Правда, справедливости ради нужно заметить, что в гостиную явилась целая делегация, причём один вошёл, один вполз, а влетело сразу двое. Впереди гордо, заломив набекрень шляпу, вышагивал Страшила, соломенное пугало, Правитель Изумрудного города Волшебной страны, которая находится в Соединённых Штатах Америки, государстве планеты Земля. Его приход ещё можно было пережить спокойно. Но вслед за ним, шлёпая о пол щупальцами, как старый колёсный пароход плицами о воду, вкатился осьминог.
Ви замерла.
Следующий пришелец внушал к себе невольное почтение. Это был дракон. Длинное туловище на массивных лапах поддерживали перепончатые крылья очень даже приличного размера для такой гостиной. Это подтвердила с жалобным звоном упавшая с полочки хрустальная ваза, задетая драконом.
- Дзинь-динь-динь, - пролепетала она, - меня, кажется, совсем разбили. Какой ужас!
По выражению лица Ви Ол догадался, что она полностью разделяет точку зрения вазы на происходящие события.
Впорхнувшая самой последней, очевидно, на правах хозяйки, местная, с Ирэны, амфибия, похожая на выпеченную из теста баранку, не произвела того впечатления, какого, несомненно, заслуживала.
Ви, которая вскочила было при появлении новой напасти, рухнула в кресло, Она уже забыла, что кресло было любезно предоставлено ей привидением.
Ол довольно быстро оправился от изумления, вызванного столь чудесным воплощением его слов, выступил вперёд, как бы невзначай заслонив собой более впечатлительную жену.
- Чем обязаны, господа? - вдруг выпалил он, откопав где-то в закоулках своей обширной памяти земное обращение, отдавая дань тому, что всё-таки трое из посетителей - земляне.
Страшила снял шляпу и неуклюже поклонился.
- Я - Костя, мальчик с Земли! - неуверенно выговорил он.
У Ви округлились глаза.
- Вот так мальчик! - прошептала Ви.
- Да, именно мальчик. - произнес Страшила-Костя. - Но если хотите, я могу превратиться во льва. В детской есть подходящий...
- Нет, нет, - испуганно возразила Ви, вспомнив огромного пещерного льва, грозно поблескивающего жёлтыми глазами в углу. - Ты вполне симпатичное чучело!
- А ты, наверно, гигантский осьминог Дофлейна? - обратился Ол к осьминогу, перехватив инициативу.
Осьминог утвердительно защёлкал клювом. Понятно, что разговаривали, конечно, не игрушки, а привидения - земляне, вселившиеся в игрушки.
- Кузьмич я буду! Охотник-промысловик. Вы уж простите великодушно меня за разбитую посудину-то! - виновато прогрохотало крылатое чудовище, заметив обращённые на него вопросительные взгляды Ола и Ви. - Уговорился проводить профессора до Могильного мыса, да вот попали с ним в катавасию.
Зверь махнул крылом в сторону неподвижно висящей в воздухе амфибии-баранки.
- Виктор Степанович, профессиональный бродяга-геолог и путешественник, - в свою очередь представилась амфибия, после чего мягко спланировала на пол, стараясь больше не привлекать к себе внимания. Очевидно, учёный чувствовал себя не вполне уверенно в оболочке такой легкомысленной особы.
- Ну вот и познакомились, - облегчённо вздохнул Ол, - самое трудное - это первый контакт, когда не знаешь, чего ждать друг от друга.
- Мне кажется, вы не имеете ни малейшего представления, как и куда попали?.. - спросила Ви.
- Совершенно верно, - поддержал Ви геолог-землянин. - Мы с Кузьмичом, Костя и осьминог попали сюда из разных мест каким-то необычным образом. Общим является только то, что своим появлением здесь мы все обязаны большим камням-валунам серо-синего цвета, вблизи которых, а потом и внутри которых, мы оказались. Да ещё, пожалуй, то, что мы попали в одно и то же место и в одинаково странном состоянии. Не то люди-невидимки, не то духи-привидения! Полагаю, что и для вас наше появление стало неожиданностью и, можно догадаться, не совсем приятной.
