Рухнув на поверхность, развалившись на куски, они продолжили бой, не считаясь с потерями и разрушениями.
В ход пошла планетарная техника, боевые сервы, чудом уцелевшие аэрокосмические истребители.
Глядя на исковерканную, частично расплавленную поверхность, Райбек затруднялся вообразить истинный масштаб и напряжение схватки.
Инсекты при строительстве Сферы использовали три основных типа конструктивных материалов, внешне схожих, различающихся только на молекулярном уровне. Наружный слой, самый прочный, мог выдержать и не такие воздействия, а вот полимеры, применявшиеся разумными насекомыми для создания рельефа и строительства городов, не устояли перед разрушительной мощью созданных людьми вооружений.
Мысли Райбека прервал голос Рохана:
– Откуда тут взялись взлетно-посадочные полосы и постройки ремонтной базы? – недоуменно спросил он, рассмотрев среди разрушений следы более поздней деятельности.
– Технические сервы постарались, – скупо пояснил Криган. – Когда закончился бой, они покинули борт фрегата и приступили к своим прямым обязанностям.
– И что? Восстановили бы? – в голосе Грабова прозвучало сомнение.
– За века кропотливого труда они бы привели фрегат в порядок, – уверенно ответил Криган.
– Что же им помешало?
– Отсутствие полезных ископаемых? – догадался Райбек.
– Молодец, соображаешь! – похвалил его Криган. – В Сфере невозможно наладить добычу традиционных для нас ресурсов и воссоздать минимум производств, необходимых для капитального ремонта. Сервы и так сделали очень много. Но в некоторых ситуациях бессильны самые совершенные из машин.
Дениэл наконец сориентировался и рассмотрел постройки, о которых шла речь.
Действительно, километрах в пяти от точки наблюдения, подле самого крупного обломка фрегата, сканеры зафиксировали выровненные площадки, на которых располагалась группа строений: несколько ремонтных ангаров, недостроенная башня контроля, боксы для планетарной техники и в довершение – две взлетно-посадочные полосы, а рядом с ними фундамент стапеля, на котором сервы намеревались восстанавливать фрегат.
От этих, казалось бы, незначительных свидетельств деятельности машин мурашки пробегали по коже.
Окажись в распоряжении сервов необходимые ресурсы, они бы восстановили фрегат и вновь вывели бы его в космос.
– Сигнатур нет. Что случилось с машинами? – спросил Рохан.
– Правее взгляни, – посоветовал кибрайкер.
По правую сторону от фрегата возвышался оборонительный рубеж, построенный из черных угловатых глыб. Несколько брешей зияли в укреплении, перед ним сканеры фиксировали непонятной формы механизмы и останки инсектов.
Сплошной хитин.
– Насекомые пытались штурмовать позиции сервов? – не поверил своим глазам Грабов.
Криган пожал плечами.
– Сам не видишь? Вон, два сегмента конвойного носителя развернуты плазменными батареями в сторону их города. Они и снесли муравейник почти до основания.
– Да, дела… – По тону Рохана было непонятно, доволен он внезапно сделанным открытием или наоборот.
– Технические сервы оборонялись долго, но инсекты приволокли какие-то механизмы. Видишь два сожженных остова?
– Да.
– В первый раз, сканируя местность, я обнаружил множество обломков, в основном они находятся на дне глубоких воронок, заполненных водой, – продолжал обстоятельно пояснять Криган. – В ту пору меня это место удивило, но не сильно заинтересовало.
– Обломки механизмов – то, что нужно, – Рохан приободрился, настроение диспейсера заметно улучшилось. – Исследуем фрегат, установим охранный периметр, может, какой-то из сервов удастся подлатать и перепрограммировать.
– Попробую, – охотно кивнул Криган.
– Выдвигаемся. Нужно все внимательно осмотреть.
* * *
Выжженная дотла местность нагоняла уныние. Везде, куда ни посмотри, высились обломки двух космических кораблей. Некоторые, огромные, будто горы, внушали невольный трепет. Казалось, вот сейчас внезапно придут в движение сегменты опаленной обшивки и из недр уцелевших отсеков покажутся исчадия времен Галактической войны.
– Не унывай и не бойся, – внезапно раздался голос Позитива. Игрушечный ослик всю дорогу молчал, он наблюдал за событиями, подсоединившись к системе скафандра Райбека, и вот решил прокомментировать сложившуюся ситуацию.
– Я уж думал, ты отключился.
– Нет, мне интересно.
