— Спасибо. — Оценила блондинка проявленную сдержанность, и мы продолжили:
— Как вы спутались с тем чмом, которое придумало тащить меня сюда?
— Мы союзники.
— И в чем цель вашего союза?
— В мести! — Гордо вскинув голову, девушка встретилась со мной взглядом. — Он хотел отомстить твоему отцу, а я — тебе. И у него был план…
— Курица, — прервал я пламенную речь, — ты работала с серийным убийцей и его подельниками. За его плечами десятка три трупов.
— Убийцей? — Губы стервы вновь задрожали. — Нет же! Твой отец без суда и следствия объявил его контрабандистом и он просто…
— Это не во власти стратега. Объявить гражданина преступником может исключительно суд. — Устало пояснил я. — С этим разобрались? Тогда следующее: за что мстить мне?
— За смерть папы!
— Чего? — Красавица все-таки ухитрилась удивить.
— Того!
Наверное, в загашнике у вспыхнувшей девицы имелась по-настоящему душещипательная история. Может даже не одна. К несчастью, рассказу о нелегкой судьбе симпатичных дурочек не суждено было случиться. Ветхая дверь негромко скрипнула, и внутрь ввалился неприметный хмырь. Кто-нибудь другой лишь мазнул бы по нему взглядом и тут же выбросил из памяти, но не я. Я хорошо помнил человека, отдавшего мне копис вместе с жизнью. Прихвостня убийцы. Мразь, помогавшую отправлять на тот свет мирных жителей Сиеры.
Дьявол, с каким же удовольствием я вспорол ему брюхо во второй раз! Рывком сократив расстояние и не дав ни единого шанса сориентироваться, я четырежды ударил парня в живот трофейным кинжалом. А после, выхватив хорошо знакомый меч, бросился на улицу.
— Господа. — Поприветствовал я ошарашенных бандитов. Сердце скакало в груди словно необъезженная лошадь, в ушах гудело точно в центре бури, руки тряслись от возбуждения. Несколько месяцев напряженных поисков все-таки привели меня прямиком к врагу.
— Восхитительная ночь, не находите?
Они не находили. Зато не сговариваясь выстроились полукольцом, центр которого перекрыл скалящийся голиаф. Седой главарь (видимо Коллекционер собственной персоной) сместился вправо, по левую руку замер мужик абсолютно разбойничьей наружности. Кажется, именно его я отвлек в прошлую встречу и прикончил без сопротивления. Сейчас ситуация складывалась иначе. С одной стороны, их было трое. Даже не трое: два плюс чудовище. С другой — вместо плясок в крошечной комнатушке вокруг саркофага нам предстояла битва на улице. Больше врагов, больше пространства для маневра…
— Не кажется ли вам, что молчать невежливо? — Поинтересовался я, прикидывая наилучшую тактику. Сражаться с оружием в каждой руке представлялось сомнительным преимуществом, а вот сократить их количество ценой ножа — весьма разумной идеей.
— Меньше трепа, молодой человек… — Пробормотал старший из мясников, и одновременно с его словами я выбросил руку в сторону последнего бандита. Честно говоря, никогда не разбирался в метательном оружии. Вращательные и невращательные техники, правильное расстояние и правильный хват. Нет, разумеется, меня обучали основам. Но отработка на манекене и применение в реальной ситуации — совсем разные вещи. Я бы наверняка промазал. Если бы не она. Сила.
СИЛА!
Летящий мимо головы соперника кинжал в последний момент сместился и, повинуясь моей воле, вонзился точно в глаз выродка. Второй раз подряд он не успел к главному событию. Зато его друзья тут же бросились вперед, надеясь ответить столь же быстро и эффективно.
Увы им, я был готов. Поднырнул под атакой здоровяка и наотмашь ударил его по ребрам. Как и ожидалось, легкий клинок не оставил заметных повреждений, а кровоточащая царапина разозлила монстра еще больше. Взревев, он принялся размахивать руками точно мельница, а скрывающийся за широкой спиной нелюдя хорсид наоборот выжидал подходящий момент, стремясь закончить схватку одним смертельным уколом. Или банально хотел скинуть всю работу на подчиненного.
