— Кто ты такой, мать твою?!
— Эээ… — я не нашёл что ответить и молча указал на Ванессу.
— Ах… Ванесса. Какими судьбами и что за увальня ты с собой притащила?
— Абигейл, нам сейчас не до твоих нравоучений. У парня жизнь на волоске висит. Нам нужна информация.
— Информация? Жизнь на волоске? А кто подумал обо мне и бедном Кики? Это он его так приложил, что бедный морф чуть коньки не отбросил?
— Морф?
Мужчина фыркнул, пряча склянку глубоко под шубу и устало посмотрел на Ванессу:
— Он совсем зелёный, да?
Девчонка усмехнулась и хлопнула меня по заднице:
— Аппарат рабочий, но требуется настройка. Как насчёт отвести его в то самое место, а мы с тобой пока обсудим все интересующие меня вопросы?
— Рабочий говоришь?.. — Абигейл как-то странно на меня посмотрел и не успел я и глазом моргнуть, как его лицо тут же оказалось рядом с моим. — А звать-то его как?
Я ойкнул и отстранился на метр:
— Ц-цербер. — протянул я заикнувшись. — Куда вы собрались меня вести?
— Не вдавайся в подробности. — Ванесса в очередной раз хлопнула меня по заднице и подмигнула. — Тебе понравится, обещаю!
— Да-да, золотце, тебе точно понравится! — Абигейл поддержал настрой Ванессы и подтолкнул меня вперёд. — Так, всё! Пойдёмте, пока вы опять что-нибудь не сломали.
Я не стал сопротивляться и молча пошёл вперёд. Не сказать, что я испугался Абигейла, но и отрицать того, что он произвёл на меня неизгладимое впечатление, я не мог.
Передвигаясь по узкому коридору, заставленному разной утварью, я то и дело чуть не спотыкался о разного рода диковинки. К счастью, неудачи обходили меня стороной и это радовало не только меня, но и идущих сзади Ванессу с Абигейлом.
— Так, заходи. — Абигейл аккуратно отодвинул меня в сторону и открыл чёрную дверь, рядом с которой мы остановились.
Она сильно выделялась на фоне остального помещения. Она была настолько чёрной, словно её здесь и не было вовсе. И пускай я видел, что Абигейл толкал её вовнутрь, но я совершенно этого не видел, ведь за ней была такая же темнота. Я не мог увидеть в комнате ничего, хоть и старался напрягать своё зрение. И сколько бы я этого не делал, результат был одним — ничего не видно.
— Держи. Когда зайдёшь внутрь, выпей это и постарайся не говорить.
— Что? — я непонимающе схватил протянутую мне в руки склянку.
— Поймёшь. Всё иди, а нам с Ванессой нужно поговорить.
Меня толкнули в помещение и тут же закрыли за мной дверь. Я оказался в кромешной темноте. Такой, что я не видел даже собственного носа, не говоря уже о стенах и находившихся внутри предметах.
А были ли они тут?
— И что мне делать дальше? — произнёс я и тут же об этом пожалел.
Мои слова отдались душераздирающим эхом и чуть не порвали мои барабанные перепонки. Я ощутил себя посреди множества орущих и искажённых голосов. К счастью, это быстро прошло, и я даже устоял на ногах, но настрой подкосился. Я абсолютно не понимал, что происходит, и почему я нахожусь здесь. Каким образом я позволил этим двоим затащить меня в это место? Всё произошло настолько быстро и бесконтрольно, что я просто не успел что-либо возразить.
Склянка всё ещё находилась в моих руках, а обстановка нагнеталась с каждым стуком моего сердца. Мне казалось, что я слышу движение собственных ресничек.
Пить или не пить? Я задавался этим вопросом на протяжении всего времени, что стоял здесь и решился только в тогда, когда кожу начал пробирать озноб от монотонного звука разгоняемой крови по моим венам.
Откупорив бутыль, я залпом выпил её содержимое и в это же мгновение ощутил спокойствие на душе, какое не испытывал со времён, как умер. Меня словно размазало в пространстве и разделило на атомы. При этом, я чувствовал каждую частичку своего тела, каждую клеточку и всем им было очень хорошо. Но этот эффект продолжался недолго и закончился, стоило содержимому моего желудка перевариться и попасть в кровь.