– Видишь, к чему привело развитие таких безобидных искусственных интеллектов, как ты? – Райбек красноречиво посмотрел по сторонам.
– Обломки, – философски произнес Позитив. – В них нет ничего функционального, ни эрга в сетях, ни байта информации. Они неопасны. Чего не могу сказать о Кригане.
– Опасаешься, что он тебя взломает? – усмехнулся Райбек.
– Нет. Он слишком много знает. Даже больше, чем ты.
– Ну, естественно. Он старше.
– Я говорю о специальных знаниях. Откуда ему так много известно о древних расах? – Позитив ловко ушел от темы пути развития искусственных интеллектов.
– Криган – кибрайкер. Он большую часть жизни провел в информационной среде, – Райбек не принял озабоченности игрушечного ослика. – Он строит гипотезы, у него тренированный, логичный рассудок. Не вижу, в чем он представляет опасность?
Позитив промолчал, и завязавшийся было разговор иссяк.
Местность тем временем изменилась. Крупные обломки конвойного носителя остались позади, теперь группа диспейсеров двигалась через пространство тотальных разрушений. Батареи плазменных, лазерных и кинетических орудий, уцелевшие в сегментах боевых кораблей, вели затяжную дуэль, исковеркав рельеф, в буквальном смысле, переродив его. Тысячи воронок, наполненных мутной водой, образовывали сеть заиленных водоемов. Жизнь вернулась сюда спустя некоторое время после чудовищной схватки исполинов, крупным растениям, что образовывали оставшуюся позади чащу, так и не удалось колонизировать выжженное, а затем заболоченное пространство, но зато преуспели их мелкие сородичи, – цепляясь корнями за трещины в черном материале, они тянулись от воронки к воронке, бурно разрастаясь по краям водоемов.
В некоторых местах взгляду попадались поразительные сюрреалистические картины. Например, Райбек заметил человекоподобные фигуры андроидов пехотной поддержки, по колено увязшие в расплавленной, а затем быстро отвердевшей массе черного органического материала. Он невольно замедлил шаг, рассматривая жутковатую скульптурную композицию. Боевые машины, вплавленные в оболочку древнего мира, застыли в различных позах, по их броне карабкались вьющиеся плетистые растения, свисали с плеч, увивали оружие.
Неподалеку такие же цепкие лианы оккупировали несколько крупных обломков фрегата, протянув между оплавленными конструкциями коричневато-зеленые живые канаты.
Особую эмоциональную окраску пространству давно отгремевшей битвы придавал красноватый свет солнца, играющий кровавыми бликами на поверхности черной воды.
В общем, эмоций и впечатлений хватало.
* * *
До основного, самого крупного обломка фрегата и находящихся подле сооружений добрались только к вечеру, когда у изгибающегося горизонта показалась черная тень скользящей высоко в небе орбитальной плиты.
Все предельно устали, двигались молча, невольное напряжение росло, но встроенные в экипировку сканирующие комплексы пока не подавали тревожных сигналов.
– Рохан, давай сегодня не полезем внутрь фрегата, – Криган давно сбился с дыхания, шел тяжело, на пределе сил.
– Сканирующее излучение не проникает внутрь, – отозвался командир диспейсеров. – Что, если там затаились сервы?
– Даже у энергосберегающего режима есть свой предел, – наставительно возразил Криган. – Нет там никого. Только время впустую потратим.
– Что предлагаешь?
– Остановимся на ночь в одном из ангаров. Палатки разместим внутри, Данила установит на крыше микродатчики, подходы блокируем орудиями охранного периметра, а утром на свежую голову займемся поиском артефактов.
– Ладно, – согласился Рохан.
Всю дорогу он размышлял над целесообразностью переноса основной базы диспейсеров сюда, в Сферу.
Место хоть и зловещее, но в практическом смысле вполне подходящее. Исправный портал, работу которого не в состоянии проконтролировать мнемоники, всего в двадцати километрах, отыскать опорный пункт диспейсеров среди многочисленных обломков – нереально. Рядом разрушенный город инсектов, полузатопленный древний космопорт и еще куча всяких непонятных устройств на подступах к оборонительному валу, сооруженному дройдами технической поддержки. Если добавить к общей картине разрушений грамотно спроектированную систему генераторов маскирующего поля, то можно вообще не беспокоиться о безопасности. Единственный источник проблем – это немногочисленные отряды одичавших, деградировавших инсектов, но, с какой стороны ни посмотри, место для базы практически идеальное.
