- Держаться! Взять себя в руки! Вы должны спасти своих товарищей!
Оглянувшись на него, Гарри мимолетом подумал, что никогда не видел у Мастера зелий такого выражения лица… и понадеялся, что никогда больше не увидит. Впрочем, к этому все и шло. Юноша мужественно повторил вслед за Гермионой «Мобиликорпус», хотя палочка ходуном ходила в его пальцах. При этом он понял, что фланги окружения почти сомкнулись, несколько дементоров уже преградили им дорогу. Гарри пошатнулся, не от физического бессилия, а от осознания безысходности их положения. Рейвенкловцы, которым удалось достичь края поля, направили Патронусов на выплывших вперед дементоров. Серые фигуры поспешно отодвинулись, но их место тут же заняли другие. Гарри вновь поднял палочку, решив, что сейчас он начнет мужественно умирать. Гермиона, схватившись за профессора, который выглядел наиболее стойким из присутствующих, также наколдовала Патронус. Неожиданно Гарри, все внутренности которого, казалось, уже превратились в ледышки, словно ощутил спиной дуновение теплого воздуха; впечатление объяснялось тем, что стена мертвенного холода внезапно отступила. Оглянувшись, посреди образовавшейся за ними пустоты он увидел фигуру, которую сперва с перепугу принял за дементора, но спустя мгновение опознал в ней профессора О`Рахилли. Глаза преподавателя были закрыты, волосы развевались, как под порывами ветра, хотя воздух был неподвижен. Потокам этого невидимого вихря были также подчинены движения его рук и тела, словно он был погружен в транс действием неизвестного заклинания. Вдруг пораженный Гарри заметил, как отрепья балахонов дементоров зашевелились под неощутимыми дуновениями, заполоскались в воздухе, а затем и сами стражи Азкабана тронулись с места, все больше подчиняясь движениям вихря, центром которого был О’Рахилли. Опустившись на снег коленом, он резко, с усилием развел перед собой руками, и дементоры отшатнулись в сторону, будто их отшвырнул поток неведомой силы.
Из созерцательного состояния юношу вывел грубый толчок в плечо:
- Шевелитесь, Поттер, это вам не квиддич!
Повернувшись к замку, Гарри увидел, что путь вновь свободен, перед ними образовался расходившийся углом проход, края которого вновь начали смыкаться. Гарри энергичнее замахал палочкой вслед за приободрившейся Гермионой, но остановился, чтобы спросить:
- Может, профессору О’Рахилли нужна помощь?
- Если продолжите канителиться, она понадобится вам! - рявкнул Снейп. - И вы, Грейнджер, хватит героизма на сегодня! - Но в отношении Гермионы замечание было явно излишним, она с предельной сосредоточенностью занималась перемещением бессознательных студентов к зарослям гороха. Пытаясь своими заклинаниями внести лепту во всеобщее спасение, Гарри даже не заметил, как они преодолели расстояние, остававшееся до края поля.
О’Рахилли отступал вслед за ними, он уже не выглядел погруженным в транс: просто пятился, держа палочку наготове. Миновав границу поля, он опустился прямо на горох, и только тогда Гарри заметил, что его лицо по цвету идеально сливалось с сероватым снежным покровом.
- Все, кто там был, должны покинуть опасную зону, - выговорил он, едва шевеля посиневшими губами.
Снейп моментально расшифровал загадочную фразу:
- Рейвенкло и мисс Грейнджер - быстро в замок, и носа оттуда не высовывать!
- И к окнам не подходить! - заметил O’Рахилли, похоже, вполне серьезно.
- Позовите кого-нибудь на помощь. Впрочем, думаю, Хогвартс уже гудит, как растревоженный улей, удивительно, что еще сюда не понабежали. Вы, Поттер, останьтесь. - Зельевар остановил Гарри, устремившегося было за подругой. - Будете помогать, согласно изъявленному ранее желанию.
Группа студентов уныло побрела к зданию школы, где их не ожидало ровным счетом ничего хорошего. Снейп опустился на снег рядом с Рахилли, обхватив рукой за плечи:
- Как вы… Как самочувствие?
Тот вместо ответа не торопясь извлек из кармана плитку шоколада, разломив ее на три части, две протянул ему и Гарри, и только тогда произнес:
- Лучше, чем могло бы быть.
- Это было что-то невероятное! - покачал головой не склонный к восторгам профессор. - Я думал, что на это способен только один…
- Я тоже, - просто ответил О’Рахилли. - Правильно говорил наш директор: обычно люди недооценивают свои способности и переоценивают терпение…
- Вы спасли жизнь стольким студентам! Подумать только, из-за этих малолетних идиотов мы все едва не погибли…
- Откуда им было знать? - вздохнул Рахилли. - Они действовали правильно, но не учли одно обстоятельство. Если бы все было настолько просто, мы бы силами одного профессорского состава Хогвартса справились бы со всеми дементорами Азкабана в два счета.
