Мы сказали друг другу все, что могли. Пока этого достаточно. Теперь нам обоим необходимо выждать, успокоиться и лишь затем сделать следующий шаг.
Согревая меня теплом своего тела, Гэбриел сказал, вернее, потребовал:
– Идем. Почти стемнело.
Металлические ограда была погнута, прутья местами вырваны. Хотелось бы мне, чтобы душераздирающий визг и шипение, доносившиеся со стороны дома, мне только чудились. Но они были реальны.
Они здесь.
Глава 15
Гэбриел бросил на меня тревожный взгляд.
– Беги, Лайла! Немедленно!
Он схватил меня на руки и бросился к старому ржавому «Форду», распахнул дверь и вбросил меня на водительское сиденье. Мотор завелся, стоило Гэбриелу прикоснуться указательным пальцем к замку зажигания. Вот это фокус!
– Вперед, и не останавливайся. Уезжай как можно дальше. Телефон с собой?
– Нет, – только и смогла выговорить я, пытаясь справиться с потрясением.
Он сунул мне в руку свой мобильный и еще раз приказал уезжать, но я медлила: не могла ни подчиниться, ни возразить.
– Уезжай! Остальным нужна моя помощь, а ты уезжай!
Я поняла, что на споры уйдет драгоценное время, и кивнула. Когда Гэбриел захлопнул дверь, включила первую передачу и поехала. Хотела посмотреть на него в зеркало заднего вида, но он уже исчез. Удар по тормозам отозвался диким скрипом. Неужели Гэбриел думает, что я оставлю его и компанию вампиров на растерзание тем, кто преследует меня? Видно, плохо он меня знает.
Я переключилась на заднюю передачу и на бешеной скорости сдала назад, к воротам. Вышла из машины, набрала в грудь воздуха и подошла к развороченной решетке.
Солнце село, и месяц, висевший в небе совсем низко, провожал меня, пока я шла навстречу неизвестности.
Кристалл на шее вспыхнул отраженным светом, который разлился по блузке и упал на кусок металла посреди бетонной дорожки. Я подхватила вырванный из ограды прут, попробовала пальцем острие – то, что надо, как будто его специально наточили.
Теперь у меня было хоть какое-то оружие. Сообразив, что Гэбриел может почувствовать мое присутствие, я снова возвела воображаемую кирпичную стену. От пронзительного визга и шипения пробирала дрожь, мне снова захотелось сделаться невидимой.
Я на цыпочках вошла в дом. Внутри раздавался звон битого стекло, разносились тяжелые и глухие звуки ударов. На подкашивающихся ногах я добралась до лестницы и спряталась под ней, в самом дальнем углу, чтобы обдумать, что делать дальше.
Никогда раньше мне не приходилось составлять план защиты от вампиров. Все пространство вокруг заполнял шум. В любой момент я могу оказаться лицом к лицу с врагом.
Вспомнилась фраза «Лучшая защита – это нападение». Я услышала ее от одного из завсегдатаев паба, где еще совсем недавно работала: тот парень был здоров, как бык, и имел в виду футбол, но других вариантов у меня не было. Собрав волю в кулак, я приготовилась выскочить из-под лестницы с прутом наперевес, но меня остановил голос Майкла. Он доносился из гостиной. Вампир был явно напуган.
– Что ты делаешь? Я же привел тебя к ней! Мы же договорились!
Все ясно. Чистокровные нашли нас благодаря Майклу. Он предал Гэбриела, предал всех нас. Вместо ответа раздались душераздирающие вопли. Это кричал Чистокровный, хозяин Майкла – Гуальтьеро по имени Элихио, который принес смерть в этот дом.
Не отдавая себе отчета, я бросилась в холл. Майкл, конечно, не заслуживал помощи, но ведь именно из-за меня он вот-вот распрощается с жизнью.
Ухватившись за дверной косяк для опоры, я замахнулась железным прутом, но метнуть его не успела: дотлевающий пепел и пыль вихрем взвились вокруг меня, будто я внезапно оказалась в жерле вулкана. Опоздала.
Времени стряхивать с себя золу, оставшуюся от сгоревшего вампира, не было. Душераздирающий крик со второго этажа заставил меня развернуться. Я взбежала по ступенькам. От удара, сотрясшего весь дом, я упала на четвереньки и снова вскочила. Открывать дверь в свою бывшую комнату не пришлось: половина стены была разворочена, как будто кто-то решил снести дом.
В углу, сжавшись в комок и закрыв лицо руками, всхлипывала Брук, а Джона вел за нее смертельный бой. Он отбросил атакующего вампира к стене, но тот снова оказался на ногах меньше чем через секунду. В следующее мгновение он подмял под себя Джону: кинжалы клыков готовы были разорвать побежденного на части.
