– Проходите, присаживайтесь.
Генералу было предложено антикварное, немало пережившее на своем веку кресло, но крепкое с виду и весьма просторное. То есть полностью соответствующее фигуре и весу генерала. На столе оказалась пепельница и коробка сигар. Недорогого, но редкого сорта. Того самого, что курил генерал.
– Может, чаю, пока я буду докладывать?
– Давай! – Генералу не столько захотелось чаю, сколько стало любопытно узнать, как и какой напиток ему подадут.
Чай был мигом налит в стакан с подстаканником. Володин хлебнул. Так и есть, его любимый сорт. И заварен достойно, и подан как он любит. Значит, готовился господин научный сотрудник к встрече серьезно. И все эти вот формы любезности вовсе не из подхалимажа ему выказаны, а чтобы показать, что и тут люди не лыком шиты, умеют добывать информацию. Не только научного характера.
– Будем полагать, что наказания ты уже избежал, – проворчал Володин, делая еще один глоток.
– Тогда приступаю к краткому изложению сути вопроса. Я знаю, как и когда попасть в мир, где находится пропавшая группа.
– Подробнее.
– Подробнее вот здесь. – Серегин коснулся лежащей на столе папки. – Пять минут назад наш большой компьютер закончил повторные, более точные расчеты.
Папка с распечаткой расчетов возвышалась над столом до края стакана с чаем.
– Могу привести все свои рассуждения и систему уравнений, но это долго и…
– И бессмысленно, – спокойно закончил генерал. – Все равно не пойму. Кто проверял?
– Академики Поликарпов и Семенович, членкор Шваб…
– Достаточно. Давай излагай плохую новость.
– А как вы догадались?.. – Тут Серегин вдруг смутился, но быстро взял себя в руки и вернулся к деловому тону: – Опять забыл, с кем имею дело. Возможность создания портала в этот мир возникнет не раньше чем через… – Серегин заглянул в последний лист своей толстенной папки, – через десять в седьмой степени секунд.
– Переведи на русский.
– Через три месяца. Чуть больше. Но возможно, это и к лучшему. Дело в том, что уже через один месяц станет возможным создать этакий крошечный портальчик для переброски через него массы примерно в десять килограммов. И вернуть эту массу обратно.
– Предлагаешь отправить исследовательский зонд, – с утвердительной интонацией произнес Володин.
– Так оно и есть, – очень серьезно отозвался ученый. – Проведем все необходимые измерения и будем знать, что нас там ожидает.
– Нас? – Генерал-полковник вскинул брови и глянул так, что его юный собеседник невольно чуть отшатнулся.
– Вы только раньше времени к репрессивным мерам не прибегайте, пожалуйста, – очень серьезно и даже слегка жалобно попросил он, заставив Володина сменить напускной гнев на улыбку. – Мне придется пойти туда вместе с отрядом спецназа. Или как вы назовете отряд по спасению?
– За каким чертом?
– Там нет большого компьютера. А на портативном никто, кроме меня, не сможет вычислить, когда станет возможным вернуться на Землю.
– И как же ты на это сподобишься?
– Для решения обратной задачи нужно будет провести уточняющие замеры, без которых любые вычисления невозможны. Вот для проведения замеров и вычислений я просто незаменим.
– Ты всегда такой умный, доцент?
– Что вы! Я просто очень хорошо притворяюсь умным. А почему вы меня доцентом обозвали?
– Потому что ты, Серегин, уже два дня утвержден в звании доцента, но никак не соизволишь ознакомиться с приказом. Даже я за четверть часа, пока к тебе ехал, успел про это узнать.
– Виноват. Но я ведь того, делом был занят. Да и не важно это сейчас.
– Проехали. Дальше у тебя что? Это ты мне мог и по телефону передать. – Володин вдруг расхохотался. – Хотя нет, не мог бы, я бы много раньше трубку бросил. А тут сумел отвлечь меня чаями и… Отвечай на вопрос!
– Что у меня дальше? Давайте заглянем за ту дверь.
За дверью было некое нагромождение агрегатов, аппаратов и приборов, почти целиком заполнявшее пространство средних размеров помещения.
– Это все необходимо уложить в один небольшой ящичек, – сказал Серегин задумчиво.
– Как уложить, знаешь? – спросил генерал, протискиваясь между столами и стеллажами с аппаратурой, перешагивая через связки проводов на полу лаборатории и стараясь при этом ничего не сломать.
