Джулия резко вскинулась и посмотрела на него в упор:
— Он всё еще в опасности, да?
Байронс скривил физиономию, пытаясь обратить свои слова в шутку.
— Я не это имел в виду.
— Тогда что же?
Он изогнул бровь, но девушка не дала ему заговорить, пренебрежительно замахав ладонью перед его носом:
— Можете не объяснять. Всё равно соврете.
Дэн от изумления поставил бокал на десертное блюдце, придавив недоеденный черничный пирог. Джулия закрыла лицо ладонями. — Простите.
Он едва расслышал ее сквозь тихий гул витающих в зале голосов: — Я же говорила, схожу с ума. Сегодня захотелось ударить Алекса. Представляете.
— С легкостью. Мне часто хочется. — Он заставил ее опустить руки. — С ним тяжело иметь дело… Джулия, я не рассказываю вам всего, но, поверьте, это не повод подозревать меня во лжи.
Она кивнула, не переставая шантажировать его просительным взглядом. Дэн отрицательно покачал головой. — Вам надо отдохнуть.
— Знаю. Сегодня в Астоун приезжает некий Рональд Тэйси. Замечательный маркетинговый директор, философ, зануда и… — Она сделала над собой усилие, — действительно надежный человек. Можете считать его вторым отцом Алекса. Думаю, вы с ним легко поладите.
— Вот как?
Девушка отставила разонравившийся сок: — Да. Я могу быть спокойна, смена караула мне обеспечена.
Ее глаза сделались совсем дикими — безотчетная тревога показалась в них без привычной маскировки. Джулия отвернулась. Бокал ей наскучил, освободившиеся руки принялись жадно обследовать лежащие рядом предметы, пока не сорвались с темной поверхности стола. Дэн не прерывал взаимного оцепенения. Через какое-то время одна из ее красивых ладоней вернулась обратно и безжизненно улеглась возле смятой салфетки, устало поджав пальцы.
— Джулия, я обещаю вам позаботиться о безопасности мистера Райна. — Дэн не знал, чем еще ее утешить.
Та слабо улыбнулась.
— Спасибо. Иногда мне кажется, что для вас это тоже важно. Не знаю почему, но мне достаточно это видеть.
Он кивнул в ответ. Ее пальцы приподнялись и медленно скользнули в сторону, оставив на синей скатерти крохотный предмет. Дэн узрел то и дело пропадающий контур дымчатого камня размером с крупную градину. Как и тогда, с картиной, он ничего не чувствовал, пока Джулия прятала вещицу, но стоило ей выпустить камень из рук, как знакомая волна напряжения стремительно разошлась вокруг.
Байронс поморщился. Девушка бездумно смотрела в сторону. Он попробовал «прощупать» оберег, но силовой контур немедленно задрожал и начал таять. Дэн напрасно предпринимал повторные попытки — кто-то раз за разом «прятал» поделку. — Гм… — тихо пробурчал он, снова потеряв камень из виду.
Джулия не обратила на это внимания.
— «Опал бережет спящих» — так он сказал, — она грустно покачала головой. — Значит, все-таки заметил, что я плохо сплю. Удивительно. Мы никогда об этом не говорили.
— Мы, кстати, тоже.
Она опустила ресницы.
— А зачем? Кому это интересно, кроме психоаналитика.
— Плохие сны?
— Да уж, хорошего в них мало.
— Сны ничего не прячут, Джулия. Они рассказывают обо всём, что забывают глаза и уши. Опытному человеку, вне зависимости от специализации, они могут сильно помочь.
— Вы сейчас заговорили точь-в-точь как Алекс в последнее время. Да, мне снятся кошмары. Один и тот же сон — всё время.
— Расскажите.
Она поморщилась. Если бы мысль о скором отъезде не вышибла ее из колеи, вряд ли бы Дэн выудил из нее хотя бы слово.
— Начинается по-разному… Сумбурно, быстро, потом вокруг начинает темнеть. Если есть электрический свет, то он тоже слабеет — я даже пробовала менять лампочки. — Она пожала плечами. — Не помогает. Вещи и люди растворяются в темноте. Внезапно я плыву в черной воде, одна. Вокруг уже нет ничего, тихо, пусто. Тепло. Дна нет, неба нет… Главное — не думать о береге. — Она вздрогнула. — Что-то светится — далеко-далеко.
— Что?
— Не знаю. Но этот свет пугает меня больше, чем темнота или вода. Я просто слежу за ним и стараюсь не подплывать слишком близко, — Джулия судорожно сжала опал. — Но если долго смотреть, то оказываешься внутри, и… бам! Тебя нет. Трудно объяснить… Я обычно просыпаюсь, но не могу сразу сообразить, кто я, откуда. Как будто все воспоминания высосали, голова пустая. А еще такая усталость, словно я вовсе не спала.
Джулия посмотрела Дэну в глаза:
— Что скажете, доктор?
