– И что же?
– Идем, думаю, тебе понравится! – и Клауд утянул меня по коридору в неизвестность.
Глава 15 Еще один ритуал
Божена – Трактир? Ты сейчас не шутишь, Клауд?
– Какие шутки? Это же обязательное мероприятие после первой инициации, – воодушевленно ответил за него Саймон. – Это дело необходимо отметить!
Я смотрела на мужчин, которые явно успели помириться, и не могла поверить, что придется зайти в это заведение.
– Сайми, иди, мы тебя догоним.
Мужчина чуть нахмурился, но спорить не стал, лишь неопределенно пожал плечами, прежде чем уйти.
Маг проследил за тем, чтобы его друг скрылся из виду, а потом повернулся ко мне.
– Клауд, я не...
– Светлячок, я не забыл, что ты не пьешь. И потому мы пришли именно сюда. Здесь готовят самый вкусный глинтвейн на виноградном соке, который я когда-либо пробовал. Ну же..., – мужчина смотрел на меня с немой просьбой. – Если захочешь, я и сам выпью его с тобой. М?
Я замешкалась лишь на пару секунд, чтобы потом с глубоким громким вздохом направится за Клаудом внутрь трактира.
На деле все оказалось не так страшно: помещение с приглушённым светом, приятным запахом и спокойной атмосферой. Оно не было забито битком, никто не кричал, раздувая красные щеки. Я бы даже сказала, что трактир был практически пуст.
– Сегодня день тишины в Гравасе, так что люди будут сидеть дома. Драк и разборок не намечается, – произнес маг, усаживаясь за столик к Саймону.
Чувствовалось, что Клауд волнуется, хоть и старается не подавать вида.
Неужели я такая ханжа, что заставляю всех вокруг меня так нервничать? На самом деле я такой не была и в большинстве своем справлялась с внутренними демонами, но новый мир немного поспособствовал тому, чтобы моя броня дала трещину, а былые страхи повылазили из пещер прошлого.
– Все в порядке? – Саймон окинул нас подозрительным взглядом. – Вы какие-то загадочные. Где веселье?
– Сейчас организуем! – спохватился маг и подозвал подавальщика.
А дальше все завертелось само собой. Неспешные разговоры переросли в дружеские споры, сопровождающиеся импульсивной жестикуляцией. И я вновь видела перед собой того самого Клауда, который спас меня от аргов. Он словно снова стал цветным и наполненным. Видимо, ссора с другом и напоминание о потере невесты сильно ударили по нему. А сейчас все как будто стабилизировалось и нашло опоры, нерушимые столпы внутреннего равновесия.
– Прошу меня простить, мне нужно отлучиться.
Саймон ушел, а мы остались наедине. Первый миг мы не решались заговорить, наслаждаясь обществом друг друга, но все же я решила нарушить молчание:
– Я хотела спросить.
– Да? – Клауд посмотрел на меня внимательно, чуть наклонив голову вбок.
– Во время танца я кое-что видела... Духа, возможно. Он следил за ритуалом, был моим судьей и тихим зрителем. Он к тебе тоже являлся? Или я себе все напридумывала?
Мужчина почесал большим пальцем скулу и надел на лицо выражение абсолютной задумчивости. Казалось, он силился вспомнить происходило ли с ним такое же.
– На самом деле, – наконец произнес он. – Для всех Ичини проявляется по-разному. Если ответить на твой вопрос, то нет, я не видел духа, но...
– Было нечто другое?
Маг кивнул.
– Я слышал мелодию. Очень схожую с той, что поют артефакты. Только она пробуждала во мне эмоции, дарила ощущение всевластия, звала вознестись в небеса и стать равным солнцу.
– Поразительно! Я ведь чувствовала тоже самое!
– И ты прошла испытание, отказавшись от всего, верно?
– Верно, – ответила шепотом.
– Нашлось что-то, что остановило тебя, нечто, ради чего ты захотела остаться здесь...
В одном он ошибся. Я прошла испытание не благодаря чему-то, а из-за кого-то. Но признаваться, что именно лицо мага послужило якорем, я не стала. Слишком личной казалась данная информация. А ещё бессмысленной... Я не хотела даже думать, почему именно облик Клауда заставил меня отречься от всего, чем манила меня богиня. И почему я сейчас не могла разорвать зрительный контакт, все глубже погружаясь в омут серых таинственных глаз. Мне нужно было вернуться домой, и чувства к какому-то магу в этот план не входили.
– Что я пропустил?
Саймон вернулся, и магическая атмосфера, окутавшая нас, растворилась, возвращая к реальности.
– Да так, болтали о ритуале, – Клауд быстро пришел в себя и залпом допил уже остывший глинтвейн, при этом чуть не подавившись кусочками сухофруктов.
Я удержалась от смеха лишь потому, что успела ладонью прикрыть свой рот. А вот Саймон себя сдерживать не стал.
– Дружище, с нами же леди, а ты ведешь себя как абориген, – друг, смеясь, протянул магу салфетку.
Тот с возмущением посмотрел на Саймона, чуть прищурив глаза. Ещё немного и он бы показал ему язык, но будучи джентльменом, сдержал свои порывы.
– И каково это?
– Что именно? – я посмотрела на Саймона с любопытством.
– Быть отмеченной солнцем. Больно?
Непроизвольно моя рука потянулась к солнечному сплетению. Отметина пряталась за ворохом рубахи и совершенно не давала о себе знать.
– Терпимо, – легко пожала плечами. – Змею бить было больнее...
Спохватиться я не успела. Черт! Брови двух мужчин поползли вверх.
– Это тот самый рисунок на твоем плече? – серьезно спросил маг. – Это форма пытки на...
Уточнять он не стал, бросив быстрый взгляд на Саймона. Но тот заметил этот маневр.
– Так, я что-то ничего не понимаю. О чем идет речь?
– Это не пытка, а мой личный выбор, – сперва обратилась магу. – Вот, – задрала рукав, показав свою тату Саймону, тем самым ответив на его вопрос.
– Она сумасшедшая? – по глазам мужчины поняла, что в их мире только отметки богинь были в моде, а все остальное выходило за рамки понимания.
– Думаю, это бы многое объяснило, – задумчиво произнес Клауд, лукаво поглядывая в мою сторону.
– Эй, – возмутилась. – Я вообще-то здесь!
– Знаешь, Клауди, – понизил голос Саймон, совершенно не обращая на меня внимание. – Мне