Ол и Ви смущённо переглянулись.
- Мы не совсем ещё привыкли к нашему полупризрачному состоянию и натворили немало глупостей, за которые просим нас извинить...
- Ну что вы, что вы, - с жаром перебил Ол, - мы всегда рады гостям, можете делать здесь всё, что угодно, и оставаться сколько вам заблагорассудится. Нас действительно поначалу несколько смутил ваш внешний вид, вернее, отсутствие такового сначала и неожиданно необычный - сейчас. Но теперь всё встало на свои места, и мы можем беседовать к нашему обоюдному удовольствию.
- Да-да, - продолжил Виктор Степанович, - мы поняли, что вам хотелось бы увидеть нас в более привычном виде и, не желая надолго оттягивать беседу, приоделись в то, что оказалось под рукой.
- Больше всего повезло осьминогу. Он оказался, можно сказать, в собственной шкуре, - заметила Ви.
- Я тоже не жалуюсь, - засмеялся Костя. - Страшила неплохой парень.
- А тебе как, Кузьмич? - спросил геолог своего спутника. - Не жмёт костюмчик?
- Бедному вору всё впору, - пошутил охотник и добавил, - ладный зверь, добротно сколочен. Под стать нашему хозяину тайги - медведю.
- Как раз по тебе, - подтвердил Виктор Степанович, - привык дома у старухи в избе посуду ненароком на пол смахивать, так и здесь не удержался.
- Я же не нарочно, - сконфуженно прогудел Кузьмич, - тесновато тут с крыльями-то!
- Посуда бьётся к счастью, - улыбнулась Ви.
- То-то, я смотрю, ты нет-нет да и разобьёшь на кухне тарелку - другую, - не удержался Ол. - Как взгрустнётся иной раз, и чего это я, мол, сегодня такая несчастная, так бабах тарелочку, сразу как-то веселей становится, радостней на душе. Много ли надо для счастья!
Все расхохотались.
- Ну а мне - что осталось, - закончил геолог. - Но лучше бублик, чем дырка от бублика, - притворно вздохнул он.
Упоминание о Земле вернуло всех к разговору о том, как и где они оказались.
Костя-Страшила рассказал, как он, запуская бумажного змея, сорвался с кручи в Гиблом овраге и оказался парящим в воздухе. А когда глянул вниз, то приземляться в этом месте ему не очень захотелось. Ещё бы! Под ним находилась огромная свалка, занимая площадь в несколько километров в диаметре и представляя собой почти правильный круг. Груды камней, развалины домов, останки каких-то механизмов и уйма ещё всякой всячины, с высоты не разобрать, из чего состоящей. Всё это было густо переплетено зелёно-серой сеткой деревьев, кустарников, травы.
Только где-то вдалеке Костя заметил внешне ухоженный зелёный оазис, крышу дома и блеснувшее зеркальце воды. Очевидно, это было небольшое озеро или пруд.
«Вот бы где мне оказаться», - подумал мальчик.
И точно подчиняясь его желанию, неведомая сила, которая несла его в воздухе, изменила направление и повлекла Костю прямо к этому зелёному островку.
«Вот это да! - удивился он. - Оказывается, я могу по своему желанию лететь куда захочу.» До сих пор он мог ещё, правда, с трудом, различать свои руки и ноги по светящемуся контуру и ореолу вокруг них, но свечение постепенно ослабевало и вдруг совсем исчезло. Костя пошевелил руками, ногами. Всё было на месте и в полном порядке, если не считать, что он превратился в человека-невидимку.
«Вот здорово, - сначала обрадовался мальчик. - Если к этому ещё добавить, что я могу по моему хотению оказаться там, где захочу, то это вообще не жизнь, а сказка: тут тебе и по щучьему велению, и шапка-невидимка, и сапоги-скороходы, и ковёр-самолёт...» Костя знал и любил сказки, так что перечисление чудес могло затянуться надолго. Однако он вовремя вспомнил, что пока ещё не знает, где оказался и как отсюда выбраться.
«Для начала неплохо бы вернуться назад, в тоннель», - решил Костя. Едва он подумал об этом, как почувствовал, что летит.
