В баре мы заняли столик в глубине зала, чтобы нас не смогли увидеть в окно. Алексей с довольным видом пил пиво, я приставала к нему с вопросами, которые он по большей части игнорировал.
— В этой машине… по-твоему, там Алекс?
— Это было бы просто подарком судьбы. Мне редко так везет.
— Но кто тогда?
— Потерпи немного, и узнаем. Смотри, что получается. Пока мы встречались с ментами и бывшим спасателем, это вроде бы никого не интересовало. Но стоило нам появиться у твоих друзей… Я заметил «девятку», когда мы ехали к твоему Кешке, кто-то точно знал, что мы будем у него, и поспешил оказаться поблизости. А где мы были до этого? У еще одного твоего друга.
— Ты хочешь сказать, что Толик…
— Я просто размышляю вслух, а не обвиняю твоих друзей.
— Мне от этого не легче.
— Тебе никогда не приходило в голову, что наши представления о близких людях могут быть далеки от реальности?
— Я все равно не поверю.
— Да ради бога. Знаешь, что я тебе скажу: кто-то из этих двоих врет. Или врут оба. Они знают или догадываются, что тогда произошло на самом деле. Но молчат. А этому должна быть причина.
Я хотела ответить ему что-то резкое, хотела, чтобы он замолчал и не смел обвинять моих друзей… Но вместо этого вертела в руках салфетку, пытаясь оценить мысль, что вдруг пришла в голову. Мысль, которая просто обязана была посетить меня еще позавчера.
— Звонок по телефону, — медленно произнесла я. — Неизвестный позвонил и сказал, что Алекс вернулся. Кто это мог быть? Кто знал об Алексе?
— А ты совсем не глупа для блондинки, — съязвил Алексей и переспросил: — В самом деле, кто? Кто вдруг вспомнил мальчика, который исчез пятнадцать лет назад? Если и тогда его знали немногие.
— Мог ли кто-то узнать его через столько лет?
— Скорее догадался, что он опять здесь. По каким-то признакам. Предположим, кто-то что-то ему напомнил. То, что ему хотелось забыть. И он или они поспешили предупредить тебя. Есть еще вариант. Алекс сам тебе позвонил.
— Какой в этом смысл?
— А какой смысл в открытке или розе, которую он оставил? Парень любит спецэффекты. Его появление должно быть соответствующе обставлено. Гром, молния, и дьявол является в красном плаще из адского пламени. — Алексей засмеялся, предоставив мне гадать, говорит он все это в шутку или всерьез. Сигнал мобильного его отвлек. Алексей взглянул на телефон, проверил сообщение. — Едем к твоей подруге, — сказал он мне. — Долго у нее не задерживайся, я подожду в машине.
— Ей было тогда четыре года, вряд ли она что-то помнит.
— Я не хочу, чтобы у парня на «девятке» создалось впечатление, будто мы без дела болтаемся по городу, иначе он поймет, что его засекли.
Выйдя из бара, я быстро огляделась в поисках той самой «девятки», машин вокруг было много, но синих «Жигулей» с заляпанными грязью номерами я не увидела.
— Смотри под ноги, — буркнул Алексей. — Не то свернешь себе шею.
— Ты видишь машину?
— Нет.
— Выходит, тебе показалось?
— Ничего не выходит. Не верти головой, ты привлекаешь внимание.
Мы перешли через дорогу, сели в машину и отправились к Насте. Алексей остался ждать во дворе, а я поднялась в ее квартиру, но дома подругу не застала и вернулась очень быстро.
Алексей выглядел на редкость довольным.
— Ребята у него на хвосте, — подмигнул он.
— И что теперь?
— Отвезу тебя и займусь парнем.
— Может быть, лучше… можно мне с тобой?
— Так я и знал. Ты уже жить без меня не можешь.
— Прекрати. Я говорю серьезно.
— Если серьезно, тогда слушай тренера. Вовсе не факт, что «хвост» наш Испанец или кто-то из его подручных. Может оказаться, что это те же фээсбэшники. Заинтересовались, как мы проводим время. Если они начнут задавать вопросы, что ты им ответишь?
— Ищу своего брата. Это ведь правда. Так что врать не придется.
— А почему ты его ищешь?
— Он мне приснился. Это тоже правда.
— Звучит так глупо, что вполне прокатит. Чего еще ждать от блондинки.
— У тебя с ними личные счеты? Я блондинок имею в виду. Нанесли тебе невосполнимую потерю? Разбили нежное сердце, бросив бедняжку?
— Просто мне с ними никогда не везло, — смеясь, ответил Алексей. — То муж крутой, то девка дура дурой, чаще всего и муж крутой, и девка дура, что вовсе никуда не годится.
— Ты не задавался вопросом, что они думают о тебе? — съязвила я, хоть и знала, как это глупо.
