– Потому что ты не хочешь детей? – сощурился Зафир.
– И замуж тоже не хочу.
Надрыв в ее голосе шокировал больше, чем признание. Зафир заставлял ее сделать именно то, чего она пыталась избежать. То, что она носила его ребенка, было ошибкой. Он отчетливо помнил, как она просила его предохраняться в первую их ночь. Ее нынешняя боль – это его вина.
– Я в точности повторила судьбу матери. Она влюбилась в мужчину, который ее не любил, и вынуждена была выйти замуж из-за беременности.
Ее слова пронзили Зафиру сердце. Дестини полюбила мужчину, который не отвечал ей взаимностью? Поэтому она провела с ним ту первую ночь? Использовала его, влечение между ними, чтобы избавиться от воспоминаний?
Но теперь он не мог поддаваться этим мыслям, ребенок был важнее.
– Я обеспечу тебе лучшую медицинскую помощь в мире. Сделаем все анализы, найдем все методы лечения. Но ты должна остаться и стать моей женой. Мы можем вырастить ребенка вместе… или ты уедешь после его рождения, если захочешь. Но он должен родиться в Кезобане и в браке, чтобы его признали подлинным наследником Кезобана.
– Что, если я не смогу его родить? Если анализы будут положительными? – Страх в ее голосе был очевиден.
– Давай сначала их сделаем, а потом будем решать.
Зафир поможет ей, несмотря ни на что. Он любил ее, и каждое мгновение, когда он смотрел ей в глаза, только усиливало его чувства.
– Мне страшно. – В ее приглушенном шепоте звучали ноты стыда, и Зафир опять подавил желание обнять ее, защитить от ее страхов. Но это бы только еще больше ее испугало.
– Бояться нечего, Дестини. Я тебя не оставлю. Мы разберемся со всем вместе.
– Почему? – В ее глазах и голосе было недоумение.
– Ты станешь моей женой, Дестини.
– Я не могу, разве ты не видишь?
Зафир покачал головой, не понимая, чего еще она хочет.
– Я знаю, каково расти во власти мужчины, который не хотел становиться мужем и тем более отцом. – Она опустила взгляд и забрала у него свою руку, сжала в кулак. – Я не могу поступить так с тобой.
Теперь ему все стало понятно. Пока он предавался чувству вины из-за того, что случилось с Табиной, она бежала от своих страхов.
– Я не могу тебя отпустить, Дестини. – Эмоции рвались у него из груди, он не мог контролировать голос, как обычно, и девушка подняла на него вопросительный взгляд. Неужели она наконец начала понимать?
– Это ничего не меняет. – Ее слова тут же разбили его надежды.
– Дестини, разве ты не понимаешь? Ты отдала мне свою невинность; даже если бы этот союз не породил ребенка, мой долг чести – жениться на тебе, так принято в моей стране.
– Но я не гожусь тебе в жены. Я всего лишь случайный роман, последняя любовница перед настоящей женой. Тогда тебе честь не мешала. Что изменилось?
Зафир вспомнил, что чувствовал, когда встречался с предлагаемыми ему женщинами. В каждой из них он искал Дестини. В одиночестве в своей постели он тосковал по ней; не мог думать больше ни о ком. И поэтому прекратил поиски. Даже до того, как он узнал о ребенке, только эту женщину он хотел видеть своей невестой. Даже если она не могла полюбить его, потому что любила другого мужчину…
– Я сделал тебя несчастной, как и Табину. Я дам тебе все, что захочешь, но пожалуйста, знай – ты свободна уехать, свободна принимать решения сама. Я ни к чему не стану тебя принуждать.
Эти слова причиняли ему боль, которая жгла горло.
– А как же твой долг перед страной и народом? – Она побледнела. Зафир боялся, что эмоции причинят вред ей и ребенку.
– Этот долг неизменен. Но у меня есть долг и перед ребенком, зачатым в любви и привязанности. – Он проверял ее, пытался понять, как она отзовется на упоминание чувств, которых, как утверждала, не хочет.
Дестини, уже измученная постоянными столкновениями, окаменела от гнева. Как он смеет говорить о любви? Он уже дал ей понять, что не хочет подобных чувств. Это просто последняя попытка заставить ее остаться в Кезобане.
– Это была не любовь, Зафир, просто похоть. Плотское желание.
– Ты так уверена? – Он подошел ближе, и ей пришлось запрокидывать голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Эту тактику утверждения своей власти часто использовал ее отец. Дестини стремительно встала на ноги, чтобы ей противостоять. – Может, нас свела похоть, но что, если теперь она стала чем-то большим? Ты откажешься от этого?
– Это просто слова. – Как он мог снова ее дразнить?
– Не только. Я покажу.
В следующее мгновение она оказалась в его руках, он накрыл ртом ее губы в жарком, требовательном поцелуе. Ее тело немедленно отозвалось, внутри вспыхнул огонь, обжигая сердце. Сколько бы она ни пыталась, не могла остановить себя: ее руки обвились вокруг его шеи, она прижалась к его стройному телу. Ее желание была настолько сильным, что она едва могла дышать.
Зафир обнимал ее лицо ладонями, удерживая на месте, чтобы сделать поцелуй глубже. Но внезапно рассудок возобладал, и она оттолкнула мужчину. Зафир разжал руки, и она отступила. Все ее тело пульсировало от желания, но ему придется остаться неудовлетворенным.
– Это ничего не доказывает, кроме желания! Я не желаю быть просто любовницей. Я хочу большего, Зафир. – Она пыталась казаться бесстрастной, но прерывистое дыхание и горящие щеки выдавали ее негодование.
Зафир тоже тяжело дышал, но на его лице было выражение, которого она никогда раньше не видела. Он выглядел уязвимым, открытым, словно впервые опустил все окружающие его барьеры.
– Чего ты хочешь? – От его низкого голоса у нее по спине побежала дрожь.
– Я хочу брак по любви.
– Любовь расцветет, если ты ей позволишь. Если ты забудешь мужчину, которому отдала свое сердце, и откроешься тому, кто любит тебя.
Теперь она ничего не понимала. Может, это страсть затуманивала ее разум и она неправильно понимала его слова?
– Какой мужчина?
– Ты сказала, что, как и твоя мать, влюбилась в мужчину, который не отвечает тебе тем же.
Зафир взял ее за руки, притягивая ближе. Пламя неудовлетворенного желания вспыхнуло снова. Открой сердце тому, кто тебя любит… Слова звучали эхом в ее разуме, но она слишком боялась что-то сказать. Что, если она поняла неправильно?
– Кто этот мужчина? – В его голосе зазвучала нотка ревности. И Дестини поняла, что должна быть с ним честной, рискнуть своим сердцем.
– Он прекрасный лидер, очень могущественный, именно такой, какого я не хотела любить.
– Кто он, Дестини?
– Ты.
Воцарившееся молчание было осязаемым, словно их окружил туман. На его лице выражение неверия сменилось подозрительностью. Он ей не верил.
– Почему?
– Что – почему?
– Почему ты не хочешь любить такого, как я?