Он прищурился. — Нужно время, чтобы понять.
— Ну, да… — Она разочарованно привалилась к кромке стола.
— Это Алекс вам его дал?
— Время? А, опал… Да, он. Полагаю, на долгую память.
— Я приду вас проводить.
Джулия рассеянно кивнула. Посмотрела на часы.
— Мне пора. — Она смяла в руках сумочку. — Если найду подходящий предлог, вернусь обратно. Может, к этому времени что-то изменится. Может быть, даже к лучшему.
Она поднялась. Дэн ласково задержал ее ладонь, слушая, как частит пульс в кончиках смуглых пальцев. Джулия нервно оглядела зал.
— Наш дизайнер появится с минуты на минуту. Мне нужно идти. Я не хочу… На всякий случай… — Она растерялась, придумывая себе новое чувство вины.
— Боитесь, Алекс не одобрит сиделку вроде меня?
Джулия внезапно рассмеялась, по-детски стиснув его ладонь обеими руками. — Если бы он мог оценить.
— Вот и ваша жертва, — Дэн кивнул в направлении входа.
Девушка оглянулась: официант уже провожал к столику остроносого блондина, бороздившего взглядом зал единственного приличного заведения в городе, где нестыдно было показаться поздно вечером. Впрочем, это было единственное заведение, открытое поздно вечером — что, конечно, не умаляло его достоинств. Джулия посмотрела на Дэна, тот выпустил ее руку.
— Послезавтра…
— Я позвоню.
— Хорошо.
Она быстро попрощалась и отправилась навстречу мистеру Грейсону — будущему создателю новой оранжереи Астоуна; прежняя своевременно развалилась после недавнего снегопада. Дизайнер станет ее алиби на сегодня (которое ей всё равно никому не придется доказывать). Байронс с интересом проследил, как девушка перехватила долговязого джентльмена и принялась щебетать, улыбаясь в его породистое лицо. Способность женщин столь искренне преображаться умиляла Дэна, поэтому он уселся обратно за удобно спрятанный в нише столик и вспомнил, что успел заказать второй бокал вина. К тому же он сегодня не обедал.
К его разочарованию, Джулия быстро завершила встречу: подписала несколько бумаг, подарила блондину десять минут увлеченной беседы ни о чём, и вскоре за столиком осталась лишь разомлевшая физиономия Грейсона, ритмично поглощающая ужин. Девушка ушла, даже не сделав попытки оглянуться, и Дэн немедля пожалел, что не догнал ее. Дорога до замка не была сложной, но он мог придумать множество причин, помимо темноты и мокрого асфальта, по которым ему следовало проводить Джулию до Астоуна.
Разозлившись на собственную нерасторопность, Байронс расхотел есть. Разумнее всего было поехать домой и отоспаться: через несколько часов его ждут очередные поиски признания Каталины Чесбери. Прыжки в Океан, сдобренные руководящим пинком от Тано, давали хорошие результаты по направлению, но, увы, определить точное местоположение документа пока не удавалось. Вдобавок старик без устали долбил Дэна балладами о Скрипторах, вперемешку с трогательными воспоминаниями о собственной юности. Его не смущало даже то, что подопечный мгновенно выдыхался от соприкосновения с Астоуном и потом не мог восстановиться в течение дня, а то и двух. Поиски прекращались за считанные мгновения до окончательного сруба, что лишний раз доказывало, что Тано в полной мере осознавал риск и либо не сомневался в результатах, либо не беспокоился о последствиях. Последнее немного травмировало чувствительную натуру Дэна.
Он знал, что эта работа на износ велась ради какой-то скрытой цели — помимо упомянутой Охоты на грабителей-нулевок. Пока он не решался приставать с вопросами или проявлять собственную инициативу, впрочем, на это у него всё равно не оставалось сил. Тем не менее, Дэн надеялся, что рано или поздно старик усовестится и раскроет карты.
Пускай им не удалось воспользоваться помощью Джулии, однако успех был вопросом времени и нескольких корректирующих сеансов. Как только координаты станут более четкими, люди Тано проникнут в замок и поймают золотую рыбку. Если, конечно, рыбка не примется ловить их самих… Байронс задумчиво уперся подбородком в сомкнутые ладони. Что-то нужно было делать с этой новой интересной деталью — оберегом Джулии. Жаль, не удалось определить его возраст и мастера. Возможно, Райн попросту нашел в Астоуне красивую блестяшку и подарил ее из сентиментальных соображений. Но всё могло быть и по-другому. Если ребята столкнутся с профессиональным магом, это трудно будет назвать удачей, с другой стороны, под замковым колпаком может водиться любая мерзость — уж Тано точно не преминет подстраховаться. Дэн зло поскреб ногтями скатерть, сознавая, как ему не хочется сообщать бывшему ментору о сегодняшнем инциденте.
