тратить силы и бензин на поиски нас. Неужели мы для них такие ценные?
— Наши жизни для них ничто! — Воробей заерзал на лавке. — Главное для клана — это подчинение и порядок вещей, при котором раб не может противиться воле апостола. Вы… Мы… Нужны для показательной казни. До вас, еще никому не удавалось убежать. Это удар по власти Велиара. Он не простит этого…
— Нам с конвоиром свезло, поэтому и сбежали, — улыбнулся Гектор. — Не дрейф, Птица, прорвемся! Запомни. Воробей: чем глубже прячешь голову в песок, тем беззащитней становится твоя задница!
Энн хохотнула. Могучие воды широкой реки вселяли в нее уверенность. А может дело не в реке. Все, что раньше ее пугало, казалось теперь таким мелким и незначительным. Стремление выжить — вот главное ее желание! Не надо ждать, что станет легче, проще, лучше. Не станет. Трудности будут всегда. Учись жить прямо сейчас. Иначе не успеешь. Дорога возникает под шагами идущего, а мир приходит к тебе таким, каким исходит от тебя. И от тебя зависит завтрашний день, грядущий месяц, год, жизнь…
Всю ночь лодка сплавлялась по реке, уходя от погони и не смея пристать к берегу. Еще свежи в памяти рев мотоциклов и звуки выстрелов. Гектор размышлял и вспоминал события минувшего дня. Слава богу, что апостолы не сразу бросились в погоню. Что-то или кто-то их явно задержал. Борясь со сном, Гектор держал судно ближе к противоположному берегу. Энн и Воробей уснули на дне лодки, прижавшись друг к другу. Утренний туман застилал реку. Луна поблекла и закатилась за горизонт. День обещал быть ясным. На берегу в зеленой ложбине раскинулся одинокий хутор, состоящий из десятка домов.
— Подъем! — прохрипел Гектор. — Прямо по курсу деревня, надо продуктов пошукать и вооружиться, топорами хоть.
— Никого не видно, заброшенная… — сказал Воробей, потирая заспанные глаза и вглядываясь в строения.
— Сделаем все по тихому, — инструктировал старик. — Может там ожившие, если что — сразу бегите в лодку.
Аккуратно причалив и слегка вытащив нос лодки на берег, Гектор распорядился:
— Так, ребятки, от меня ни на шаг. Для начала ищем подручное оружие: топоры, вилы, да хоть тяпки сгодятся. А потом поиском провизии займемся. Все ясно?
Энн молча кивнула, Воробей тревожно заерзал на месте, но возразить
