- Да, Паганель по рассеянности в карту Америки втиснул Японию, а я по рассеянности забрался сам в Страну элмов, да ещё и Кузьмича с собой прихватил для компании. Чем не Паганель, - засмеялся Виктор Степанович.
Он ещё раз покрутил раковину.
- Жемчуг, по русским поверьям, приносит радость и благотворно влияет на здоровье. Живой камешек. Прямо-таки волшебный!'
Виктор Степанович вернул халиотиса Приму.
- Береги его. Чувствую, этот камень нам ещё пригодится: Кстати, а как ты угодил в тоннель.
Прим пересказал то, что он уже сообщал ребятам.
- Да, угодил из огня да в полымя.
Учёный задумался. Не давалось что-то очень важное. «Кузьмич говорил, ребята похожи. Их - двое. Двойная энергия нужна, чтобы вернуться через синхротоннель. Уже тепло! Предположим, что Костя и Виола одновременно попали в синхротоннель с разных сторон. Костя проскочил на Ирэну, Виола - на Землю. В Стране элмов оказались их двойники. Почему бы не сделать шахматную рокировку, поменять их местами. Костю-короля - на Землю, Виолу-ладью - на Ирэну. Из Страны элмов оба при этом исчезают. Двойная энергия есть, синхротоннель пропустит. Что мешает? Небольшая разновременность попадания в Страну элмов! Что за это время у них изменилось? Немного изменился биохимический состав. Что можно сделать? Жемчужина! За её счёт выровнять биохимический состав организмов. Что ж, в данном случае может древние и окажутся правы. Как там? Жемчуг способствует долголетию, благотворно влияет на здоровье, усиливает природное тепло, - усмехнулся про себя Виктор Степанович. - Нужно попробовать! Это единственный шанс для ребят выбраться отсюда. Для начала следует вернуться на то место, где они встретились, поближе к синхротоннелю. Придётся тебе, Прим, всё-таки расстаться с жемчужиной. Да, а что с ней будет? Вероятно, она расколется пополам. Ну, для такого дела, я думаю, никаких драгоценностей не жаль!»
ШПИОНЫ
Виктор и Алексей, так представились Косте массары, долго брели молча по окраине Страны элмов. Наконец они замедлили шаг, остановились и посмотрели друг на друга с недоумением.
- Куда это мы идём? - спросил Виктор.
Алексей молча пожал плечами.
- Мы встретили ребят, они начали рассказывать про наш вихрь... - стал вслух вспоминать Виктор.
Алексей хмуро улыбнулся.
- ...Мальчишка-землянин только упомянул что-то интересное про осьминога, как сорвался с места и куда-то пошёл. Мне кажется, он нас раскусил...
- Не он, девчонка с Ирэны, - возразил спутник.
- Может быть, и девчонка! - согласился Виктор. - Очень подозрительно она нас разглядывала. Видно, ей приходилось иметь с нами дело. Но первым ушёл всё-таки парень! Но почему же мы их не остановили?
- Проклятый осьминог! Наверно, гипноз... - высказал предположение Алексей.
- Пожалуй! Не нравится мне эта компания. За ними нужен глаз да глаз. Мне кажется, здесь кроется что-то не очень благоприятное для массаров. Ты помнишь, какая наша основная задача?
- Конечно!
Массары должны следить за всеми землянами-элмами. Ведь за каждым из них стоит землянин-двойник, автоматически оказывающийся на Ирэне. В этих-то двойниках и заключалась главная опасность. Каждый землянин, который случайно оказывался на Ирэне, не мог принять нормальный человеческий облик, а становился фантомом, человеком-невидимкой, или, попросту, привидением. Бороться с ними было чрезвычайно трудно. Фантомы могли буквально всё: почти мгновенно перемещаться в пространстве, перевоплощаться в любой предмет или любое существо, обладали огромной энергией.
С огромным трудом удалось создать систему, не позволяющую фантомам попадать в синхротоннели на Ирэне и возвращаться домой, на Землю. Ведь в этом случае землянам стало бы известно про существование каналов между планетами и инопланетных баз на Земле. Было бы проще, конечно, предотвратить попадание землян на Ирэну. Но иногда защита не срабатывала.
