стали легкими и плавными, словно она похудела. Толстая одышливая особа превратилась в первоклассную балерину на глазах изумленных зрителей, которые, замерев, с восторгом следили за этим удивительным превращением.
Черный человек тоже следил за танцем. Но вот он взмахнул рукой и громко воскликнул:
– Стоп!
В ту же секунду женщина перестала танцевать, остановилась посреди комнаты, удивленно оглядываясь, и проговорила:
– Что я должна сделать, Учитель?
– Ты все уже сделала, дитя мое! – ответил тот и взмахнул рукой. – Можешь вернуться на свое место!
Женщина, явно разочарованная, побрела назад, тяжело дыша и переваливаясь как утка. Невозможно было поверить, что это она минуту назад танцевала с потрясающей грацией.
А черный человек вдруг замер, прикрыв глаза и будто к чему-то прислушиваясь.
Зал снова затих, следя за ним.
Черный человек снова поднял руки и, обежав зал взглядом, проговорил:
– Я чувствую чье-то недоверие… чувствую чью-то враждебность… кто-то противостоит мне…
Тина не сомневалась, что он ищет именно ее, и еще плотнее прижалась к спинке стула, стараясь стать незаметной. Но нет, вот он приближается, сейчас увидит ее… Чтобы не дрожали руки, Тина обхватила сумку, и вдруг сквозь ее кожу почувствовала тепло. И вспомнила про семиконечную звезду. Лихорадочно нашарив ее на дне сумки, она сжала звезду в кулаке и едва не вскрикнула, до того горячей та оказалась. Зато Тина сразу успокоилась, руки перестали дрожать, страх исчез. С ней ничего не случится, теперь она знала это твердо.
И внимательный взгляд черного человека опять пробежал мимо, остановившись на рослом мужчине лет тридцати в третьем ряду.
– Это вы! – уверенно проговорил он. – Вы не верите в мою силу! Вы думаете, что все это – дешевые, заранее подстроенные фокусы!
– Ничего подобного я не думаю, – возразил мужчина, – у меня и в мыслях не было…
– Думаете! – жестко повторил гипнотизер. – Еще как думаете! А еще вы уверены, что с вами-то такой номер не пройдет, что против вас я бессилен. Вот сейчас мы это и проверим…
Он пристально взглянул на недоверчивого мужчину, и тот вдруг вскочил, будто неведомая сила вытолкнула его с места, мелкими шажками выбежал на середину комнаты и закружился там, как подхваченный ветром листок.
Видно было, что мужчина сопротивляется, пытается остановиться, его лицо перекосилось от напряжения, но ноги не слушались, и он продолжал кружиться. Потом он подбежал к стене комнаты, ударился в нее плечом и отлетел, словно футбольный мяч от штанги. Пересек комнату по диагонали, ударился об другую стену, и снова его отбросило.
На лице бедного мужчины было настоящее страдание, рот его кривился, как будто он хотел что-то сказать, но не мог.
Наконец черный человек снова взмахнул рукой, и несчастный остановился.
– Ну что, – вопросил гипнотизер, – теперь ты поверил в мою силу? Понял, что для меня нет невозможного?
– Поверил… – тихо отозвался мужчина. – Понял… Прости меня, Учитель!
– Я охотно прощаю тебя и принимаю в число своих учеников!
– Видела? – прошептал Кирилл, повернувшись к Тине.
Кажется, только сейчас он вспомнил о ее существовании.
Не только Кирилл, все присутствующие перешептывались, негромко переговаривались, будто им срочно нужно было высказаться, снять какое-то немыслимое напряжение.
Только теперь Тина поняла, что, пока черный человек расправлялся со своим несчастным оппонентом, преодолевал его сопротивление, все люди в зале следили за этой экзекуцией, не издавая ни звука и даже затаив дыхание, подчиненные железной воле гипнотизера. Теперь же его власть на какое-то время ослабла, точнее, гипнотизер сам слегка отпустил поводок, дал своим ученикам возможность немного передохнуть. Опытный властитель душ, он понимал, что его власть не должна быть чрезмерной, иначе слишком сильно натянутый поводок порвется.
– Теперь ты понимаешь, какой это необыкновенный человек? – шептал Кирилл, глаза его горели.
– Понимаю, понимаю… – проговорила Тина мягко и примирительно, как разговаривают с ребенком.
Она действительно поняла, что для Кирилла происходящее – не просто очередное увлечение вроде старых фильмов или народных промыслов, что он полностью подпал под гипнотическое влияние черного человека, впрочем, как и большинство людей в этой комнате. Может быть, как все, кроме нее самой.
Тина могла взглянуть на происходящее со стороны, видела неестественное, болезненное возбуждение в глазах окружающих, слышала их возбужденные голоса. Заметила и холодный пристальный взгляд, которым гипнотизер окидывал свою паству, проверяя степень ее зависимости, степень послушания, и высокомерную насмешку, прячущуюся в глубине его глаз.
И с удивлением размышляла, почему сама не поддается его влиянию. Ведь никогда прежде она не находила в себе особой силы воли, способности к сопротивлению, каких-то необычных психологических качеств… Почему же сейчас смогла противостоять силе внушения? И еще – почему гипнотизер ее не заметил? Не вспомнил их первую встречу в злополучной библиотеке, не выделил ее среди своих преданных учеников? Он явно почувствовал ее присутствие в зале, начал искать взглядом – но пропустил, вместо нее остановился на другом человеке и на него направил свою волю…
Единственное, чем могла объяснить это Тина, – тем, что она прибегла к помощи странного артефакта, найденного в заброшенной деревне, к помощи семиконечной металлической звезды.
Впрочем, она не слишком верила во всякую мистическую чепуху. У всего должно быть какое-то реалистическое, здравое объяснение. Как наверняка есть здравое объяснение того влияния, которое имеет черный человек на свою паству и на Кирилла в частности. Ведь гипноз, при всей его кажущейся необычности, вполне естественное явление, им пользуются многие врачи, когда им нужно воздействовать на подсознание пациента, заставить его подключить внутренние ресурсы организма. Она же только вчера читала об этом, когда хотела разобраться в том, что случилось в библиотеке…
Но от звезды, зажатой в руке, исходило такое надежное приятное тепло, что Тина поняла: все дело в ней. Что бы это ни было, оно поддерживает ее и никогда не причинит ей вреда, напротив, защитит от всяческой напасти.
За своими мыслями Тина не расслышала, что сказал Кирилл, и он снова повторил:
– Сейчас состоится ритуал Объединения. Ты впервые будешь участвовать в нем, прислушайся к себе, и ты почувствуешь нечто удивительное…
– Какой ритуал? – переспросила Тина.
– Ритуал Объединения. Мы все выпьем воду, которой Учитель передаст часть своей силы, – терпеливо втолковывал ее спутник, – тем самым присоединимся к великой космической общности, сила Учителя перельется в нас. Это нечто необыкновенное! Когда я впервые принял участие в этом ритуале, словно заново родился!
Действительно, Тина увидела, как две женщины разливают в одноразовые стаканчики воду из обычных пластиковых бутылей. Емкости с водой расставили на столе, черный человек подошел к нему и сделал несколько пассов над ними, в то же время что-то негромко говоря на незнакомом языке.
Показалось ли
