быстро? – искренне удивился Бабарский. – Полдня провозился.
Катером его приобретения не ограничились: ИХ купил местный дорожный костюм, неброский, но явно дорогой, и теперь его с лёгкостью можно было принять за богатого дельца из Стремления Мэя – покрой костюма и говор, который с каждым часом становился лучше и чище, делали его неотличимым от обитателя Абергульфа.
– Поверьте, я знаю что говорю: это нереально быстро, – не согласился Занди. – У нас катера – основные машины, потому что в Садах полно рек и озёр, не говоря уж о Стремлениях. Катера часто угоняют, и, чтобы его купить, требуется куча документов.
– Всё можно ускорить, – рассмеялся ИХ. Но поскольку время у них было, решил дать юноше небольшой урок. – В ваших газетах есть раздел «Объявления». Открываешь – читаешь – выбираешь несколько катеров, которые тебе подходят, а потом выбираешь из всех предложений то, которое сделано достойным продавцом.
– Что значит «достойный продавец»? – не понял Занди.
– Ты сам сказал, что при покупке катера нужно заполнить кучу бумаг, так?
– Так, – подтвердил Занди. – Нужны документы на катер, нужен договор купли-продажи, заверенный нотариусом, и нужно получить в Речном управлении разрешение на передвижение по Стремлению…
– По Стремлениям, – поправил юношу ИХ. – Я тут посмотрел карту ваших Садов и понял, что мне – на всякий случай – требуется разрешение на проход по всем возможным Стремлениям. Мало ли куда нас занесёт?
– Вы не смогли бы его оформить за полдня.
– Конечно нет. Все эти бумаги я купил вместе с катером. К счастью, ваша цивилизация почему-то не изобрела фотографию, поэтому выданные документы невозможно толком подтвердить.
– Что такое «фотография»?
– Потом расскажу.
– Продажа катера с документами строго запрещена.
– И это возвращает нас к вопросу, что такое достойный продавец, – вновь рассмеялся ИХ. – Теперь ты понимаешь, что я вкладываю в это понятие?
– Вы искали человека, готового сесть из-за вас в тюрьму?
– Я искал человека, готового войти в положение несчастного путешественника, у которого угнали катер, а ему срочно нужно ехать. – Бабарский помолчал. – Найти такого человека непросто, но я постарался, и в результате мы договорились, что через пять дней он явится к серифам и сообщит, что у него украли катер вместе с документами. А до тех пор побудет на своей ферме.
– Как украли? – растерялся Занди.
– Ну, как это обычно происходит: он оставил катер на причале и уехал, а когда приехал – на месте его не оказалось. В результате он получит не только плату за свою посудину, но и саму посудину. Или страховку за неё.
А «посудина», говоря откровенно, оказалась отменной: обводы синего корпуса говорили о том, что катер очень быстр, и о том же свидетельствовал мощный двигатель, который Занди сначала принял за «Барракуду-9», но оказалось, что это «Барракуда-12», и работал он как часы. Под голубой надстройкой располагалась маленькая каюта с койкой, на которой можно было спать, вытянувшись во весь рост, и чулан для припасов.
– Но ведь документы оформлены на бывшего владельца, – выдал последний аргумент юноша.
– Разве на Траймонго не знают алхимии? – вопросом на вопрос ответил Бабарский. И вытащил из сумки кожаный футляр, в котором лежали несколько перьев и пузырьки с разноцветными жидкостями. – Я сотру ненужное и внесу в документы свои данные так, что этого никто не заметит.
– А почерк?
– Иногда мне приходится расписываться за мессера, а это, поверь, намного сложнее, чем подделать корявые знаки, оставляемые вашими писарями.
ИХ говорил и держался настолько уверенно, что у юноши исчезло всякое желание продолжать спор. Он вздохнул, улыбнулся, ещё раз посмотрел на катер и произнёс:
– Он должно быть стоит не меньше трёх тысяч марок. Новый, с таким мотором, выставляют за четыре.
– Я заплатил шесть, – ответил Бабарский. – Катер отличный, в отличном состоянии да ещё и с документами.
– Но через пять дней его объявят в розыск.
– Купим другой, – пожал плечами ИХ. – К тому же кто знает, что здесь будет через пять дней?
– Вы тратите очень много денег, – заметил юноша, несколько ошарашенный щедростью спутника.
– Деньги – это всего лишь инструмент, – объяснил Бабарский. – Есть время их зарабатывать – есть время их тратить. Сейчас наступило второе. Я нахожусь в непростых обстоятельствах и при необходимости обязан прикрыть друзей, поэтому расходы не имеют значения.
– Хотел бы я иметь таких друзей, – протянул Занди, подумав о том, что никто из тех, кто был ему хоть как-то близок, не сказал бы, как этот маленький круглый и очень деловой толстяк: «Расходы не имеют значения». – Я смогу стать вашим другом?
– Первые шаги весьма обнадёживают, – не стал скрывать ИХ. – Ты – молодец.
И это были не пустые слова – успели они много.
Точнее, успел Бабарский, а Занди ничего не испортил и в точности выполнил приказ суперкарго, заняв отличную наблюдательную позицию напротив виллы, в которую доставили Помпилио и Мерсу. Затем они поделили время дежурства: ИХ встал на вахту сначала, юноша – с четырёх утра, а увидев отплывающий конвой – разбудил напарника и завалился спать. Бабарский же встал к штурвалу – к удивлению юноши, он прекрасно управлялся с катером – и пять часов шёл за конвоем Помпилио, держась от него в половине километра. Яхта и военные двигались на высокой скорости, но катер ИХ купил отменный, и, даже останавливаясь для дозаправки, без труда догонял конвой.
Занди проснулся в середине дня, поел – Бабарский не забыл о припасах – и сменил напарника у штурвала. Опыта у него было маловато, однако ИХ решил, что практика – лучший способ его приобрести. Но сам остался рядом: и чтобы контролировать начинающего рулевого, и потому что спать не хотелось.
– Можно задать вопрос?
– Думаю, у тебя их миллион, – улыбнулся Бабарский.
– Больше миллиона, – не стал скрывать юноша.
– Тогда спрашивай. Это поможет мне не уснуть.
Вопросов действительно было огромное количество, и Занди выбрал самый, на его взгляд, интересный:
– Как вы летаете между планетами?
– Через пространство, которое мы называем Пустотой, – уточнил Бабарский. – Оно огромно, однако на наших цеппелях есть устройства, которые позволяют пробивать тоннели через Пустоту, и благодаря им путь занимает считаные минуты.
– Здорово! – Занди едва удержался от того, чтобы посмотреть вверх, на звёзды, но вовремя вспомнил, что сейчас разгар дня.
– Путешествия опасны, – добавил ИХ. – В Пустоте цеппели подвергаются воздействию Знаков, природы которых мы не понимаем. Некоторые из них могут убить команду или уничтожить цеппель.
– Их нельзя избежать?
– Никогда не знаешь, какой Знак тебя ждёт во время прыжка.
– То есть вы рискуете?
– Во время каждого прыжка.
– Но всё равно прыгаете?
– Что может быть интереснее новых миров? – с неожиданной теплотой
