Санитарной машине и на этот раз пришлось останавливаться, совершать объезды, пропускать другие подразделения, прежде всего танки, самоходки, артиллерию и машины с боеприпасами. К полудню они приблизились к большому городу. В одном месте дорогу пересекла линия высокого напряжения, а параллельно ей, то приближаясь, то удаляясь, проходила железнодорожная ветка. Все чаще попадались населенные пункты с вокзалами. На перекрестках стояли телефонные будки. На уцелевших кое-где фронтонах домов виднелись рекламные щиты газеты «Берлинер Цайтунг» и пивоваренного завода.
После обеда они должны были быть уже в Берлине. Джонни все чаще думал о том, что ждет его дома. Возможно, уже сегодня вечером он встретится с матерью. Эта мысль теперь уже не казалась ему невозможной.
«Войска Красной Армии за это время, конечно, вышли к Силезскому вокзалу и захватили дорогу на Кюстрин. Какие глаза будут у тех, кто увидит, как я подъеду к нашему дому на военной машине! — От волнения мальчуган потер руки. — Все остановятся или же в изумлении высунутся из окон. А я, как ни в чем не бывало, пройду с тетей Дашей и с водителем через двор к своему дому. Мама, вот и я! Потом мы все вчетвером выпьем по чашке солодового кофе и закусим принесенной едой. Маленькую красную звездочку я покажу всем ребятам из обоих домов. И ложку дяди Коли тоже. И гильзу Пети. И, само собой разумеется, также перочинный ножик Густава».
Визг тормозов вернул Джонни к действительности. Дорогу перегородил внушительный полосатый шлагбаум. Солдаты в касках, с нарукавными повязками подошли к машине. Коренастый офицер с пистолетом на боку тщательно просмотрел документы, которые ему протянула тетя Даша. Затем долго смотрел на Джонни, видимо, потому, что о нем ничего не говорилось в тех документах. Тетя Даша с невозмутимым выражением лица объясняла что-то офицеру, несколько раз показав рукой на Джонни. Наконец офицер смилостивился и захлопнул дверцу. Шлагбаум подняли, и машина поехала дальше.
Через некоторое время они снова остановились, так как впереди них уже выстроилась длинная вереница машин, преграждающая путь. Дальше ехали очень медленно. Метр за метром они приближались к лесной развилке, на которой регулировщица своим флажком направляла поток машин в разных направлениях. Все, кто ехал справа, как оказалось, пользовался преимуществом: их пропускали без очереди. Только что регулировщица пропустила артиллерийскую колонну, которая свернула с дороги и медленно двинулась в западном направлении.
Солнце нагрело крышу кабины. Водитель положил свою шапку на баранку и опустил на нее голову. По ветровому стеклу с жужжанием ползла большая муха. Жара нагоняла сон. И Джонни, конечно, задремал бы, если бы не штурмовики, которые с громким гулом пролетали группами над самой землей, почти касаясь верхушек деревьев. Колонна, продвинувшись всего на несколько метров вперед, снова остановилась.
Джонни захотелось пить. Чтобы как-то отвлечься, он попытался поймать большую муху, но это ему никак не удавалось. Тетя Даша выгнала ее наконец через окно.
Тетя Даша забеспокоилась. Она ерзала на своем месте и все чаще поглядывала на часы солдата, который тихо посапывал. Через полчаса она решительно вышла из машины и направилась к девушке с флажком. Регулировщица была совсем молодая, крепкая, толстощекая. Из-под пилотки у нее торчали две короткие, но толстые косички. Джонни видел, как санитарка заговорила с девушкой. Регулировщица несколько раз с сожалением пожала плечами и решительно мотнула головой. Санитарка вернулась в машину явно не в духе. Усаживаясь на свое место, она пробурчала что-то злое.
— Тетя Даша, — отважился наконец заговорить Джонни, — я очень хочу пить!
— Пить?
— Да.
Женщина быстро заглянула в заднее окно кабины. Там на лавке, уютно свернувшись, лежал Трехногий, а над ним на стене висела фляга. Джонни захотелось выйти из кабины. В кузове, наверное, было прохладнее. Он кашлянул:
— Я хочу туда.
В фляжке оказался чай без сахара. Джонни пил длинными глотками. Затем он дал собаке тонкий ломтик колбасы и кусочек хлеба. Сам он тоже немного подкрепился.
— Ну, домой мы сегодня еще не попадем, — пробормотал мальчуган, гладя собаку по голове.
Снова подъехала новая колонна. Это были большие грузовики, на месте кузова у которых были установлены какие-то странные огромные рамы. Они состояли примерно из десятка соединенных между собой стальных балок. Смысл такого устройства Джонни никак не мог понять. Пока он думал, что же это такое, спереди послышались громкие голоса.