- Только ещё не хватало нам осьминога-гипнотизёра, - проворчал Алексей. - Давай искать, узнаем, что они замышляют!
Сказать было гораздо проще, чем сделать. Им пришлось вернуться к месту встречи с землянами, обшарить всю округу, что заняло уйму времени. На их счастье, земляне, уверенные, что Приму удалось одурачить массаров, нисколько не маскировались.
Приближаться к землянам было опасно: у осьминога нюх не хуже, чем у охотничьей собаки. Если он обнаружит посторонних, то запросто может отправить их, как говорят на Земле, куда Макар телят не гонял. Правда, за всё время пребывания на Земле массары так и не поняли, где это место, но было ясно, что путь неблизкий.
Поэтому массары, покружив немного вокруг землян на безопасном расстоянии, спрятались за большой каменной плитой, испещрённой какими-то знаками и рисунками. Отсюда, навострив слух, они смогли даже разобрать отдельные слова.
- Странные люди эти земляне. Вроде наших витантов, - заметил Виктор.
Однако, когда ребята окружили землянина, массары опять насторожились.
- Давай пододвинем камень поближе к ним, - предложил Виктор, - Я думаю, он достаточно массивный, чтобы заглушить наши волны. Надеюсь, что осьминог нас не обнаружит.
Алексей молча ухватился за край камня, Виктор взялся с другой стороны. Они очень осторожно, по миллиметру, двигали его перед собой. Если кто-то и посмотрел бы в их сторону, то не заметил бы, что камень мало-помалу перемещается в сторону землян.
Через некоторое время слова стали более разборчивыми.
- Читают стихи! - фыркнул Алексей.
- Похоже, что у них сегодня литературный вечер, - поддержал его Виктор. - Надо же чем-то занять время. А его у землян столько, что хватит на приличное собрание сочинений. Надо полагать, наши ребята на Ирэне не позволят им улизнуть!
- Перестань болтать, услышат, - предупредил Алексей.
- А, им не до того. Когда птички поют, хищники могут не опасаться! Я думаю, мы здесь надолго застряли, - возразил Виктор.
Каково же было их удивление, когда, выглянув из-за камня в очередной раз, они увидели вдалеке спины удаляющихся людей и осьминога, проворно перебирающего щупальцами.
- Эх ты, хищник! Чуть не упустили, - укорил приятеля Алексей.
«Куда же они направились?» - задумались массары.
Массары последовали за уходящей группой. Местность была открытой, и они не могли расстаться со своим камнем, который, признаться, им уже изрядно надоел. Оставить камень и обойти стороной? Но массары не знали, куда ведёт осьминог людей!
- Не могли выбрать камень полегче, - ворчал Виктор. - Я не нанимался таскать за собой памятник.
Алексей молча толкал плиту перед собой, но по выражению его лица было заметно, что ему тоже до чёртиков надоело работать улиткой.
К счастью для массаров, путь оказался не очень долгим. Земляне остановились на полянке возле какого-то странного сооружения с настольной лампой наверху.
- Если бы не лампа, я готов был поклясться, что это собачья будка, - прошептал Виктор.
Заметив, что осьминог забрался в будку, массары под прикрытием каменной плиты подобрались к полянке вплотную.
Они заметили, что один из землян что-то протянул ребятам, но не смогли разобрать, что именно. Предмет тотчас исчез в руках мальчика и ирэнки, сложенных лодочками, как будто они оберегали от ветра огонёк.
- Опять прозевали, - проворчал Алексей. - Наверно, это и есть таинственный халиотис!
В это время один из землян направился прямо к будке осьминога. Массары затаились: им показалось, что их убежище обнаружено. Однако землянин остановился рядом и о чём-то пошептался с осьминогом. Но слов разобрать не удалось. Потом землянин отошёл, переговорил с товарищем, который тотчас куда-то направился, оглядываясь по сторонам.
