Постойте-ка! А не сделать ли все наоборот? Может быть, нужно убедиться в нереальности мира? То есть вести себя так, будто все происходящее не более чем сон? Если подумать, то именно так поначалу В. и воспринимал все эти полеты - как волшебный сон. В. попробовал и это. Он бегал, подпрыгивая, и одновременно стараясь себе внушить, что всего лишь грезит наяву. И это ему не помогло.
В. ужасно боялся, что Аус бросит его в пустыне одного. Но Аус пока был рядом, он парил неподалеку, наблюдая за неуклюжими попытками В. Когда В. вконец измотался из-за безуспешных стараний, Аус спустился с небес (опять же не в переносном смысле) и приблизился к В.
- Это тебе тоже не поможет, - указал он пальцем на мокрую от пота рубашку В. - Где начинаются труды, там заканчиваются полеты.
В. оставалось только плюнуть в сердцах. Что ж все так сложно!
Аус же, словно издеваясь над В., чуть приподнялся над землей и «прохаживаясь», а вернее паря туда-сюда, глубокомысленно вещал:
- Для осуществления действия необходима уверенность в том, что: первое – хочешь, второе – можешь и третье – вправе сделать то, что задумал. Повторяй за мной: Я хочу летать!
- Хочу летать… - эхом откликнулся В.
- Я могу летать!
- Могу летать…
- И наконец, что тоже немаловажно, я вправе летать!
- Я вправе летать! - закончил В. После воодушевляющей речи Ауса В. повеселел немного, но на этом эффект заканчивался. В. не мог взлететь, как бы он там не «хотел, мог, был вправе» и так далее.
- Мда, дела, - почесал затылок Аус.
- Что же делать? - уныло спросил В.
- Есть еще вариант, - медленно проговорил Аус. - Слыхал я, кому-то пришлось вот так же однажды со скалы прыгать, - В. округлил глаза. - Только не помню, чем там дело кончилось, взлетел тот неудачник или нет…
В. умоляюще смотрел на Ауса. Придумай же что-нибудь!
- Вспомнил! - воскликнул Аус. - Нужно имитировать полет с достаточной степенью уверенности!
Достаточная степень уверенности? Только не это! Аус оказался поклонником сомнительных теорий Верьяда Верьядовича!
- Ты знаком с Верьядом Верьядовичем? - серьезно спросил Ауса В.
- Нет, - так же серьезно ответил Аус. В. очень сомневался в правдивости его ответа. Но Аус отрицал свое знакомство с Верьядычем. И он не смог вспомнить никакого другого способа помочь В. взлететь. Делать нечего, пришлось В. опять «имитировать с достаточной степенью уверенности», только в данном случае это относилось к полету, а не к преодолению расстояния (хотя, может быть, это одно и то же?).
В. старался изо всех сил. Он лег животом на камни, и, разведя руки в стороны, пытался представить, что и в самом деле летит. Он летит… Только бы вспомнить это ощущение полета. В. не так-то часто приходилось летать. Лишь очень давно, в детстве, во сне, да еще здесь, в Улете.
Но как же в самом деле весело летать! И так просто парить, когда ты там, в небе! Летать легко, очень легко. Трудно только взлететь. Но я не взлетаю, я уже лечу. Я лечу! Я свободен! Я действительно могу летать, я могу! Я знаю, как это делается. Словно плывешь по водной глади, естественно и легко. И я хочу летать! О, как я хочу летать! Пожалуй, ничего другого я так не хочу. И я, конечно, вправе летать. Кто предписал мне всегда ползать по земле? Разве мне нужно чье-то разрешение, чтобы быть свободным? Я сам наделил себя правом летать, и я знаю, что мой полет никому не помешает, так почему бы мне не взлететь?
В. открыл глаза. Он парил над землей! Наконец-то у него хоть что-то получилось! И не пришлось даже жертвовать ни одной из конечностей! Боясь опять коснуться земли, В. осторожно взмыл чуть выше… и вот он уже в небе, снова легкий и невесомый, как пушинка! Как ему это удалось, он и сам не знал. Пожалуй, В. сомневался, что сможет повторить этот трюк еще раз, но все же он смог взлететь!
Аус присоединился к В. и они полетели прочь от каменистой пустыни. Не прошло и пяти минут, как они вернулись на зеленое поле и там нашли дверь на Базу и вышли в нее, покинув Улет.
Глава 15. У взрослых есть семья
На Базе В. увидел, что дверь, из которой они вышли, уже переместилась на стену, и им не пришлось, таким образом, при возвращении кувыркаться через голову. На полу оставались еще две двери. Бородачи выделили В. в провожатые Ауна и отправили их за следующую дверь. И снова В. вынужден был войти в дверь первым. Он опять сделал невероятный кульбит и приземлился, только на сей раз не на мягкую траву, а на твердый асфальт…
Они оказались на городской улице. В. огляделся и понял, что это тот самый город, в котором он жил с самого своего рождения. В. недоуменно посмотрел на Ауна и хотел его спросить, не ошиблись ли они дверью, но Аун прижал палец к своим губам, жестом показав В., что тот должен молчать.
