Мне стало страшно. Значит… Что же все это значит? Я вышла в крохотный коридорчик и замерла. Перед глазами развернулась картина.
Орлова собирается спать, она по непонятной причине обманула меня, у нее вечером не планировалось свидание, а может, оно сорвалось? Моя подруга приняла душ, пошла в комнату и тут кто-то позвонил. Наташа распахнула дверь, ее схватили, сделали укол и унесли в машину прямо в домашней одежде и шлепках. На следующий день человек, укравший Нату, сообразил, что ее будут искать, поэтому он решил представить дело так, будто Орлова приезжала домой, с ней все в порядке, просто отлично! Поздно вечером похититель зашел сюда, взял теплую куртку, ботильоны, джинсы, пуловер и вернул на место пеньюар.
Меня заколотило. Но он принес не Наташин халат! Купил, как ему показалось, такой же и повесил в ванной. Куда же делась принадлежащая Нате вещь? Вероятно, она испорчена! Залита кровью!
Мне до судорог захотелось пить, не чуя под собой ног, я пошла на кухню, открыла кран, налила в кружку воды и поняла, что задыхаюсь, надо срочно открыть окно. И вот вам новая деталь. Кто-то задернул на окне занавески. Наташка никогда так не поступает, ей не нравятся эти тяжелые драпировки, простеганные золотой нитью.
– Старые тряпки, – иногда вздыхала она, – никак денег на новые не наберу.
– Сними их, – как правило, советовала я и всегда слышала в ответ:
– Не люблю голые стекла, пусть мотаются, пока не разбогатею.
Я схватила одно полотнище, резко отдернула его и заорала. На подоконнике на корточках кое-как удерживался щуплый парень.
– Тише, пожалуйста, не ори, – зашептал он.
– Вор! – вскрикнула я, отступила на шаг, схватила с плиты тефлоновую сковороду и замахнулась.
– Ты меня не узнала? – испуганно спросил грабитель.
Я перевела дух и уставилась на него.
– Павел! Дипломник Горелова! Что ты здесь делаешь?
Паша спрыгнул на пол.
– Профессор дал Орловой книги, велел вернуть их в понедельник, они старые, их не купить в магазине, да и в библиотеке не сыскать. Антиквариат.
Я села на табуретку, а парень говорил, как пел.
– После Наташи их надо прочитать мне. Горелов рассердился, когда Орлова на занятиях не появилась, он терпеть не может необязательности, прямо немец по менталитету. Если Яков взял в десять утра…
– Давай обойдемся коротким ответом, – перебила я излишне разговорившегося красавчика, – зачем ты пришел?
– Пытаюсь тебе объяснить, – надулся Павел. – Горелов рассчитывал, что я сдам через две недели первую главу своей работы, но для ее написания необходимо…
– Зачем ты пришел? – повторила я. – Конкретно!
Студент укоризненно покачал головой:
– Так нельзя беседу вести. Помнишь, я тебе говорил про эсэмэску, которую Натка Брызгаловой скинула? Яков Миронович ждал Орлову в понедельник на консультацию, а та сообщила Вере о болезни.
– И дальше? – процедила я.
– Горелов узнал, что у Натки грипп, – вещал Паша, – велел мне к ней домой приехать и книги забрать. Все очень просто.
– Отличная история, – улыбнулась я, – но у меня возникли следующие вопросы. По какой причине ты залез на подоконник?
– Книги искал, – не моргнув глазом, сказал однокурсник Натки.
– И занавеску старательно задернул, – ухмыльнулась я, – а кто тебя впустил в квартиру? Только не говори: «Орлова!» – я точно знаю, ее здесь не было.
Павел начал чесать шею, я воскликнула:
– Впрочем, какая мне разница, ты нашел книжки?
– Нет, – с неохотой выдавил Павел.
– Не советую шарить в кухонных шкафчиках, – вкрадчиво произнесла я, – Орлова держит учебники и прочую литературу в комнате. Тебе помочь? Говоришь, томики – мечта букиниста? Ну, мы их мигом обнаружим, у Наташки все книги новые.
Паша замялся.
– Она могла их потерять!
– Вот неприятность! – заохала я. – Пошла Орлова в супермаркет, взяла с собой раритетную книженцию, хотела почитать на ходу, а тут налетает грабитель…
– Перестань, – поморщился Паша.
– Прекратить врать придется тебе, – жестко сказала я, – потому что я вызову полицию, и ты объяснишь патрулю, откуда узнал адрес Орловой…
– Ну ты даешь, – возмутился Паша, – я сбегал в учебную часть, там в личном деле есть информация.
– …и как раздобыл ключи от ее квартиры? – завершила я фразу.
– Ну… э… у нас были близкие отношения, – честно глядя мне в лицо, заявил Паша, – Натка мне дала связку.
– Нет! – остановила я лгуна. – Орлова никогда так не поступает. У тебя есть десять секунд на размышления. Если не услышу правды, незамедлительно поеду к твоему академику и спрошу его: «Вы велели Паше забрать свои драгоценные букинистические раритеты у Орловой?» Насколько я поняла, Натка – любимица профессора, Яков тебя сначала с землей сровняет, а потом с кафедры выгонит. И уж поверь, я не успокоюсь, пока не расскажу Горелову о твоем визите к Орловой.
Лицо Павла вытянулось.
– Ты… ты… ты… сволочь! – выругался он.
– Ворюга! – рявкнула я. – Знаю, зачем ты прибежал, решил украсть научные работы Натки?
– Да нет! – завопил Паша. – Они мне на фиг не нужны. Не в них дело!
– А в чем? – тут же поинтересовалась я.
Павел коротко выругался.
– Хорошо. Расскажу правду, но ты пообещай, что никто ее больше никогда не узнает. Мне придется плохо, если Ксения Игоревна обозлится.
– Клянусь молчать, – торжественно произнесла я.
В борьбе с врагом любые средства хороши, я готова сейчас произнести любую клятву, лишь бы докопаться до правды. А уж что произойдет потом с мерзким Павлом, меня абсолютно не волнует.
Паша сел на табуретку и начал повествование.
Глава 23
Отец Паши владелец крупной авиакомпании, и в перспективе он хочет, чтобы сын продолжал семейное дело. Но бизнесмен не намерен доверять дело своей жизни шалопаю, двоечнику, недостойному преемнику. У Павла есть старшая сестра, она замужем за авиаинженером, кандидатом наук. Вот папенька и сказал Павлику:
– Если пойму, что ты не соответствуешь стандартам семьи Вороновых, компания отойдет зятю.
С сестрой у Паши не самые лучшие отношения, а ее мужа он и вовсе терпеть не может. Вот Паша и старается учиться на одни пятерки, знает, что отец не шутит.
Пока суровый папаша сыном доволен, тот ни на одном экзамене не получил четверки, ему вымощена прямая дорога в аспирантуру. Воронов очень хотел попасть в дипломники к Якову Мироновичу и преуспел.
Когда весной прошлого года Горелов взял Пашу под свое крыло, тот с облегчением выдохнул. Всем известно, два птенца академика непременно становятся аспирантами, но на сей раз оказалось иначе.
Первого сентября Яков Миронович заявил подопечным:
– У меня новости. Первая, ректор вынужден сократить набор в аспирантуру, нам урезали финансирование. Кандидатскую будет писать один из вас. Кто, я решу по итогам этого учебного года. И вторая, поскольку между вами, господа, возникнет жестокая конкуренция, вы будете вынуждены учиться изо всех сил, это пойдет на пользу и Орловой, и Воронову.
Паша перепугался, он видел, что Ната нравится Якову Мироновичу, академик считал девушку талантливой, благоволил ей. К Павлу профессор относился более прохладно. Переменить научного руководителя можно, но этот шаг чреват неприятными последствиями, Паша может получить за диплом четверку, и тогда путь в науку почти закроется. А соревноваться с Орловой очень трудно, противная Наташка на лету схватывает объяснения академика. Горелов даже один раз сказал ей «молодец», чем доконал Павла.
Потом Наташкину работу признали лучшей на конкурсе, и Паша совсем приуныл, его шансы стать кандидатом таяли на глазах. Это, так сказать, присказка.
Неделю назад Паше позвонила преподаватель вуза, по совместительству родная сестра ректора, Ксения Игоревна, и сказала:
– Хочешь стопроцентно попасть в аспирантуру? Я имею возможность выбить тебе место.
– Конечно! – возликовал Паша.
– Приезжай в кафе «Барин», – распорядилась Ксения.
Паша помчался на встречу. Он был настолько счастлив, что не задал себе вопроса, а почему Ксения Игоревна вдруг так обеспокоилась судьбой малознакомого ей студента. Сестра ректора безо всяких вступлений сказала:
– В Англию должен поехать мой сын Егор Кратов, а не прошмандовка Орлова. Ты согласен?
– Угу, – кивнул Павел, он понимал, что спорить с теткой, способной пристроить его в аспирантуру, нельзя ни в коем случае.
– Приедет проститутка за границу, начнет спать со всеми без разбора, – гневалась Ксения, – какая слава пойдет о нашем институте? В Великобритании очень щепетильно относятся к поведению студентов. Надо сделать так, чтобы Орлова осталась в Москве. Если сможешь провернуть это, аспирантура твоя, и ты защитишься без единого черного шара. Я обещаю.
Павел растерялся.
– Орлова отлично учится, завалить на экзамене ее никому не удастся, Яков Миронович Нату обожает.
– Наталья трахается с Гореловым? – заинтересовалась Ксения Игоревна. – Если нам удастся доказать ее аморальное поведение, англичане не захотят связываться с ней. В условиях стажировки указано: «Наш университет ждет учащегося с отличными отметками, победителя научного конкурса, добродетельного человека с благородным сердцем. Учебное заведение Виллидж не принимает людей, склонных к пьянству и наркотикам. Курение на территории вуза и в общежитиях запрещено». Не понравится чопорным англичанам связь студентки и профессора.