Шофер проснулся. Он пытался убедить в чем-то тетю Дашу. Несколько раз он показал на свои часы. Джонни не понял, что ответила санитарка.
Вдруг двигатель машины заработал. Шофер дал задний ход, а затем свернул с дороги в лес. Через заднее окно Джонни видел, как регулировщица побежала вслед за машиной, возбужденно махая флажком. Однако расстояние между ними все увеличивалось. Скоро развилка исчезла за полоской леса. Машина углублялась все дальше в сосновый лес.
Неожиданно машину сильно тряхнуло. Джонни перелетел в противоположный угол, не успев вцепиться в край стола. По полу катилось перевернутое ведро.
Так они ехали некоторое время. Иногда Джонни удавалось бросить беглый взгляд в окошко. Вскоре лес стал светлее. Местами были видны голые выгоревшие участки. Серый дым плавал между расщепленными соснами. Джонни услышал, что санитарка ругалась. Водитель пытался успокоить ее. Джонни пробрался к заднему окну и увидел, что часть леса была изрыта окопами. Езде мешали разбитые укрытия, перепутанные мотки колючей проволоки и воронки от снарядов.
«Почему мы едем так долго? — подумал он. — Ищем другую дорогу?»
Машину трясло словно в лихорадке.
Вдруг воздух как будто разорвало. На какое-то мгновение ослепительная вспышка осветила мальчугана, а затем стало темно и тихо.
31
«Может быть, я уже умер?»
У собаки нет одного уха.
Страшное открытие.
«Трехногий, я хочу уйти отсюда!»
Джонни лежал без движения на спине и смотрел на кроны сосен, которые выглядели серыми и голыми, как паутина. Небо над ними казалось желтоватым.
Так он пролежал какое-то время. Он не слышал никаких звуков и ничего не чувствовал. Ему казалось, что тела у него вообще нет, а все вокруг него существовало только в его воображении.
«Может быть, я не живу больше? Может быть, я уже умер?»
Джонни закрыл глаза. По крайней мере, это-то он еще мог: открывать и закрывать глаза. И дышать, да, дышать он тоже еще мог. Но, может быть, мертвые тоже могут дышать и по желанию открывать и закрывать глаза. Но это может знать лишь тот, кто умер. «Почему я, собственно, умер?»
Когда Джонни наконец снова открыл глаза и посмотрел на небо, оно было уже не желтоватое, а молочно-голубое. И кроны деревьев не выглядели больше столь призрачными, как раньше. Они были темно-зелеными и освещенными солнцем. Он попытался привстать. Постепенно он снова ощутил свои руки и плечи. Спина словно онемела, как будто на него надели огромный рюкзак, полный песка. Тяжело дыша, мальчуган выпрямился, сел и стал смотреть на землю, покрытую сухими сосновыми иголками и множеством шишек. Он чувствовал себя как на качелях: земля то приближалась, то удалялась. Пощупав лоб, он ощутил что-то теплое и клейкое. Кровь?
Джонни перевернулся на живот. Подтянув колени, он медленно встал на ноги и попытался сделать несколько шагов. Хотя бы дойти вон до того дерева! Он как пьяный переставлял ноги. Земля, казалось, колеблется, медленно раскачиваясь. Осторожно ставя одну ногу перед другой, он наконец доковылял до высокого, тонкого дерева,
Джонни прислонился к разогретой солнцем коре и наклонил голову. Кровь медленно текла со лба по носу и капала на лесной ковер.
«Если я могу двигаться, если я могу идти и у меня течет кровь, тогда я еще живой».
Между деревьями что-то чернело. Джонни поморгал глазами. Черный, взлохмаченный комок оказался на трех ногах.
«Трехногий, как ты попал сюда?»
Собака попыталась бежать, но, сделав рывок, сразу же осела на землю. Трехногий хлопал коротким хвостом по земле и несколько раз раскрыл свою пасть. Казалось, он лает. Один раз он попытался даже прыгнуть на Джонни, но и это ему не удалось. И тут мальчуган увидел, что у собаки было лишь одно ухо, другого не было. Виднелся лишь окровавленный обрубок.
Джонни протянул собаке руку. Она сразу же лизнула ему ладонь.
— Что же с нами произошло? — недоуменно пробормотал он. — Почему я в крови? Кто оторвал тебе ухо? Почему мы вообще здесь?.. — Мальчуган в испуге замолчал. «Я совсем не слышу своих слов, — пронеслось у него в голове. — И собака, конечно, только что лаяла, только я ее совсем не слышал!» — Э-ге-ге! — закричал он. Но все вокруг него было словно завернуто в вату. Действительно, ни звука!