– Знаю. Уже готовы чертежи и заявка. Но на некоторые приборы очередь на годы вперед. Без вас никак не обойтись.
– Заявку, надеюсь, не ты подписывал?
– Так я ж не знал, что уже доцент, – засмеялся Серегин.
– Значит, академики подписали, – серьезным тоном произнес Володин, – это хорошо. Ладно. Передашь ее мне, с собой заберу.
– Там еще и по поводу зонда.
– Это понятно. Что еще?
– Я не хочу быть обузой. Пусть меня хоть немного подучат. Не знаю, чему точно, но у вас же есть специалисты.
– А ты и в самом деле не дурак. Доцент Серегин. Телефон мой знаешь, если что, звони. Но попусту не досаждай. Привет академикам. Кстати, они чего тебя одного на меня бросили?
– Да не бросали они. Они ж встречу мне с вами организовали. А сегодня так все понеслось… Ну, компьютер сообщил, что окончательные расчеты чуть раньше срока выдаст, не мог я этот момент пропустить. Да и без них идти к вам было почти бессмысленно. Про микропортал вдруг стало ясно, когда и как… Что зонд понадобится, как следствие. Что для просчета обратной задачи необходимы определенные замеры физических параметров. Что мне там, на той планете, быть нужно. Вот я и зазвал вас сюда.
– Взял инициативу на себя, – кивнул Володин. – Ты в каком звании?
– Лейтенант. Кхм… Лейтенант запаса.
– Если хочешь попасть в состав группы, чего я пока не обещаю, придется за эти месяцы до капитана дослужиться. В свободное от науки время. Усек?
– Так точно!
– За сигары и чай отдельное спасибо. Хотя я кое-кому хвост накручу, чтобы о привычках генералов спецслужб не распространялся. Провожай меня да бумаги не забудь.
Глава 4
Под водой и в небесах
23
Вопросы на вернувшихся полились не хуже, чем дождевые струи во время первого самого сильного ливня. У них самих вопросов было не меньше, поэтому Насте пришлось потребовать:
– Угомонитесь! Сейчас занимаемся приготовлением завтрака и размещением привезенных запасов. А вот когда поедим, сядем и все обстоятельно расскажем. Мы вам, а вы – нам.
Но от одного вопроса Настя не удержалась. Улучила момент, чтобы остаться наедине с Сереной, и спросила:
– Что у нас с Эльзой?
– Как вы ушли, стала быстро поправляться, а потом…
– Рыжий наглец, как я понимаю, в те дни не появлялся?
– Откуда знаешь?
– Похоже, он за нами увязался и даже строил нам козни. Но про это после поговорим. Дальше что произошло?
– Да ничего. Бельчонок объявился в тот день, когда начался потоп. Но вскоре исчез. Эльза все жалуется на его пропажу.
– Вы уж простите, что влезаю, – сказала возившаяся поблизости с мисками и ложками Юстыся. – Я все слышала.
– Да мы и не таились.
– Врет все Эльза. Она последние дни стала напрашиваться на ночные дежурства.
– Стала, – подтвердила Серена. – Говорит, что боится ночью спать. Она и в самом деле по ночам спит очень неспокойно. Мы сегодня рядом лежали, все время вздрагивала. Пушистика своего звала.
– Так вот, этот Пушистик к ней каждое ночное дежурство прибегает! – сказала Юстина и собралась вновь заняться мисками.
– И ты молчала! – возмутилась Настя.
– Да что в нем такого, что вы на него все грехи вешаете? – вспылила в ответ Юстина. – Словно из-за него Эльза болеет!
– Юстыся, у нас полностью здоровым, считай, никто не бывает. Но такого, как с Эльзой, ни с кем не происходит. – Настя старалась говорить спокойно и рассудительно, но реакция на ее слова со стороны Юстины оказалась неожиданной и непонятной.
– Да оставьте вы зверька в покое, – заговорила Юстина с необъяснимой обидой и раздражением. – Он такой… такой… такой милый! От него лаской прямо… он ее излучает! Ласку и доброту! Это вы злые, а он добрый!
Настя и Серена переглянулись. Юстина явно была на грани истерики.
– Они с Эльзой вместе дежурили, – сказала Серена.
– Юстина! А ты с ним тоже играла? – спросила Настя.
– С ним все играли, только тебя он не полюбил, а ты его за это ненавидишь!
– Юстина! – тихо, но настойчиво повторила свои вопросы Настя. – Я не про всех и не про раньше спросила. Когда он по ночам к Эльзе приходит, ты с ним тоже играешь?