Я не осуждал Коллекционера за излишнюю осторожность. Мне требовалось любой ценой уничтожить всех и каждого. Ему — просто не умереть. Время играло на его стороне, и сохраненная жизнь позволяла совершить еще одну попытку. Выбрать жертву попокладистее, получше подготовиться, организовать нормальную охрану… Мы оба прекрасно понимали: второго шанса не будет. Сегодня Сиера погрузиться в бездну или вознесется в светлое будущее. Ту самую, где по Великому Шуру течет пиво вместо воды, а у каждого крестьянина не меньше пяти рабов. Волшебная сказка. Чернь с удовольствием жрала бы ее вместо хлеба. А часть плебеев еще и набросилась бы на менее доверчивых земляков. Увы, сейчас мне приходилось прорубать к ней дорогу собственными усилиями, а не предаваться пустым мечтаниям.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Отступая под напором гиганта, я резко сменил траекторию движения и яростно рубанул навстречу очередному выпаду. Не стремясь блокировать атаку или сломать оружие, нет. Я бил в сжатый кулак. И удача повернулась ко мне лицом.
Душераздирающий вой голиафа разорвал воздух. Обрубки пальцев шлепнулись в дорожную пыль. Седой испуганно попятился назад. Проигрывающий битву монстр не вписывался в его картину мира.
А у меня внезапно зачесалось меж лопаток.
Мгновение, и зуд превратился в боль.
Еще одно, и на смену пришла агония.
Сзади послышалось невнятное бормотание. Все-таки стоило активнее убеждать блондинку в собственной правоте. Или хотя бы вырубить ее. Но не оставлять в тылу еще одного врага.
Выронив не то строительный скребок, не то хитрый ритуальный нож, стерва взвизгнула и бросилась бежать. Зато пришедший в себя голиаф неспешно направился в мою сторону, и глаза его не обещали ничего хорошего…
***
Что есть глупость и где ее границы?
Странный вопрос. Не философский, не риторический, но не решаемый по сути своей.
Тысячи лет мудрецы ломают головы, сходятся в бескомпромисных дебатах, а порой и таскают друг друга за седые бороды. Сотни книг и манускриптов пытаются пролить свет истины, но ответ упрямо ускользает во тьму догадок. Каждый свято верит в способность вычислить идиота, но никто не ищет идиота в себе…
Наверное, вся проблема в критериях. Как договориться о наличии у человека признака, если под признаком каждый понимает свое?
В общем-то никак.
В общем-то никак, но я готов был ручаться: мнущаяся в углу юная особа глупа аки мореный дуб. Жаль не столь же крепка.
Диана, а именно так звали мою старую знакомую, происходила из небольшой деревеньки вверх по течению Великого Шура и считалась там первой красавицей. Как минимум в селении, как максимум — в целом мире. В крупном городе такой титул достался бы дочке какого-нибудь благородного господина или влиятельного чиновника, порой вопреки внешности. В малодворке же люди абсолютно честно наградили громким званием обычную простушку. Такую же, как сами. И когда к ее отцу приехал сват от высокорожденного Аомара из далекой Сиеры, местные легко признали искренность его слов.
Да и смысл сомневаться? Вот она, Диана. Симпатичная? Симпатичная. Самая? Самая. Симпатичнее в их дыре нет. И мамка ее симпатичной была, вот за старостиного сына и выскочила. Курва…
В общем, едва непонятных хмырь переступил порог дома, отец “невесты” принял его с распростертыми объятиями. Напоил лучшим вином, накормил свежим хлебом и только-только забитым барашком, уступил собственную постель. Твердо убежденный, что в столице прознали о ненаглядной дочурке. И все шло к свадьбе, если бы не одно но: гость возьми и нанеси оскорбление. Да не абы где, а прилюдно и перед кабаком. Ну какая же после этого помолвка?
А на следующее утро папашу нашли в кустах у хлева с перерезанным горлом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
И Диана решила мстить. Имени убийцы она не знала, зато “жениха” — более чем. Аомар сын Кархеона из рода Лаорхисидов. Правнук легендарного Триждывоскресшего. Мразь и подонок, чей цепной пес загрыз любимого родителя.
Не оттягивая коту разные органы, девушка перебралась в полис и, подобно сотням приезжих, потерялась в его хаосе. Но ее нашли. Подошедший чудесным зимним утром незнакомец вместо привычного уже распускания рук внезапно предложил совместными усилиями устранить общего неприятеля. И вновь ничто не екнуло в душе деревенской дурочки. Как ее вычислили? Как узнали о враге? Почему так легко вписали в план? Ответ напрашивался сам собой, но наша героиня упрямо игнорировала его. И когда Коллекционер сказал “фас”, она с удовольствием впилась в падкого до женских чар юношу.
