— Вроде так. Знакомый?
— Ага, — кивнул Алексей без особого энтузиазма. — Что ж, спасибо, что помогли.
— Было бы за что, — поднимаясь, сказал Вадим Григорьевич и кивнул на меня: — А красавица случайно не та девчушка?
— Узнали? — усмехнулся Алексей.
— Нет, не узнал. Догадался. Еще вопрос можно? Почему вдруг вспомнили через пятнадцать лет об этой беде?
— Есть причина, — сказал Алексей.
— Брата ищешь? — на этот раз вопрос адресовался мне. — Неужто он только сейчас о себе напомнил?
— Пытаемся понять, — усмехнулся Алексей. — Он или кто-то другой.
— Как ни крути, а пацан геройский. Это я знаю точно. Почему сбежал, не пойму, видно, в мозгах замкнуло. А что касается…
— Найдем героя, орден вручим, — заверил Алексей, пожимая старику руку.
Мы вернулись в машину. Всю обратную дорогу я молчала. Алексей был задумчив и говорить тоже не стремился. Мы заехали в придорожный ресторанчик пообедать. В ожидании заказа я спросила:
— Как думаешь, эта пробоина в днище катера… — я не договорила. Алексей пожал плечами:
— Ты же слышала, что сказал старик: пробоину видели аквалангисты. Сам старик с ними не разговаривал. Была пробоина или нет, теперь вряд ли узнаешь. Катер затонул, а причину проще всего списать на несчастный случай, что и сделали.
— Но ты считаешь…
— Скажем так, я не отвергаю такой возможности.
— И все-таки в это трудно поверить… — покачала я головой. — Как катер мог получить такое повреждение?
— Нетрудно догадаться.
— По-твоему, это сделал Алекс? Но как? А главное, зачем?
— Если не возражаешь, с ответом я подожду.
— Хочешь встретиться с Харитоновым?
— Я — да, а вот захочет ли он…
— Ты сказал, вы знакомы…
— Сказал. Но не говорил, что мы друзья.
Подъезжая к городу, Алексей взглянул на часы.
— Если Харитонов не изменил своим привычкам, есть шанс застать его в пивной на Маяковского. Насколько я помню, он тащится от блондинок, если ты немного постараешься, глядишь, он не станет набрасываться на меня с кулаками и мы тихо-мирно поговорим.
— А у него есть повод набрасываться?
— С моей точки зрения, нет, но он наверняка думает по-другому.
— И чем ты ему досадил?
— История глупая и совсем неинтересная.
На светофоре мы свернули и вскоре оказались на улице Маяковского. Пивная находилась в полуподвале, к стеклянным дверям вела лестница, на нижней ступеньке сидел какой-то тип и отчаянно зевал. Я с тоской подумала: пивной бар, на ступеньках которого тоскуют подозрительного вида личности, место для меня самое неподходящее. Утешало одно: если сюда захаживают менты из управления, особо злачным оно все-таки быть не может.
— Шел бы ты отсюда, — посоветовал Алексей бедолаге, сообразив, что обойти его невозможно. Тот посмотрел на нас, поднялся, ухватившись за перила, и, что-то бормоча, стал подниматься наверх.
— Ты уверен, что нам нужна эта пивная? — спросила я.
— Уже нет, — весело ответил Алексей, распахивая стеклянную дверь.
Звякнул колокольчик, и я едва не споткнулась: сразу за дверью была ступенька, а на ней надпись, адресованная тем, кому так же посчастливилось, как и мне: «Если вы споткнулись, значит, сегодня вам повезет». Я покачала головой, не выдержала и хихикнула. Должно быть, на это остряки и рассчитывали.
К моему облегчению, пивная выглядела вполне прилично, пол был чистый и публика тоже. Кстати, в довольно большом зале почти все столы оказались заняты. Алексей оглядел посетителей и удовлетворенно кивнул:
— Повезло.
— Он здесь?
Ответа я не получила, мы направились к столику в нише, отделенному от остального зала низкой деревянной перегородкой. За столом сидели двое мужчин. Один толстяк лет сорока пяти, в белой рубашке с расстегнутым воротом, второй мужчина был моложе, ежик серебристых волос и наметившаяся лысина на макушке, одет в рубашку с коротким рукавом. Оба пили пиво, о чем-то неспешно беседуя. Первым нас заметил толстяк, улыбнулся и сказал громко:
— Какие люди, и все еще на свободе. Привет, Алексей, рад тебя видеть. — Судя по голосу, действительно рад, поэтому первую фразу я сочла шуткой. Второй посмотрел на нас, фыркнул и отвернулся, пробормотав:
— Вот сукин сын.
— Привет, — сказал Алексей, здороваясь с толстяком. — Красивую девушку зовут Изабелла.
— Где ты их находишь? — засмеялся толстяк, покосился на приятеля и смущенно кашлянул.
— Катись отсюда, — повернувшись к Алексею, сказал тот.