Гарри только вздохнул - он и сам не понимал, какое помрачение снизошло на его боевую подругу.
- Но я сам, признаться, не понимаю, в чем дело, - заметил зельевар.
О’Рахилли с подозрением покосился на Гарри:
- Естественно, ведь это - запретная информация… И таковой останется, пока Министерству не придет в голову, что это не худо бы знать каждому.
- На Поттера не обращайте внимания, он все равно докопается, ведь он у нас внештатный правдоискатель. А то еще, чего доброго, начнет независимое расследование, тогда мало не покажется никому. Как вам уже известно, его методы сбора сведений чреваты попутным травматизмом…
- Они применили комбинацию заклинаний, которая называется Ретикуланус Имменто и действительно является смертельной для дементора. Проблема заключается в том, что тот, кто отважится прибегнуть к ней, заранее обречен: все дементоры Азкабана в целях контроля над ними были связаны единой ментальной сетью, и нападение на одного из них они воспринимают как общую угрозу. Поэтому на месте гибели одного моментально появляются сотни… И теперь им не нужно будет приказов, чтобы атаковать Хогвартс.
- Благими намерениями выстлана дорога в… - наставительно начал Снейп.
- …Расход, - закончил О`Рахилли.
Снейп, казалось, смешался, и перевел разговор:
- Вы можете идти сами, Лоэ… гр… - запнулся зельевар.
Рахилли фыркнул:
- Без потерь для речевого аппарата мое имя из этнических англичан способен выговорить лишь Дамблдор. Пора бы признать свое поражение.
[прим. авт.: действительно, попробуйте с истинно английским произношением произнести «Лоэгайре». Одна из авторов чуть не заполучила вывих языка при этих попытках]
Снейп почему-то в замешательстве бросил взгляд на стоящего рядом юношу и пожал плечами.
- В Англии меня всегда называли просто Гарри, - пояснил О’Рахилли, - так уж сложилось. Но теперь придется придумать другое сокращение.
- Почему же, - пробурчал Гарри, - для профессора Снейпа я - Поттер.
- Вот и помолчите, Поттер! - оборвал его зельевар.
- А вас сюда каким ветром занесло, мистер Поттер? - проявил к нему неожиданный интерес О`Рахилли. - Помнится, я не звал вас за собой на передовую…
- Разве вы не знаете, что он одержим наследственной склонностью к героизму? - съязвил Снейп.
Не обращая внимания на эту реплику, студент признался:
- Вообще-то, я даже подумать не успел… Гермиона - моя лучшая подруга… - Сейчас, при здравом размышлении, его собственные действия представились ему довольно-таки бессмысленными.
- Вам это ничего не напоминает, Северус? - O’Рахилли, усмехнувшись, мотнул головой в сторону студента.
- Как же, стремление творить глупости в благих порывах всегда было свойственно Поттерам, как младшему, так и старшему. И кое-кому еще… - пробормотал профессор, а затем словно оборвал сам себя, обратившись к развесившему было уши Гарри: - Поттер, хватит считать дементоров, помогите профессору встать.
- Ради дружбы, - тихо добавил тот, поднимаясь с земли.
- Детская дружба порой распадается, - буркнул Снейп.
- Скажи правду, Вер, - остановился Рахилли, - почему ты сменил сторону?
Снейп бросил мимолетный взгляд на Гарри, явно досадуя на то, что при студенте затрагиваются не предназначенные для посторонних ушей вопросы, и бросил только одно слово:
- Эоган.
- Я так и думал, - кивнул Рахилли, двинувшись наконец по направлению к замку, откуда им навстречу уже спешила группа преподавателей, - но мне важно было услышать это от тебя. Это ведь было твое письмо?
Снейп кивнул, а вслед за этим раздраженно прикрикнул:
- Что уставились, Поттер?
Гарри только вздохнул. Там, куда упал его взгляд, серые фигуры зависли над полем душистого горошка, вплотную придвинувшись к его границе.
Встретившись с Гермионой в Больничном крыле, Гарри пожаловался:
- Мне уже пора платить зарплату медбрата! Который раз я уже О’Рахилли на себе таскаю… Никак не пойму - то ли я все время умудряюсь оказываться там же, где и он, то ли он за мной шпионит?
Однако Гермиона не была настроена обсуждать эту тему. Вместо этого она задумчиво спросила:
- Как ты думаешь, меня из школы не выгонят?