В. не понял, почему нельзя было говорить, но подчинился и промолчал. Он не знал, что делать, а Аун ничего ему не объяснял, только молча стоял рядом. «Тоже мне провожатый, - подумал В. - Толку как от козла молока! Ничем не лучше Ауса. Впрочем, зачем мне проводник? Ведь это мой родной город, который я очень хорошо знаю». Поняв это, В., предоставил Ауна самому себе и зашагал по улице. Аун молча последовал за В.
«Зачем мы здесь? - думал В., идя по городу. - Наверное, мы должны здесь что-то найти? Но что? Ума не приложу! Очередное странное приключение!»
Улица была хорошо знакома В., он знал, куда она ведет. Они минуют пару кварталов и выйдут на большую площадь. Что ж, В. не прочь прогуляться. Он чувствует себя вполне спокойно. Или нет? Что-то стряслось с этим городом. Что-то неуловимое произошло, что-то непонятное, но страшное. Неопределенная угроза повисла в воздухе.
Навстречу В. попадались обычные вроде бы люди, но вели они себя необычно. Каждый, проходя мимо, кидал на В. недобрый взгляд, от которого В. становилось не по себе. Он боялся даже смотреть горожанам в глаза – в них читалась откровенная ненависть. В. невольно съежился. Он поднял воротник пиджака, пытаясь хоть как-то прикрыть лицо, но это мало ему помогло, В. по-прежнему чувствовал на себе злобные взгляды прохожих.
И не только люди возненавидели В. Сам город, казалось, восстал против него. Воздух загустел и давил на В. нестерпимой духотой. Дома грозно нависали сверху, будто грозили обрушить на В. бетонные плиты. В. кожей чувствовал ненависть, направленную на него. Он хотел спрятаться, зарыться в землю, укрыться от этих пронизывающих взглядов. За что его так ненавидят, в чем он провинился?
В. не понимал, что произошло за время его отсутствия. Может быть, его объявили преступником? Он словно бы нес на своем лбу пылающее огнем клеймо, по которому каждый встречный признавал в нем чужака. В. пытался себя уверить, что все происходящее – это всего лишь игра его воображения, но он никак не мог избавиться от липкого холодного страха. Аун все так же молча шел рядом.
Они прошли мимо кучки подростков, которые покуривали на углу. В. искоса посмотрел на них и обнаружил, что подростки пристально его разглядывают. В. услышал, как они выкрикивают вслед ему оскорбления. Навстречу В. шла молодая женщина в сером элегантном пальто и сапожках на каблучках. Она выглядела утонченной и воспитанной, но это не помешало ей зашипеть на В., как кошка. Каждый, кто встречался В., пытался как-то задеть его, словом или делом. Немолодая дама залепила В. пощечину, один юноша, по виду обычный студент, проходя мимо, дал ему пинка, а маленькая собачонка укусила за ногу.
Развитие событий могло приобрести непредсказуемый поворот, потому В. поскорее свернул с улицы во двор одного из домов. На счастье В. здесь никого не было. В. был совершенно один. Один, один… один! Тут В. осенило: Аун исчез! Этот факт окончательно выбил В. из колеи. Он присел в смятении на лавочку, и попытался сообразить, как теперь ему вернуться в Дом. Наверное, нужно опять отыскать дверь, через которую можно попасть на Базу. Скорее всего, эта дверь находится там, откуда Аун и В. начинали свой путь.
Но как же ему идти по улице, если на него набрасываются обезумевшие горожане? В. пожалел, что у него нет шляпы, которую он мог бы надвинуть на глаза. Ждать помощи было неоткуда, и В. в одиночестве отправился на поиски двери. Он старался держаться в тени домов и не попадаться на глаза людям. Он миновал то место, где они с Ауном появились в городе, но никакой двери там не нашел.
Тогда В. решил, что ему следует отыскать пятиэтажное здание, в которое он впервые вошел с Мистером. Он зашагал было по улице, но тут же обнаружил еще один неприятный момент: он, кажется, заблудился. Вроде бы улицы были те же, и все же В. никак не мог сориентироваться, он словно бродил по кругу. А хуже всего то, что он начал забывать Дом, воспоминания о нем становились все более смутными. Казалось, что и База, и сам Дом всего лишь приснились В. и теперь исчезли без следа.
«А был ли Дом?» - мелькало иногда в голове у В., и он ужасался этой мысли, ужасался тому, что может поверить этому предательскому голосу, который становился все громче и настойчивее. Город словно говорил с В., убеждая его в том, что никакого Дома никогда не существовало.