— Уверен, ничего хорошего.
— Неудивительно.
— Не стоит разрушать нашу дружбу критическими замечаниями в мой адрес.
— Дружба обычно взаимна.
— Ага. Если честно, дружить мне с тобой совсем не хочется, крошка. Я бы с удовольствием тебя трахнул, но подозреваю, что ты будешь против.
— Еще бы.
— Я пошутил, на самом деле мне это в голову не приходило. Ты из тех девиц, которые если и согласятся на ночь любви, то взамен непременно захотят насладиться медленным умерщвлением придурка, предложившим им такое. В моем случае ты, скорее всего, на ночь любви попросту забьешь и прямиком приступишь к умерщвлению.
Не знаю, на что он рассчитывал, может, думал, что я наброшусь на него с кулаками? Если так, то напрасно. Единственное, на что я была способна в ту минуту, стиснуть челюсти изо всех сил, чтобы не зареветь.
— Почему? — пробормотала я. — Что во мне такого?
Алексей взглянул с недоумением.
— Эй, я пошутил, — подняв руки, произнес он. — Тянет иногда болтать всякую чушь. Ты классно выглядишь, и вообще… назови меня идиотом, и завяжем с этим.
— Да пошел ты… — Я отвернулась к окну и всю дорогу молчала. Достаточно было глупой шутки, чтобы все мои комплексы вернулись. Вдруг он прав и мужчины видят во мне что-то такое… Что? Симпатия возникает на подсознательном уровне, значит, бесполезно копаться в себе и искать скрытые пороки.
Наконец мы оказались во дворе моего дома. Очень вовремя, я уже давилась слезами. Распахнула дверь, и тут Алексей схватил меня за руку.
— Ты девчонка что надо и жутко мне нравишься. Дай знак, и я потащусь за тобой на край света.
— Придурок, — фыркнула я и поспешила скрыться в подъезде.
В восемь утра дядя Лева, как всегда, уехал на работу, а уже через час позвонил и взволнованно сказал:
— Белочка, прошу тебя никуда не уходить. Буду дома минут через сорок.
— Что случилось? — испугалась я. Дядя Лева заверил, что все мне объяснит, как только приедет. Само собой, я ожидала его в состоянии повышенной нервозности, гадая, что опять произошло.
Приехал дядя Лева не один, а в компании Константина Ивановича. Увидев дядиного друга, я поначалу запаниковала, но смогла-таки взять себя в руки. Выходит, Алексей прав, наш интерес к давним событиям без внимания не остался, следовательно, я, скорее всего, получу по шее.
— Пройдемте в кабинет, — предложил дядя Лева. Он был взволнован, хмурился и избегал встречаться со мной взглядом. В кабинете нервно расхаживал от двери до окна, заложив руки за спину. Если честно, я не могла припомнить случая, когда видела его в таком состоянии.
Константин Иванович, напротив, был спокоен. Устроившись в кресле, наблюдал за перебежками своего друга, потом, должно быть сообразив, что дядя Лева вряд ли начнет разговор, повернулся ко мне и спросил с улыбкой:
— Как проходят каникулы?
— Что, по-вашему, я должна ответить? — хмуро поинтересовалась я.
— Изабелла, — вмешался дядя Лева. — Костя просто пытается… о, черт…
— Я вас понимаю, — кивнул Константин Иванович, вновь поворачиваясь ко мне. — Убийца вашей подруги до сих пор не найден.
— Вот именно. Я не очень надеюсь, что вы станете отвечать на мои вопросы, и все-таки спрошу: вы кого-нибудь подозреваете?
— Идет следствие, — пожал он плечами. — Убийца получит по заслугам. — Он произнес это так равнодушно, что сразу захотелось сказать ему гадость. — Но я, собственно, пришел по другому поводу. Хотя он тоже малоприятный. Молодую женщину нашли задушенной в подвале одного из брошенных домов в районе улицы Трудовой. Дома идут под снос, она могла бы пролежать там довольно долго, если бы на тело случайно не натолкнулись бомжи. За последние несколько месяцев это уже третье убийство.
— Я слышала, что в городе появился маньяк, — пожала я плечами, не понимая, куда он клонит.
— Девушка была молода, у нее длинные светлые волосы и голубые глаза.
— Кто-то объявил войну блондинкам? — Я тут же пожалела о своих словах и смущенно отвернулась.
— Убийца выбирает жертв с учетом их внешности, описания всех трех девушек совпадают. Та, которую нашли на днях, собирала волосы в хвост. При помощи резинки, вы, должно быть, представляете, что это такое… — Я замерла, глядя в его глаза, а он продолжил: — И эту резинку обнаружил ваш дядя в своем почтовом ящике.
— Но… — растерянно пробормотала я и замолчала, словно подавившись, теперь нервозность дяди Левы стала мне понятной.
