Джона подался ко мне.
– Не переживай, Чесси, его больше нет. Фредерик мертв, ты же сама сказала.
Произнесенное вслух имя заставило меня вздрогнуть. То, что Джона выложил сейчас секрет, доверенный ему в коттедже, я сочла предательством.
– Я чего-то не знаю? – шепотом спросил Руадан.
– Ничего особенного. Просто энное количество лет назад я завела неудачное знакомство с вампиром. В Ницце. – Меньше всего мне хотелось повторять эту историю в третий раз.
Я почесала спину через куртку и блузку. Шрам на месте – куда же он денется, вечное напоминание о страшной ночи и неосмотрительной дружбе с вампиром.
– Не волнуйся, девочка, теперь у тебя есть мы. Уж мы сумеем как следует спрятать тебя до возвращения Гэбриела, – сказал Руадан, не отвлекаясь от дороги.
Я успела заметить в зеркале заднего вида, как он метнул взгляд на Джону: выходит, Гэбриела он упомянул специально для вампира. Интересно, как много знает Руадан?
– А почему именно во Францию? – спросила я, чтобы сменить тему.
– У нас там особняк, в деревеньке под названием Нейи. От аэропорта час на машине. Самая глухомань. Если придется бежать, то до Андорры рукой подать, а там – раз, и Испания. А то можем махнуть в Африку через Марсель или Перпиньян.
– Или в Милан, – воодушевленно перебила Брук. – В Италии роскошный шопинг!
Просто удивительно: и часа не прошло, как ее чуть не убили, а она уже готова щебетать о всяких пустяках.
– Ты уже там была? – спросила я.
– В Милане да, в Нейи – нет. Кажется, это довольно тоскливое место, вдали от цивилизации.
– Зачем только… – пробурчала я себе под нос.
Я хотела снова спросить про Гэбриела, но удержалась: лучше потом поговорю с Руаданом наедине.
Дальше мы ехали молча. Когда мы выехали на шоссе, Руадан посоветовал мне поспать, но события сегодняшнего дня не отпускали, кровь бурлила от адреналина.
– А что стало с Элихио? – спросила я Руадана, но тот промолчал, поэтому я обернулась к Джоне.
– Похоже, что после светового удара Гэбриела он провалился в Трещину, ведущую в Третье измерение, и она за ним закрылась. Свет Гэбриела ее запечатал.
Было видно, что Джоне заметно полегчало, когда он это сказал.
– Почему же свет не убил его?
– Чтобы убить Чистокровного, такого света мало. Но все же это довольно мощное оружие.
– Как Элихио удалось открыть проход в это измерение? Он ждал подкрепления? – задавала я вопрос за вопросом.
Руадан кашлянул, призывая Джону замолчать, но я нетерпеливо махнула рукой, чтобы он не останавливался.
– Не знаю. Вряд ли они могут полностью контролировать трещины. Но он тащил тебя к Вратам; он открыл их, чтобы увести тебя с собой, – сказал Джона и умолк. А меня замутило.
Руадан попытался подбодрить меня.
– Джона не уверен, Чесси. Он просто предполагает.
– Гэбриел говорил, что ангелы увлекают за собой светлые души и уводят их в Первое измерение, а темные души засасывает через трещины в Третье измерение. Если бы Элихио забрал меня, я бы просто исчезла, да?
Я и сама не очень понимала все это. Попади я в Третье измерение или в Первое, моя душа стала бы всего лишь источником энергии. Гэбриел убеждал меня, что я обладаю чистой и доброй душой, – значит, Элихио и отродьям вроде него уничтожение моей физической оболочки никакой пользы не принесет. Джона, наверное, что-то путает. Он же знает гораздо меньше Гэбриела, да и от Руадана не услышишь о других Измерениях – только о Небесах и Преисподней. Я начала успокаиваться, но Джона снова заговорил:
– А может, у тебя темная душа или ты особенная, и не исчезла бы, как все мы… Кто знает, вдруг ты бы сохранила физическую оболочку?
Руадан съехал на аварийную полосу и резко затормозил. Отстегнув ремень безопасности, он повернулся к Джоне: выражение его лица ничего хорошего не предвещало.
– Ты переходишь границы! Она – не одна из нас! Гэбриел ясно дал понять, что она – невинна, она – человек. Прекрати пугать бедную девочку!
Отчитав Джону, Руадан завел машину и вернулся на трассу.
В зеркале заднего вида наши с Джоной взгляды встретились: вампир удивленно вскинул брови и расплылся в хитрой улыбке.
Конечно, его выводы мне не понравились, но, если подумать, они были вполне логичны.
Глава 17
Машин на дорогах почти не было, поэтому приехали мы довольно быстро. Руадан забронировал номер в отеле рядом с аэропортом Станстед, чтобы мы переоделись. Джона остался сторожить за дверью, пока я приму душ, а Брук и Руадан отправились в аэропорт за билетами.
