Спасибо Светлым Богам, что всё они оказались весьма незначительными. Обошлось без переломов и вывихов.
За прошедшую ночь, места сильных ушибов превратились в обширные кровоподтёки. Теперь при малейшем движении они причиняли сильную боль. О том, чтобы немедленно двинуться к древнему храму, не могло быть и речи.
— «Нужны хотя бы сутки на то, чтобы мне хорошо отлежаться». — грустно подумал паломник: — «Сейчас я являюсь лёгкой добычей для крупных хищников леса. Не могу ни удрать от погони, ни обороняться, как нужно. Был бы со мной хотя бы ещё один опытный воин, можно было отбиться при нападении тварей, а так… К счастью, у меня есть ещё время в запасе. Самое малое, день, а может быть, даже два».
Со стороны входа в пещеру послышался подозрительный шорох. Гир схватил дротик в правую, а нож в левую руку. В голове тотчас появилась картинка ухмыляющегося мохнатого друга.
Паломник облегчённо вздохнул и опустил оружие на каменный пол. Из-за угла большого проёма медленно вышел верный товарищ. В зубах он держал задушенного грызуна-землекопа. Передние ручки прижимали к груди ещё одну довольно приличную тушку.
Насколько знал паренёк, Даг не очень любил мясо больших землероек. Уж очень сильно оно отдавало запахом глины. Видно, сейчас ручной шестиног тоже чувствовал себя сильно разбитым.
Охотник с грустью заметил, что спутник хромает на правую переднюю лапу. Причём, достаточно сильно. Вчера Гир подумал, как мастерски тот притворяется, изображая калеку. Оказывается, он совсем не играл. Напарник на самом деле был сильно потрёпан. Поэтому, сегодня не смог добыть что-то лучше, чем пара невкусных кротов.
Бросив добычу к ногам молодого хозяина, Даг тяжело повалился на пол. Гир почувствовал беспокойство мохнатого зверя и прямо спросил у него: — Что-то случилось снаружи?
Шестиног переслал ему несколько смутных картинок. На них паренёк рассмотрел несколько троек дикарей-шестиногов. Все они рыскали по близь стоящим лесам. Следом появилась та фраза, что употреблялась вчера: — «…много…идут с севера…издалека…»
— Та же самая стая? — уточнил паренёк.
— «Нет». — откликнулся друг.
— «Хорошо, что другая». — успокоился немного паломник: — «Уверен, что они не будут преследовать тех, кто убил чужих соплеменников. Им всё равно». — вслух он спросил: — От нас они далеко?
— «Нет…рядом с холмом».
— Нужно закрыть вход, ведущий сюда. — сказал паренёк, и начал с трудом подниматься на ноги. Напарник переслал изображение лаза, заваленного небольшими камнями.
Следом за этим, пришёл целый ряд небольших сообщений. Охотник расшифровал послания так, что дикари не чувствуют Гира, пока он находится в «гладкой пещере».
За измученным Дагом они не погнались лишь потому, что наткнулись на противную травку, которую Гир рассыпал вчера возле холма. В отличие от него, дикари не привыкли к запаху трибов и к вонючему дыму костра. Они терпеть не могут мерзкое зелье Знахарки и предпочли двигаться прежним путём.
Паломник благодарно погладил зверя по холке. Достал из ножен обсидиановый, острый клинок и начал разделывать ещё тёплые тушки. Несмотря на ведение подземного образа жизни, землекопы вырастали достаточно крупными.
Два половозрелых крота, по весу тянули на одного грызуна с большими ушами, которого зовут лопоухим. Так что, они с шестиногом теперь были обеспечены сытной едой на целые сутки. Кроме того, в заплечном мешке есть немного сушёного мяса.
Когда Даг ходил на охоту, то вволю напился из небольшого ручья, что течёт у подножья холма. У него есть бурдючок, полный свежей воды. Выходит, что трое суток они здесь спокойно продержаться, а там будет видно, как поступить?
Правда с дровами дело обстояло несколько хуже. Почти весь сушняк сгорел вчера на костре. Теперь осталось всего несколько тоненьких веток. Пришлось охотнику подняться на ноги и, держась рукою за стены, пройтись по всем помещениям «гладкой пещеры».
Ему удалось найти лишь несколько обломков старого полусгнившего дерева. Впрочем, их хватило на обжарку мяса одного землекопа для Гира. Мохнатый напарник съел вторую тушку сырой. Он оказался настолько голодным, что проглотил всё с большим удовольствием. Впрочем, парнишка тоже не стал привередничать.
Весь день они отсыпались. Слегка отдохнув, ночью Даг выбрался из пещер на охоту. Он отсутствовал какое-то время и притащил ещё двух упитанных грызунов-землекопов. На их счастье, на дальнем краю обширной поляны обосновалась большая колония глупых зверьков. Их друзьям хватит на несколько дней.
С ощутимым трудом шестиног смог передать молодому паломнику с десяток размытых картинок. Оказалось, что выходить на поверхность ещё очень опасно. Его дикие родичи продолжают усиленно рыскать по лесу, растущему возле холма. Постепенно их огромная стая смещается к югу. Судя по скорости перемещения, они никуда не спешат.
Гир решил переждать ещё один день. Утром Даг вышел наружу и приволок в зубах сухую лесину. Потом он сходил к родничку, бьющему из-под холма, и наполнил пустой бурдючок свежей водой. Правда, завязать горловину, зверь так и не смог. Поэтому, просто зажал её своими зубами.
Прижав мягкую ёмкость ручками к широкой груди, он притащил мех, наполненный живительной влагой. Охотник ласково потрепал шестинога по холке. Они плотно поели и снова отправились спать.
Проснувшись на третий день, они почувствовали себя хорошо отдохнувшими и почти совершенно здоровыми. Даг осторожно вылез из грота. Скоро товарищ вернулся в пещеру с радостной вестью: — «В ближайших окрестностях никого уже нет. Все дикари дружно откочевали на юг».
На этом хорошие вести закончились. Даг пробежался по опустевшему лесу и выяснил, что ушедшая стая истребила практически всю живность в округе. Несмотря на все усилия пса, ему не удалось отыскать какой-либо дичи.
Так что, завтракать пришлось всё теми же землеройками. Благо, что колония оказалась большая, а кроты удивительно глупыми. Они совсем ничему не учились. Покончив с не очень вкусной едой, друзья продолжили путешествие к древнему храму.
Весь день спутники шли по следам огромной, чрезвычайно жестокой орды. На всём протяженном пути, то тут, то там им попадались обглоданные кости разнообразных обитателей леса.
Паломник видел не только шкурки лопоухих зверьков или же крыс. Встречались и останки гораздо более крупных и злобных животных. Обычно на них не рисковали охотиться даже спаренные тройки дикарей-шестиногов.
К полудню охотник наткнулся на свежий скелет огромного рогатого зверя. Ближе к раннему вечеру, им попался обглоданный костяк клыкача. Похоже, что эта стая была не в пример многочисленней той, с которой они воевали у «гладких пещер».
Впрочем, это было даже на руку молодому паломнику. Кочевники прошлись по огромному лесу, словно частым большим гребешком. Одним своим видом, они распугали всех местных хищников.
К тому же, жажда крови у них оказалась весьма неуёмной. Они не могли даже съесть всех