Совершенно ни о чем не думая, я подскочила к сцепившимся вампирам и со всей силы загнала прут нападавшему под левую лопатку: кусок металла проткнул мышцы и кости, выйдя через грудь. Удар получился настолько точным, что распластанного на ковре Джону я не задела. Заверещав, вампир обернулся, но, прежде чем успел увидеть глаза убийцы, разлетелся пеплом.
Джона вскочил на ноги и схватил меня за трясущуюся руку.
– Что ты здесь делаешь? Уходи! – заорал он.
Он поймал мой взгляд, но возникшую связь я тут же разорвала и кивнула в сторону Брук, которая пыталась подняться, опираясь на стену.
– Лучше уведи ее. Помоги ей.
Я не хотела, чтобы фраза походила на прощальное напутствие, хотя в глубине души знала: конец близок. Если нам с Джоной суждено встретиться вновь, я вряд ли узнаю его. Скрепя сердце, я развернулась и направилась к пробоине в стене.
Джона схватил меня за руку и притянул к себе, крепко, покровительственно обнял за талию.
– Ты уйдешь с нами, – прошептал он.
Да он же боится за меня!
Я мотнула головой и спросила:
– Где он?
Джона понуро опустил плечи. Он прекрасно понимал, что без Гэбриела я не уйду, и убеждать меня в обратном – бессмысленно. Если Брук не увести, она погибнет: сил бороться у нее не осталось.
Джона выдохнул, медленно подвигал челюстью вправо-влево, но все же ответил:
– Я видел его на первом этаже.
– Чего же ты ждешь? Быстрей! – приказала я. Вампир подскочил к Брук, легко поднял ее на руки.
Прежде чем спрыгнуть с подоконника, крикнул:
– Я вернусь за тобой!
Его обещание прозвучало, когда я уже покидала комнату через пролом в стене. Сомнений не было: он сдержит его.
Едва я очутилась на лестничной площадке, как ко мне обратились сразу три пары налившихся кровью глаз: вампиры увидели желанную добычу. Без оружия, без надежды на спасение мне оставалось лишь одно – позвать Гэбриела.
«Ты нужен мне!»
Я и так была вне себя от ужаса, а под прицелом бешеных глаз вампиров адреналин и вовсе зашкаливал. Кровь вскипала в венах. Я отчаянно звала Гэбриела, а слева мелькнула быстрая тень. Длинные черные волосы коснулись моего плеча. Я забыла о вампирах. Меня заслонила она.
В этот миг троица одним прыжком взлетела на перила лестничной площадки. Я попятилась, испуганно наблюдая, как из пальцев Тени выросли острые лезвия. Она издала низкий грудной вой. На дом внезапно опустился ночной мрак, окутывая ее, оставляя видимым лишь смутный силуэт. Внизу снова что-то вспыхнуло, и в отблесках пламени я заметила, что ее руки, в этот момент взлетевшие кверху, покрыты татуировками.
Два вампира в нерешительности балансировали на перилах, а один бесстрашно бросился на меня. И когда он пролетал над Ее головой, вверх взметнулась рука. Вампир завис в десятке сантиметров над обращенным кверху лицом Тени. Она задумчиво посмотрела на него, поводила шеей из стороны в сторону, будто разминая позвонки, и ткнула его в грудь второй рукой: лезвия когтей прошли сквозь, круша кости, разрывая легкие. От истошного вопля у меня все внутри перевернулось. А Тень лишь передернула плечами и зашипела:
– Ш-ш-ш…
Я не видела ее лица, но была уверена: она улыбается.
Тень медленно извлекла почерневшее сердце вампира. Из образовавшейся дыры мощным потоком хлынула черная маслянистая жидкость, заливая все вокруг, полетели брызги. Я не верила своим глазам. Кем бы она ни была, силами она превосходила любого Обращенного вампира.
К тому же выводу пришла и парочка, выжидавшая на перилах. С перепуганными лицами они оба собрались спасать свои шкуры, но Тень не собиралась отпускать их. Будто забавляясь, она поманила их пальцем. О нет, она не просто пришла мне на выручку: она играла и получала от происходящего неподдельное удовольствие. И когда я поняла это, мне стало еще страшнее.
Я не удержалась от крика, когда она прикончила вампиров, клыками разорвав им глотки. Даже не оглянувшись на меня, она сплюнула кровь, и пошла вниз по лестнице.
Я пошла за ней. Куда она направляется? Кто следующий попадется ей на пути? Тень пересекала холл. Языки пламени, охватившие дом, огибали Ее, а она двигалась вперед, не обращая внимания ни на огонь, ни на забивающий легкие дым.
Догнать ее мне удалось только в кухне, от которой почти ничего не осталось. Я хотела увидеть ее лицо, поговорить с ней, протянула руку и почти коснулась черного силуэта, как из сада хлынул мощный поток света, затопив все вокруг: Тень исчезла, растворившись, как облачко пара.