Совершенно опустошенная, я механически достала из рюкзака чистые джинсы, футболку и толстовку с капюшоном. Стопкой сложила одежду на тумбочке и задумчиво посмотрела на телефон: ни сообщений, ни пропущенных звонков. Бросила телефон на диван и отправилась в душ.
Разделась, шагнула в кабинку, открыла горячий кран, и тут же все вокруг заполнилось паром. Я ожесточено отмывала, счищала с рук и шеи въевшийся прах вампиров. Подставив под обжигающие струи лицо и мысленно поблагодарив владельцев заведения за мыло и шампунь, взбила на волосах шапку из пены и принялась скрести голову. Из душа я вышла, завернувшись в пушистое желтое полотенце. Посреди комнаты с моим телефоном в руках стоял Джона, просматривая входящие сообщения.
– Шпионишь? – спросила я, нисколько не смущенная тем, что он застал меня полураздетой. Этап подростковой застенчивости в наших отношениях, кажется, уже остался позади.
– Всего лишь жду своей очереди в душ. Я весь грязный. – Он вручил мне телефон и, подмигнув, добавил: – Спинку потрешь? – И подошел вплотную.
Вместо ответа, я дунула ему в лицо.
– Да что с тобой? То ты такой покладистый – я бы даже сказала, добрый, а в следующую минуту становишься… – Я замолчала, не зная, как закончить фразу.
Джона склонил голову набок и улыбнулся.
– Только никому не рассказывай о моих маленьких слабостях. Я изо всех сил поддерживаю имидж плохого парня.
Он сделал шаг вперед, положил руку мне на плечо, замер и шумно вздохнул. Я поправила полотенце на груди. Свободной рукой Джона поднял мои волосы, высвобождая цепочку. Пробежавшись пальцами по шее, он поместил кольцо с заключенным в нем кристаллом туда, где ему полагалось быть, – в ямку между ключицами. Он держал его в пальцах, не выпуская, касаясь моей кожи, и я сдалась: я больше не могла избегать его взгляда. Джона молчал. Слова были ни к чему. Он смотрел на меня нежно, ласково, а я вдыхала жаркий древесный аромат его тела.
– Откуда у тебя это, красавица? – спросил он, поигрывая кольцом.
– Не знаю. Оно всегда у меня было… – уклончиво ответила я.
Джона почесал в затылке.
– Похоже на обручальное. Может, мы чего-то не знаем?
Его слова вызвали ощущение дежавю. А ведь Джона прав! Обручальное кольцо… Я переспросила:
– Мы?
– Мы с Гэбриелом. Похоже, у нас обоих есть соперник.
Я открыла рот, чтобы ответить, но вампир быстро поцеловал меня в макушку, провел ладонью по предплечью и удалился в ванную.
Я осталась стоять, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь, но голос Джоны вырвал меня из оцепенения:
– Так что, потрешь спинку?
Я с грохотом захлопнула дверь в ванную, все же успев увидеть его обнаженный торс.
– Ну и кто из нас шпионит? – весело крикнул он.
Ждать рейса почти не пришлось. Руадан постоянно проверял, нет ли за нами слежки, и не угрожает ли кто-нибудь моей безопасности, причем делал это везде. На посадку выстроилась длинная очередь, и он потребовал, чтобы мы встали в самый хвост, а сам прогуливался вдоль стоящих людей, высматривая что-нибудь необычное. Выбравшись из очереди, я подошла к нему.
– Все в порядке? – спросил он, покровительственно опустив руку мне на плечо.
Да уж, к поручениям Руадан относился более чем серьезно.
– Хотела спросить…
Конечно, время и место не самые удачные, но кто знает, будет ли более подходящий момент?
– О чем, девочка?
– В Крейео за нами явились два Чистокровных из двух кланов. А сегодня ночью только Элихио. Почему?
Руадан задумался, но продолжал пристально следить за выходом на посадку.
– Наверное, Элихио решил, что справится сам. Томас так и написал в записке Гэбриелу. На нас напали вампиры одного клана, а потом…
– А потом?…
– Появилась Чистокровная. Я видел ее в холле.
А вот я не видела не только Чистокровную, я даже Элихио целиком не видела… Стоп!
– Вы сказали «она»? – переспросила я.
– Да. Она рыскала по дому. Я хотел ее достать, но пришлось отбиваться от других вампиров: мелюзга по сравнению со мной, но уж больно много их набежало.
Я будто на мину наступила. Руадан видел Тень. Через холл она шла в кухню – следующее, что запечатлела память после ее появления. Фрагменты обретали смысл. Она была настолько черна внутри, что это отражалось даже на ее внешнем облике. Ее всегда окутывал Мрак. Тогда, три года назад, Фредерик окаменел, увидев ее. Она была сильнее и прикончила его. Но ведь она исчезла, когда ее настиг свет Гэбриела. Куда? Где она прячется сейчас? Но самое главное: если она одна из них, почему она меня защищает?
