понаблюдаем. Он еще очень молодой, и верит в то, что ему все по плечу, жизнь его еще не била как следует. Если прорвется в следующий ранг в течении пары лет — можно вербовать. Тогда я признаю, что он стоит наших усилий. А если застрянет на первом ранге на годы, как и все остальные — стоит дать убить Каспару, повышая его лояльность.
— А если… Если прорвется в течении года, или меньше? Я в это слабо верю, но все-таки… Это отродье стало культиватором всего за полгода!
— Если он доберется до второго ранга за год…
Переглянувшись, пара культиваторов выпила еще по порции вина. Некоторые вещи даже не нужно произносить вслух. Что делать, если Эрвин окажется слишком талантливым, было кристально ясно — убить, или искалечить. Такого человека невозможно по-настоящему контролировать. К тому же, фракция Фалко далеко не в первый раз проворачивала подобные дела. Подтолкнуть во время штурма зверей? Никто не заметит в общей схватке. Подсунуть испорченный эликсир или оружие? В критический момент получится фатальный результат. А если вдруг выживет — крайне сложно найти виноватых. Еще можно выследить целой группой в лесу, во время задания… Фалко считал, что любые методы хороши, если они приносят результат, постепенно опутывая своими людьми и должниками ключевые места. Именно поэтому комендант медленно и незаметно терял сторонников. А с догадками и предположениями даже с его властью мало что можно сделать.
… Эрвин полностью погрузился в тренировки. Внутренний контроль, необходимый для полноценного использования «выплеска» стихии по методу Рето, совершенствовался довольно медленно. Зато влияние на чувства подопытного кролика росло очень быстро. Это давало желание, силы и даже азарт. И побуждало посвящать такому занятию все больше и больше времени.
… Храбрец терпеливо ждал в углу, пока страшный хозяин открыл дверцу и положил вкусную морковку на пол. Потом закрыл дверцу. Кролик все еще ждал, шевеля длинными ушами и принюхиваясь. Корнеплод спереди маняще пах… Подождав несколько минут после ухода хозяина, Храбрец, прислушиваясь к каждому шороху, сделал несколько шажков, и наклонился к морковке. Но внезапно страшный хозяин возник перед клеткой, будто из пустоты! Отчаянно тарабаня лапками по деревянной клетке, Храбрец моментально убежал в угол. Зарывшись в сено, он тут же развернулся, чтобы видеть опасность. И недоуменно замер — перед клеткой никого не было. Принюхался, поводя мордочкой. Все равно никого…
… Храбрец осторожно пил воду. Страшного хозяина рядом не было. Внезапно у него зачесался левый бок. Он машинально почесал его задней лапкой. Потом ему показалось, что у него на мордочке что-то висит. Он скосил глаза, но так ничего и не заметил. Потер лапками морду — прошло. Потом ему захотелось подняться и прикоснутся к потолку довольно высокой клетки. Храбрец встал на задние лапы и забавно замахал передними, но потолок все еще был недоступен…
Эрвин стоял рядом, и с улыбкой шевелил пальцами. А кролик, под его неощутимым управлением шевелил лапами, прыгал, тряс головой, даже изобразил некий танец. Ни один цирк не смог бы научить Храбреца тому, что он проделывал под управлением юноши. Улыбка на лице Эрвина становилась все шире:
— Ха-ха-ха, это так забавно! Храбрец не видит меня и не слышит, хоть я стою всего в паре метров. При этом я могу управлять им так, как захочу. Т-а-а-а-а-к-с… Какие еще варианты я не пробовал?
В этот момент робкий, едва слышный стук в дверь прервал его мысли. Эрвин недоуменно оглянулся. Нельзя было беспокоить культиваторов в их комнатах — это было негласное табу. Если не случалось чего-то чрезвычайно важного, этого никогда не происходило. Даже культиваторы почти никогда не стучали друг другу в двери, хоть все проживали в пределах сотни метров. Вместо этого они договаривались встретиться в определенное время возле лестницы, ведущей к жилищам, не желая нарушать личный покой остальных.
…Эрвин молча открыл дверь.
Перед ним стоял пожилой мужчина в форме слуги. Увидев, что ему открыли, он немедленно низко поклонился:
— Я прошу прощения за то что прервал уважаемого… Но у меня приказ коменданта! Трехмесячный период, за который вы должны взять новую миссию, у-у-у-же-е око… ок-к-ончилс-с-я-я…
Угрожающий вид Эрвина сам по себе давил на слугу, будто он оказался прямо перед злобным монстром, готовым растерзать его на куски. Неосознанно юноша внушил стоявшему перед ним страх. Еще раз низко поклонившись, слуга сбежал, обливаясь потом от страха. И только достаточно отдалившись, он осмелился вытереть пот дрожащей рукой:
— Какой пугающий культиватор…
Эрвин простоял прямо на пороге еще несколько секунд, борясь с собственным гневом. Храбрец, лишившись контроля, несколько раз топнул лапками, сбежав в свое излюбленное убежище — кучку сена в углу.
— Проклятье! Последнее время я так продуктивно тренируюсь! Зачем мне сейчас отвлекаться эти вшивые задания⁈ Баллы? Я теперь лишь изредка консультируюсь у Рето, и того, что у меня уже есть, хватит надолго.
Немного успокоившись, юноша закрыл дверь.
— Ну ладно. Если таковы правила — значит, я выполню какое-нибудь задание. На два — три балла, на «отвали». И хватит с них. Нет такого правила, заставляющего проводить много времени на миссии! Или даже так — выполню самое легкое, а потом посвящу время охоте на монстров, чтобы собрать побольше ядер силы, раз уж я должен идти на миссию.
Приняв решение, Эрвин окинул взглядом комнату. Многие культиваторы, после получения собственного жилья обставляли его. Шкафы, зеркала, кровати, ковры, какие-то старинные мелочи, создававшие антураж и уют. У юноши же ничего подобного не было. Единственное, что появилось нового с момента заселения — это клетка с кроликом.
— Хм, кстати, нужно куда-то деть Храбреца, а то он помрет, пока дождется меня…
Мысленно перебрав все подходящие варианты, Эрвин ухватил клетку, и снова отправился в тот же магазин, где и купил его. Зайдя внутрь, юноша огляделся. Бамбер дремал, прислонившись к стене на высоком стуле. А из работников сейчас был лишь один. Мужчина молча, обливаясь потом, волок огромный кусок какого-то монстра в основной зал, разделывать. Увидев юношу, он оглянулся на Бамбера:
— Мастер! У нас посетитель!
— А! Да, я не сплю… что… А! Добрый день, господин! Я все помню, да. Решили, наконец, сделать жаркое и доверить разделать специалисту?
Эрвин отрицательно покачал головой. Поставил клетку с кроликом прямо на разделочный стол, а рядом сыпанул несколько серебряных монет.
— Мне нужно, чтобы вы содержали этого кролика некоторое время. Кормили, поили, ухаживали. Вот деньги.
Пожилой мужчина оживился, увидев серебро:
— Конечно-конечно! Будьте уверены, господин — за эти
