сальным взглядом девушку, Каспар терпеливо ждал. На самом деле, культиваторы второго ранга, как и тысячники, и остальная верхушка иерархии крепости, уже могли иметь семью, или слуг-женщин. Каспар не собирался жениться, но планировал обзавестись симпатичной служанкой. Как только раздаст долги — средства, потраченные на прорыв, он пока так и не вернул.
… — Мастер приглашает вас, — приятный голос Джитты вырвал Каспара из его мечтаний.
Невысокий, лысый культиватор с роскошными, длинными усами и холодным взглядом ждал его в гостиной.
— Господин Фалко, — приветственно поклонился Каспар. Хоть по статусу они вроде бы как равны — оба культиватора второго ранга, но по силе он хозяину этого дома и в подметки не годился. А уж по влиянию… Фалко возглавлял фракцию, разросшуюся на большую часть крепости. Даже у коменданта было меньше сторонников, чем у него.
— Садись, Каспар. Сейчас Джитта заварит нам чаю. А ты можешь пока рассказать, что привело тебя сегодня.
— Конечно-конечно. С вашим влиянием любые мои проблемы не стоят и выеденного яйца! — польстил мужчина хозяину дома. Фалко вежливо улыбнулся… но это была холодная улыбка. Лесть уже давно не волновала его сердце.
— Дело вот в чем — я хочу убить одного новичка-культиватора. Его зовут Эрвин…
Каспар подробно рассказал последние события. И то, как этот культиватор безжалостно убил двух его спутников, и как ушел от преследования. И даже то, что он умудрился обойти его засаду. При этом, конечно, выставляя себя в лучшем свете, и умалчивая о истоках конфликта. К этому времени Джитта успела принести свой чай.
— Любопытно, любопытно, — проронил Фалко, слушая рассказ Каспара. Способность Эрвина ускользать от культиватора второго ранга и безжалостность к врагам действительно заинтересовали его. Похоже, это был достаточно перспективный юноша. А конфликты были, есть и будут. Даже внутри той части, что он контролировал, были смертельные враги, которые пока мирились друг с другом, выжидая подходящего времени для сведения счетов.
— Я посмотрю, что можно сделать в этой ситуации. А пока, делай вид, что не замечаешь его, — то ли посоветовал, то ли приказал Фалко. Сначала предстояло понять, стоит ли помочь Каспару, или наоборот — подавить его, сохраняя Эрвина, как ценный ресурс для будущего. К сожалении, культиваторов, даже первого ранга не так уж много. В год появляется в среднем всего два-три человека. И гибнет примерно столько же, образуя некий баланс. В таких условиях приходится выискивать талантливых личностей, способных выделится в толпе посредственностей. Каспар был как раз из последних, чудом прорвавшись на следующий ранг.
— … Благодарю за уделенное внимание. И буду ждать от вас хороших новостей!
Выпроводив Каспара, Фалко задумался. После чего отдал приказ стоявшей рядом служанке:
— Передай приглашение Маркусу. Пусть зайдет ко мне вечером… Хотя, я передумал — потом разберешься этим делом. А сначала мы с тобой займемся другим делом…
Мужчина по-хозяйски ухватил свою служанку за талию, и притянул к себе.
…Недавно Эрвин почувствовал, что за ним следят. Незаметно, разные личности. То его собратья-культиваторы, то слуги, то вообще неизвестные ему люди. В очередной раз он почувствовал волну интереса, когда сидел в столовой и обедал.
— Разрешишь присоединиться? — низкий голос оторвал юношу от поглощения обеда.
— Да, почему нет?
Подняв голову, он увидел рядом культиватора второго ранга, с роскошными усами. И холодным взглядом серых глаз.
— Приветствую старшего! — обозначил поклон юноша. Эмоции у севшего напротив были достаточно нейтральные.
— Меня зовут Фалко. Фалко Тапперт. А ты, насколько я знаю, Эрвин.
— Все верно, — кивнул юноша.
— Я слышал, ты достаточно талантлив. В таком возрасте стать культиватором — это практически подвиг, — похвалил его Фалко.
— Благодарю, господин.
— Хо-хо-хо, не стоит. Это твои личные достижения, так что здесь нет никакой похвалы — лишь констатация факта. Но мне хотелось бы пообщаться с тобой не об этом. Ты в крепости уже не первый день, и даже немного освоился в форте. Скажи, тебе нравится то, что тебя окружает? Как тут происходят дела? Окружение? Что скажешь? Признаться, мне любопытно услышать свежий взгляд недавно попавшего сюда человека…
— Это сложный вопрос… — осторожно ответил Эрвин, гадая, с какой целью человек спрашивает это. И что стоит рассказать, а о чем лучше промолчать.
— Ну, не стесняйся. Я же не спрашиваю какие-нибудь тайны. Лишь твой взгляд на происходящее вокруг. Например, что думаешь о положении культиваторов в крепости? Хотелось бы тебе улучшить его?
Глава 14
Несколько дней спустя, дом номер три в секции культиваторов второго ранга:
Пара культиваторов с удобством расположились на низких диванчиках, смакуя редкое вино. А Джитта скромно стояла рядом, в готовности обслужить хозяина или гостя. После обсуждения незначительных новостей, Фалко обратился к своей служанке:
— Ты можешь оставить нас.
— Хорошо, мастер! Если я буду нужна — только позовите…
Проводив ее взглядами, культиваторы переглянулись:
— Ты так никому до конца и не доверяешь, большой брат…
— Что поделаешь, Маркус, — холодно усмехнулся Фалко. — Человеческие сердца алчны и эгоистичны. Это в природе человека, и сложно это изменить. Да и не нужно. Но это слишком философская тема для беседы. Лучше расскажи, что там на самом деле с Ансельмом. Это верная собака коменданта действительно собирается прорваться на третий ранг?
— Не совсем, — в свою очередь усмехнулся Маркус. — Мне тут прикормленный человечек нашептал, что Ансельм уже пробовал прорваться, и пострадал от обратной реакции. Отныне этот путь для него закрыт намертво. А еще Ансельм после этого ослабел чуть ли не на целый ранг! Сейчас половина фракции собирает для него лечебные травы и плоды — все, что может исцелять меридианы.
— Это хорошие новости, — задумчиво пробормотал хозяин дома, машинально пригладив роскошные усы. — Надо будет срочно сказать всем нашим, чтобы не сдавали ничего подходящего из заданий. И передай Олдрику из алхимического магазина — пусть припрячет всю алхимию, связанную с лечением травм меридиан. А из уже готовящегося, даже если заказали — не вышло, испортилось или еще что-нибудь… пусть сам сообразит, что сказать, не в первый раз. Каждый день промедления — это наше преимущество. Любые потери мы ему компенсируем. В разумных пределах, конечно.
— Я так и планировал сделать, — согласился Маркус. Отхлебнув еще пару глотков вина, он хитро прищурился. — Ну что, пообщался с этим шустрым новичком? Как впечатления? Полезен?
Хозяин дома покачал головой:
— Пока
