ВОЗВРАЩЕНИЕ
Ребята, Прим и Кузьмич с волнением наблюдали за учёным, понимая, что от результатов его размышлений зависит их судьба, что он нашёл какую-то зацепку, которая может помочь выбраться из этой странной, интересной, но всё-таки тюрьмы.
По тому, как менялось лицо Виктора Степановича, становясь то серьёзным, то добродушно-улыбчивым, то хмурым, можно было судить, что шёл напряжённый поиск единственно возможного решения.
И всё-таки, когда Виктор Степанович резко повернулся к ним и сказал только одно короткое слово «Нашёл», - это было как гром среди ясного неба. Костя в душе не очень-то верил, что удастся вернуться домой после всего того, о чём рассказала Виола. Все вскочили с места и обступили учёного. Тот, упреждая готовый посыпаться на него град вопросов, коротко изложил нить своих рассуждений. Он не скрывал, что опыт может не получиться. Ведь всё основано на схожести ребят и надежде на волшебное влияние жемчужины. Но попытка - не пытка, терять им всё равно нечего, а цена попытки - свобода. Прим молча протянул Виктору Степановичу своё сокровище - жемчужину. «Вот настоящий друг, - подумал Костя. - Если бы не осьминог, мы с Виолой не нашли бы землян, попались бы в ловушку массаров и, наконец, не смогли бы выбраться из Страны элмов».
У него как-то сами собой в голове замелькали рифмы, и он продекламировал:
Когда тебе трудно, когда ты в беде,Ты друга ищи, он поможет тебе.В беду мы попали, но Прим нам помог.Нет друга надежнее, чем осьминог!
Прим был доволен. Ему еще никто никогда не посвящал стихов. Да и кому в океане это сделать!
- Клянусь халиотисом, ради этого стоило попасть в Страну элмов, - высокопарно заявил осьминог.
Виктор Степанович улыбнулся и обратился к ребятам:
- Ну что, приступим к делу.
Костя и Виола с готовностью закивали головами, слов от волнения они уже не находили.
- Объясняю вашу задачу. Вы должны встать друг напротив друга, взяться за руки, сложить их вместе и зажать сложенными лодочкой руками жемчужину. При этом изо всех сил думайте только о том, что хотите вернуться домой.
Виктор Степанович протянул ребятам жемчужину халиотиса, подошёл к Приму и о чём-то долго с ним шептался, так чтобы Костя и Виола их не слышали. Тут-то он и узнал о контакте с рамерийцами. Для большего эффекта было решено применить гипноз, которым владел осьминог и рамериец. По команде - взмаху руки учёного - Прим и штурман должны были мысленно передать ребятам только одно слово, «Домой!», - но вложить в это слово всю свою силу. Перед тем как скомандовать, учёный побеседовал с Костей, поручив ему рассказать всё, что он узнал от Виолы, человеку, адрес которого попросил выучить наизусть. Тот несколько раз повторил адрес про себя, пока не убедился, что знает его назубок, как свой собственный.
Виолу Виктор Степанович попросил, если получится, найти на Ирэне своего двойника и сообщить ему обо всём, что произошло в Стране элмов.
Как мы уже знаем, нашлось дело и Кузьмичу. Он должен был незаметно подкрасться к массарам сзади и постараться обезвредить или хотя бы отвлечь на время их внимание.
Виктор Степанович опасался, что массары могут догадаться об их намерении и помешать ребятам вернуться домой. Поэтому он не хотел, чтобы массары раньше времени узнали об их побеге. Кроме того, нежелательно, чтобы они проведали и о возможностях жемчуга - ключика к кодовому замку синхротоннеля.
Наконец всё было готово к эксперименту, предусмотрено вроде всё, что только было в их силах предусмотреть.
- По местам! - скомандовал учёный.
Кузьмич отправился на разведку. Прим выполз из грота и раздулся, расправив щупальца и натянув между ними перепонку до невероятных размеров. Было даже непонятно, как такое большое животное может поместиться в таком маленьком гроте-камине. Сейчас Прим стал похож на только что отлитый Царь-колокол, который ещё не успел остыть, но уже готов малиновым звоном оповестить округу о своём рождении. Приготовился и Кау-Рук.
Перед тем, как разойтись по своим местам, все сердечно попрощались, ведь в случае удачи они расставались, может быть, навсегда.
Костя и Виола особенно остро ощущали разлуку. Они так привыкли друг к дружке за время пребывания в Стране элмов, что и в самом деле чувствовали себя братом и сестрой. Они взялись за руки, зажав в них жемчужину; сердце у каждого билось так, что, казалось, было готово выпрыгнуть из груди.
Виктор Степанович, весь напрягшийся, как струна, но внешне сохраняя спокойствие, взмахнул рукой, давая сигнал Приму и штурману. Те, вложив всю душу и энергию, мысленно приказали ребятам: «Домой!»
Не произошло ничего необыкновенного: ни взрыва, ни ураганного ветра, ни землетрясения. Даже часы на камине-гроте не покачнулись, осьминог-колокол не успел опасть и изменить окраску, а учёный - опустить руку, закончив взмах-команду, но Костя и Виола... исчезли! Виктор Степанович облегчённо вздохнул и прошептал:
«Счастливого пути, ребятки!»
ПРИВИДЕНИЯ ИЗ ЭЛМИНГА
ДОМ С ПРИВИДЕНИЯМИ
В осеннюю дождливую пору ирэнцы Ви и Ол предпочитали сидеть дома, выбрав местечко поуютней. Самым привлекательным было, конечно, кресло у камина. Оно такое большое, что ничего не стоит забраться на него с ногами, свернуться клубочком, а можно устроиться и вдвоём, когда совпадают свободные минутки, как, например, сегодня.
- Здесь нашёлся бы свободный уголок и для Виолы, - начал было Ол, но прикусил язык, вспомнив, что нарушил молчаливый уговор не вспоминать понапрасну про девочку, чтобы не расстраивать друг друга.
Виола, их дочка, осталась на Базе, а они были вынуждены срочно вернуться домой.
- Сегодня будет интересная передача по телевизору, - промолвила, как бы не расслышав, Ви. - Замок с привидениями!
- Сказка для детей среднего школьного возраста, - засмеялся Ол облегчённо, - немного ужаса, чуть-чуть юмора, а в конце концов побеждает дружба.
- Ты уверен, что привидений не существует? А элмы?!
- Есть, наверно, какие-то загадочные и пока необъяснимые явления. Но привидения... - Ол пожал плечами. - А элмы - это, скорее, не привидения, а духи, если уж пользоваться потусторонней терминологией... Хочешь, - хитро прищурился Ол, - я расскажу тебе старинную ирэнскую балладу:
Вот историю какуюМне поведал старый Ол:Он однажды напрямуюНочью кладбищем прошёл.
- Бр-р-р, - поёжилась Ви. - Я бы умерла со страха!
- Вот-вот, - засмеялся Ол, - ты совсем как тот приятель, который на спор пошёл ночью на кладбище вбить осиновый кол в могилу вурдалака, чтобы тот перестал шастать по ночам. Вбить-то вбил, собрался уходить, а его кто-то сзади держит. Дёрнулся раз-другой, никак! Ну и умер, бедняга, со страха. А утром оказалось, что он себе колом полу пальто прибил к земле!
- Перестань, Ол, на ночь глядя страсти рассказывать, - попросила Ви. - Я теперь всю ночь не усну!
- Весь страх - от незнания! - назидательно-шутливо поднял вверх указательный палец Ол.
Но Ви не разделяла уверенности мужа. Ей всегда казалось, что кроме того, что известно, есть ещё что-то, может быть, не реально, но существующее.
За окном монотонно бормотал дождик, в сотый раз пересказывая листьям свою незамысловатую историю о круговороте воды в природе.
В камине, искусной имитации настоящего, с дровами и огнём, как бы потрескивали сучья, вспыхивали и гасли блики. Изредка, в соответствии с заложенной в компьютер программой, шипела вода и появлялась струйка дыма, как будто от сырых веток.
