— нехотя сказал себе Гир: — «я бы тоже не польстился на мясо убитых противников-трибов. Даже если они и являлись бы членами совершенно чуждых сообществ».
Охотник свернул прочный аркан в плотную бухту и сунул в заплечный мешок. Устало вздохнув, он взялся за кремнёвый топор. Срубил пяток тонких деревьев. Наломал веток с ближайших кустов и тщательно закидал глубокую яму.
— «На первое время сойдёт, а там буде видно, как всё повернётся?» — подумал паломник. Он немного передохнул и достал из мешка кожаный, очень прочный кисет с тонко перетёртыми травами.
Уловив запах снадобья, отбивающего чутье шестиногам, Даг сморщил чувствительный нос и тотчас отбежал на десяток шагов. Причём, встал с той стороны, откуда дул небольшой ветерок.
Охотник взял маленькую щепоть порошка. Обошёл могилу трёх дикарей и весьма тонкой аккуратной дорожкой высыпал зелье на землю. Он старался действовать так, чтобы не попасть на сапоги и одежду. Мохнатый напарник глухо зафыркал и отскочил ещё дальше от ямы.
Паломник вернулся по следу, оставленному тушами убитых зверей и слегка их притрусил порошком. Заодно, он нашёл ту стрелу, которая лишь скользнула по шерсти второго дикаря-шестинога.
Нельзя в подобном походе разбрасываться своим снаряжением. Ведь пополнить запасы удастся только вернувшись в деревню. Жаль, что первый снаряд, сломался, когда прирученный пёс дрался с раненым зверем. Теперь у него не совсем полный колчан.
Выбравшись назад на поляну, Гир прошагал вдоль всей опушки. Везде он оставлял крупицы чудесного снадобья. Лохматый друг забрался на вершину небольшого пригорка и оттуда, с неодобреньем следил за действиями молодого хозяина.
Закончив со столь важным делом, Гир плотно завязал прочный кисет, завернул его в кусок мягкой кожи и убрал на самое дно вещевого мешка. Чтобы устранить едкий запах, он хорошенько обтёр руки большими листьями пахучей травы. Набрал сушняка для костра и направился к небольшому холму.
В этот раз, паренёк вышел он к нему с другой стороны. Теперь он двигался с юга. Здесь, у самого подножья возвышенности, он наткнулся на небольшую крыницу: — «Сколько мы проходили мимо этого места и не знали, что здесь есть отличный источник». — подумал паломник и мысленно поблагодарил всех Светлых Богов, известных ему с раннего детства.
Гир мысленно свистнул верному Дагу. Несмотря на большую усталость, шестиног не заставил себя долго ждать. Он понял, что здесь есть родник и мигом примчался на зов. Встал у ручейка. Приник к нему одними губами и принялся жадно тянуть прохладную воду.
Охотник набрал в бурдючок свежей воды. Тщательно вымыл ладони и пальцы. Ополоснул шею с лицом. Затем, занялся самолечением. Обработал неглубокие раны на голове, на руках, груди и на бёдрах. Смазал порезы мазью Знахарки и присыпал сверху её порошком.
Закончив с собой, он перешёл к шестиногу. При высыхании, яд плюща-душегуба очень быстро разлагался на воздухе и через малое время он уже превращался в безобидную жёлтую пыль.
Напарник хорошо зализал места крысиных укусов на коже, до которых мог дотянуться. Зная всё это, Гиру осталось обеззаразить не так много глубоких царапин на морде, плечах и спине верного спутника. То есть, лишь те немногие раны, что он получил в борьбе с дикарями.
Занимаясь врачеванием друга, паломник раздумывал над сегодняшней стычкой: — «Сейчас стоит тёплое лето. Пищи в лесу всем хватает. Почему дикари вели себя так враждебно и безбоязненно напали на нас? Ведь мы спокойно шли себе мимо и не собирались их трогать.
Судя по всему, стае стало тесно в прежних местах, вот она переселяется к югу. Значит должна вести себя весьма осторожно, не то что, в отлично знакомых старых угодьях. В голове парнишки мелькнула картинка, переданная мохнатым товарищем. Гир разобрал её, как короткую фразу: — «…идут с севера…издалёка…»
— Никогда не видели трибов с ручным шестиногом? — вслух спросил удивлённый охотник.
— «Нет». — отрицательные эмоции друга прозвучали очень отчётливо.
— Выходит, что стрелы, лук и копьё они тоже никогда не встречали! — сделал естественный вывод паломник.
— «Нет». — твёрдо повторил верный Даг, до отвала напившийся чистой воды.
— Теперь всё понятно. — неожиданно пригорюнился Гир: — Значит дальше на север, трибов поблизости нет. Там живут одни дикие псы.
Завершив неприятные процедуры лечения, паломник аккуратно сложил снадобья в заплечный мешок. Прочно завязал горловину и собрал остальное имущество. Подобрав весь сушняк, который принёс с дальней опушки, Гир направился к входу, ведущему в «гладкие гроты».
Быстро отыскав тесный лаз, Гир указал его Дагу. Спутник без колебаний полез первым внутрь. Следом забрался паломник и затащил туда хворост. Бросив топливо на пол каверны, он стал заваливать дырку камнями.
Тем временем, шестиног начал обследовать все закутки «гладких пещер». Зверь быстро оббежал все углы. Всё хорошенько обнюхал, и выбрал то помещение, что располагалось недалеко от тесного лаза. Устало улёгся возле стены и совершенно притих. Комнатка оказалась совсем небольшой, с одним высоким проёмом.
Закончив с восстановленьем завала, охотник отправился на поиски мохнатого друга. Посылаемые Дагом, картинки быстро привели паренька к месту предполагаемой лёжки. Гир осмотрелся и согласился с выбором мохнатого друга.
Не мешкая, он сложил топливо в угол. Достал огниво, кресало и трут. Несколько раз стукнул камнем о камень и привычно развёл небольшой костёрок. Очень скоро пламя уже тихонько трещало. В помещении сразу стало светло и тепло.
Как и надеялся Гир, тонкую струйку белесого дыма потянуло не к лазу, ведущему из гротов наружу, и не к той круглой дыре, сквозь которую он провалился в пещеру. Она потекла в противоположную сторону.
— «Значит, есть ещё один замаскированный путь для проникновения воздуха». — обрадовался юный паломник: — «Нужно будет его, потом отыскать, на обратном пути. Из каждой норы должны быть не менее двух разных выходов».
Он разогрел на огне остатки недоеденной крысы. Мясо, конечно, оказалось не очень-то свежим, но было ещё совершенно съедобным. Не обращая внимания на слегка затхлый вкус, друзья быстро расправились с кушаньем. Паломник завернулся в свой тёплый плащ, лёг у дальней стены и мгновенно уснул.
Проснулся он, как всегда очень рано. Судя по его ощущениям, было недалеко до рассвета. Глянув вокруг, он заметил, что шестинога поблизости нет. Паломник потянулся к бурдючку со свежей водой и почувствовал сильные боли в спине и ногах.
Стараясь не застонать, паренёк стиснул зубы, и медленно сел. Прислонился избитыми о камни плечами к гладкой холодной стене. Устроился, как можно удобнее, и печально вздохнул.
Вчерашние встречи с тройками дикарей-шестиногов не прошли для Гира бесследно. За минувший день, тяжёлые звери дважды сбивали паломника наземь. Да и паденье в овраг добавило к этому множество травм.