— Веди себя прилично, — попенял ему мой спутник, устраиваясь за столом, я тоже села, хотя и подозревала: гости мы нежеланные. — Дело есть.
— Иди ты…
— Ладно, будь доброй псиной. Пива хочешь? — обратился он ко мне.
Я покачала головой. Алексей заказал себе пиво и спросил толстяка:
— Как жизнь?
— Нормально. А у тебя?
— Лучше не бывает.
— Еще бы… — Тот кивнул в мою сторону и хмыкнул.
— Чего надо? — не выдержал второй, мне уже стало ясно: это и есть Харитонов.
— Ты как, на память не жалуешься?
— Память у меня прекрасная и…
— Сейчас проверим, — сказал Алексей. — Девушка ищет брата. Пропал ее братан пятнадцать лет назад.
— Да?
— Ага. Помнишь, катер затонул на Святом озере? Муж, жена и пацан? Двое ребятишек остались живы.
Харитонов посмотрел на меня, нахмурившись, и произнес:
— Ну?
— Ты этим делом занимался?
— Занимался. Только не было никакого дела. Несчастный случай.
— Я к Вадиму Григорьевичу ездил, привет тебе от него.
— Вот в чем дело, — усмехнулся Харитонов. — Пробоина в днище? Он меня с этой пробоиной достал. Я ему замучился втолковывать… Пятнадцать лет прошло. И кто эту пробоину видел? Какие-то залетные москвичи, которых и след простыл.
— Значит, катер никто не осматривал?
— Сомневаюсь, что они его вообще нашли. Одна болтовня. А дед чересчур увлекся фантазиями, везде ему мерещится злой умысел.
— Это какой же?
— Мужик, хозяин катера, ученый. В НИИ работал. Вот и выдумал дед теорию, что это диверсия. Кто-то дядю пустил на дно, а заодно и все семейство.
— А что? Нормальная теория.
— Да чушь все это. Мужик ничем таким не занимался. Были у него какие-то разработки для местных заводов. Это ж не космос или электроника… В общем, шпионского романа не получилось. На катере посторонних не было, так пацан сказал. И на острове они были одни.
— Ты с ним разговаривал?
— Конечно.
— И как он тебе показался?
— Учитывая, что ему пришлось пережить, держался он молодцом.
— Старик говорил, что пацан был в шоке и все больше молчал.
— На мои вопросы он ответил. Мало что помнил, это да, что меня не удивило. Очень беспокоился за сестренку, а так… Я бы, потеряв родителей и брата и проболтавшись в воде в тьме кромешной больше двух часов, вряд ли вообще смог бы на вопросы отвечать. А он старался помочь.
— Они были приемными родителями.
— Что это меняет?
— На следующий день парень исчез?
— Ну да. Ушел из больницы…
— Тебе это странным не показалось?
— Разумеется, показалось. Куда сбежал, зачем? Врачи сказали, что это последствия шока. Парень только с виду казался нормальным, а на самом деле душевная травма, которую он получил…
— А не могло быть другой причины?
Харитонов в недоумении смотрел на Алексея не меньше минуты.
— Что ты хочешь сказать? — наконец произнес он.
— Может, у парня была причина сбежать?
— Причина? Ну, знаешь ли… ты сказочник похлеще деда, — покачал головой Харитонов. — Намекаешь, что пацан разделался с приемными родителями?
— А разве такого не бывает? — Харитонов опять надолго замолчал. — Катер ведь могли найти, — продолжал Алексей. — И тогда, возможно, кое-что вызвало бы вопросы. Например, рация, вышедшая из строя. Или та же пробоина в днище.
— Ему тогда не исполнилось и пятнадцати. Как он мог справиться со здоровым мужиком? И женщина оказать сопротивление мальчишке вполне способна. Чушь, — буркнул он. — Просто чушь.
— Как сказать, — улыбнулся Алексей. — За год до этого утонул его брат…
— Ну да, в тех местах такое не редкость, к сожалению. Бывает, и взрослые тонут, а тут ребенок. Восемь или девять лет. Не помню точно. Там была целая компания ребятишек. Рыбачили, его друзьям это вскоре надоело, и они ушли. А он остался.
— Свидетелей, конечно, не было?
— Нет. Окажись кто-то рядом, мальчишку бы спасли. В том месте берег крутой, а внизу обрыв. Глубина, кстати, приличная. Сидел он внизу, у самой воды. Так ребята сказали. Единственная странность — удочка. Она валялась на склоне, ее не сразу заметили. Такое впечатление, что пацан ее зачем-то туда забросил, когда в воду полез.
— И что в этом странного?
— Странным было то, как она лежала. Я все думал, как же он умудрился так ее отшвырнуть. И в конце концов решил: мальчишка поднимался наверх по крутому склону. До тропинки было довольно далеко от того места, ну, он и полез напрямую. Мог сорваться и упасть в воду. Глубина, я уже сказал, там приличная, если падал с большой высоты, наверное, сильно ударился. Потерял сознание и захлебнулся.