Всё моё тело начало бурлить, по телу разносился жуткий жар, меня бросило в пот, а глаза начали болеть, словно вот-вот были готовы лопнуть. Я захотел закричать, но не успел и рот открыть, как всё прошло, а я оказался сидящим на небольшом островке песка, посреди бескрайнего моря, на котором царил полный штиль. Небо было прозрачным, без единого облачка и на нём красовалось сразу три солнца.
— Куда я попал? — прошептал я, но в этот раз я не ощутил никакого эха и мои уши не пострадали.
Повернувшись вокруг своей оси, я застыл, наблюдая в отдалении от себя женскую фигуру. Она стояла ко мне спиной прямо на воде, что-то разглядывая под её толщей.
Не уверен, было ли это моё желание или наваждение, но я машинально шагнул вперёд, ступив на воду. К моему удивлению, я не провалился вниз, а пошёл по воде, словно водомерка.
Я шагал вперёд тихой поступью, и с каждым шагом моё сердце колотилось всё быстрее. Я не понимал, что со мной происходит и почему меня так тянет к этой женщине. В моей голове роились мысли и домыслы, но я не мог поверить ни одной из них.
В конце концов, я остановился в паре метров от женщины, оказавшейся демоницей. Она была одета в ярко красное платье, едва ли скрывавшее её утончённую, но яркую фигуру. Пепельные волосы ложились на оголённые плечи. Смуглая кожа лишь подчёркивала её красоту, а красовавшейся на голове винтовые, чёрные рога будоражили мою душу. Я чертовски сильно хотел увидеть её лицо, представляя в голове разные образы, и секундные ожидания этого момента были настолько томительны, что я не сдержался и окликнул её.
Дёрнувшись, женщина перестала смотреть вниз и медленно повернулась. Я увидел утончённые, до боли знакомые черты лица и яркие оранжевые глаза с прорезями, совсем как у меня. Я не мог понять, откуда я её помню и почему моё сердце колотилось как бешеное, когда я стоял рядом с ней. Но всё изменил её голос, разнёсшийся гулким эхом по самым чутким углам моей души.
— Сынок? Цербер, неужели это ты?
— М-м-мама?
Глава 16. Чудовищное превращение
Я очнулся в холодном поту посреди темноты, не веря в произошедшее со мной. Тысячелетиями я считал своими единственными родными демонами Князя Тозкара и Асмодея, но теперь… теперь всё кардинально поменялось…
* * *
— М-м-мама? — не веря своим глазам, я машинально потянулся вперёд рукой.
Увидев мой жест, женщина подхватила мою ладонь и крепко сжала её в своих руках:
— Да, Церби, это я.
— Н-но… я не понимаю… Откуда ты здесь? Ты же умерла… — прошептал я, опустив взгляд вниз и устремив его куда-то в глубину.
— Будь осторожен, Церби. — женщина схватила меня за лицо и повернула к себе. — Когда долго смотришь в бездну, ты подвергаешь себя опасности. Никто не знает, какие тебя там могут ждать опасности и… чудовища…
Я нервно сглотнул слюну и посмотрел в прекрасные, оранжевые глаза.
— Я… всё равно не понимаю. Где мы? — оглядевшись, я вернул свой взгляд назад. — Я умер?
Женщина рассмеялась:
— Конечно же нет, глупышка. Просто… ты вышел за границу своего сознания. Считай, что это место, что-то вроде… Лимба.
— Лимб? Но… я ведь только что был в чистилище. Как я тут оказался?
— Этого я не знаю, мой дорогой. Лучше расскажи, у тебя всё хорошо?
Я застыл, впав в ступор от такого вопроса.
— Всё ли хорошо у меня? — я указал пальцем себе в грудь. — Всё ли хорошо?..
— Да, Церби, всё в порядке? Ты выглядишь встревоженным.
— Чёрт… — я глубоко вздохнул. — Конечно… я выгляжу встревоженным… совсем недавно я правил третьим кругом преисподней, а теперь я хрен пойми где, встретил свою покойную мать и, кажется, окончательно тронулся умом, когда попал в ту комнату и выпил хреново зелье!
— Церби, ты меня пугаешь… — женщина нахмурила брови. — О чём ты говоришь? Ты правил третьим кругом? Мой сын и в самом деле стал стражем?
Я выдохнул и посмотрел на свою новоиспечённую мать:
