— Странным было то, как она лежала. Я все думал, как же он умудрился так ее отшвырнуть. И в конце концов решил: мальчишка поднимался наверх по крутому склону. До тропинки было довольно далеко от того места, ну, он и полез напрямую. Мог сорваться и упасть в воду. Глубина, я уже сказал, там приличная, если падал с большой высоты, наверное, сильно ударился. Потерял сознание и захлебнулся.
— Интересная версия, — кивнул Алексей. — Ты говоришь, там была целая компания детей?
— Была. Я со всеми разговаривал, правда, толку от этого оказалось немного. Никто из них ничего не видел. Старшему было лет четырнадцать, остальным и того меньше.
— Это тот самый парень, что выжил после того, как затонул катер?
— Тот самый.
— Как он себя вел?
— Переживал, конечно. Но держался. Охотно отвечал на вопросы. Там был пацан, не помню его имени, вот он здорово нервничал. Трясся как осиновый лист. От него вообще толку не было.
— Нервничал?
— А ты бы не нервничал? Тело его друга только что из воды вытащили.
— А ты не попытался выяснить, может, в его беспокойстве что-то есть?
— Спятил, да? Речь идет о детях.
— Вдруг он что-то видел, но по какой-то причине тебе не рассказал?
— Вряд ли, — нахмурился Харитонов. — Не знаю, чего ты добиваешься сейчас, спустя пятнадцать лет, но это был обычный несчастный случай.
— Ага. А через год еще один несчастный случай. В результате из всех членов большой семьи в живых осталась только девочка. Остальные погибли. А паренек исчез неизвестно куда.
Харитонов долго молчал, разглядывая Алексея. Наконец спросил:
— Почему тебя заинтересовал этот мальчишка?
— Не меня, девушку. — Он кивнул в мою сторону. — Тогда ей было пять лет, и она мало что помнит. А теперь ей хочется знать, что тогда произошло. Почему ее брат исчез. И где он сейчас.
— Куда мог деться пятнадцатилетний пацан? — проворчал Харитонов.
— Вот именно. Парень буквально растворился в воздухе, никто ничего о нем больше не слышал. Хотя его искали.
— Ты считаешь… что пацан вовсе не сбежал из больницы, а его кто-то прикончил, потому что он знал то, что знать не должен?
Алексей пожал плечами:
— Тоже, кстати, вариант.
Харитонов продолжал хмуриться, оценивая услышанное.
— Пожалуй, тогда мы поторопились закрыть дело. Объяснение психологов нас вполне удовлетворило. У мальчишки шок. А ведь странностей в самом деле было пруд пруди. Кроме интереса девушки к той давней истории, есть еще что-то? — помедлив, спросил Харитонов.
— Неизвестный позвонил ей и сказал, что Алекс вернулся. Так в семье звали паренька. Возможно, он действительно вернулся, только почему-то не спешит в объятия спасенной им сестры. Его полное имя Александр Савельев, будет время, поинтересуйся, кем был его отец и почему мальчишка оказался в семье своих родственников. Жаль, конечно, что ты не сделал это пятнадцать лет назад, но лучше поздно, чем никогда.
— Да пошел ты к черту.
— Примерно туда и направляюсь, — Алексей бросил купюру на стол, кивнул мне и зашагал к выходу.
— Эй, — окликнул его Харитонов. — У тебя-то что за интерес в этом деле?
— Деньги, — пожал Алексей плечами, не поворачиваясь. — Ты же знаешь, я работаю за деньги.
— Что, если Алекс действительно погиб, а вовсе не сбежал? — взволнованно заговорила я, садясь в машину.
— Я в этом сильно сомневаюсь.
— Неужели ты считаешь, что моих родных убил он? — Алексей молчал, я ждала некоторое время, потом растерянно добавила: — Ему еще не было пятнадцати.
— Если то, что нам рассказали об этом парне, правда, убивать он начал еще раньше. Вспомни его папашу. А теперь подумай: с такими задатками какую профессию он выберет?
— Господи, — пробормотала я. — Значит, Алекс — это и есть Испанец?
— У меня в этом почти нет сомнений.
— Но почему он меня спас?
— Ты что, забыла легенду, которую рассказывала твоя мать? Дьявол ищет женщину, чтобы продолжить свой род.
Я оторопело смотрела на него, пытаясь понять, с чего вдруг ему вздумалось шутить. Однако говорил он серьезно.
— Но ведь это просто сказки. В них невозможно поверить…
— Главное, что сукин сын в них верит. Наслушался в детстве россказней твоей мамаши и вообразил себя самим сатаной. Или в этой легенде в самом деле что-то есть. И монстры рождаются не просто так…
— Вот только мистики не надо, — презрительно усмехнулась я. — Дьявол — это абстрактное понятие, я не собираюсь всерьез обсуждать идею о том, что он бродит среди нас в человеческом обличье и искушает слабых духом.
— Как знать, как знать, — усмехнулся в ответ Алексей.
— Ты просто дразнишь меня. — Я отвернулась и попробовала успокоиться. — Допустим, Алекс — это действительно Испанец, — через некоторое время вновь заговорила я. — И он где-то здесь, в этом городе. Что дальше? Как мы его найдем?
— Если мои догадки недалеки от истины, искать его не придется. Ему нужна ты, и он непременно появится. Может, уже появился? — добавил он, глядя на меня с каким-то странным выражением. — Он может оказаться любым из твоих знакомых.
— Тобой, к примеру? — резко спросила я. Алексей пожал плечами. — Ты так и не ответил: что ты собираешься делать?
— Потихоньку разматывать клубок. Если повезет, мы его вычислим. Не повезет — поймем, кто он, когда будет слишком поздно, поэтому советую тебе быть внимательной. Теперь ты знаешь, на что он способен. Так что не забывай обо всех подозрительных мелочах рассказывать мне.
— Надеюсь на взаимность. Или ты намерен держать свои догадки в секрете?
— С какой стати? Зачем мне в таком случае таскать тебя с собой?
Алексей завел машину и тронулся с места, то и дело поглядывая в зеркало.
— Вот что, — сказала я. — Мне надо поговорить с Толиком, это мой друг. В то лето…
— Надеешься что-нибудь узнать о гибели брата?
— Надеюсь.
— Если твоему другу что-то известно, почему он молчал столько лет?
— Раньше мы не обсуждали эту тему. Мне было около пяти, когда погибла моя семья, все сочли своим долгом избегать опасной темы, чтобы не травмировать ребенка.
— Что ж, давай поговорим.
Я достала телефон и набрала номер Толика. Он был в своем офисе и намеревался задержаться там еще на пару часов. Я могла бы подождать, когда он освободится, и задать ему свои вопросы, но уже поняла: моего терпения вряд ли хватит. Зная характер Толика, точнее, его неспособность отказать мне, я предупредила, что через полчаса буду у него в офисе. Он озадаченно ответил:
— Хорошо. — Спрашивать, что за срочность, не стал.
— Куда ехать? — дождавшись, когда я закончу разговор, спросил Алексей. Я назвала адрес.
Офис Толика находился в девятиэтажном здании бизнес-центра на Садовой. Как обычно, под вечер движение на улицах стало еще более оживленным, мы дважды угодили в пробку, прежде чем смогли добраться до места. Парковка перед зданием опустела, люди торопились домой, жара хоть и спала, но стрелка термометра уверенно держалась на двадцати семи градусах. Вереницы машин устремились прочь из города. Я подумала, что неплохо бы оказаться где-нибудь возле речки, искупаться, а главное, избавиться хоть на время от гнетущих мыслей. Впрочем, сейчас купание вряд ли бы этому способствовало. Скорее наоборот.
Машина Толика стояла в самом конце площадки, мы припарковались рядом. В холле за высокой стойкой сидел дежурный, он без особого интереса наблюдал, как мы направляемся к лифту, вопросов не задал. Мы поднялись на третий этаж и, выходя из лифта, едва не столкнулись с высоким мужчиной с сердитой физиономией.
— Черт знает что, — буркнул он себе под нос и поспешно нажал кнопку первого этажа.
— Поторопись, — вдруг сказал Алексей, я пожала плечами, не понимая, что на него нашло, но поспешила.
Дверь в приемную была распахнута настежь. Секретарь Толика, дама лет сорока со стрижкой под мальчика, убирала бумаги со стола, должно быть, ее рабочий день уже закончился.
— Анатолий Витальевич у себя? — спросила я.
— Да-да, проходите, пожалуйста.
Мы вошли в кабинет и притормозили возле порога, потому что кабинет был пуст. Алексей выругался и резко развернулся, будто собираясь бежать. И тут над столом появилась голова Толика.
— Привет, — сказал он, добродушно улыбаясь. — Не могу найти авторучку, Кешкин подарок, — развел он руками.
Завидев его, Алексей с облегчением вздохнул, что не укрылось от моего внимания.
Толик перевел на него взгляд и чуть приподнял брови, я поспешно заговорила:
— Знакомьтесь, Алексей, а это Анатолий. Извини, что отрываем тебя от работы.
— Ничего страшного. — Уверена, мой друг терялся в догадках, а тот факт, что я не потрудилась объяснить, кто такой Алексей, его озадачил еще больше, но задавать вопросы он, по обыкновению, не стал. — Садитесь. Лучше на диван, там удобнее. Выпьете что-нибудь?
