даже больше демон, чем мне казалось раньше? — задумчивый голос юноши разогнал царившую в убежище тишину. — С другой стороны, что я еще помню про них? Хм… еще демоны очень любят жрать людей живьем. Прямо обожают, и дуреют от этого, особенно низшие. Нет-нет-нет! Это я проверять абсолютно точно не буду!!! Не хватало еще превратиться в каннибала! Фу!
Эрвин продолжил размышлять дальше. Получается, сейчас он тренировал способность демонов. Хотя сначала он мог только ощущать чужие эмоции.
— Можно сказать, это был первый уровень дара, — подытожил юноша. — Тогда вторым уровнем уже шло усиление чужих, уже существующих эмоций.
Начиная с глубокого детства, в самые напряженные моменты получалось задействовать этот уровень дара. Например, когда Эрвин буквально заставил своего брата проговорится, что это он стоял за убийством старшего наследника Златобородого.
— А третий уровень должен считаться, когда я научился внушать эмоции. Хотя обычные демоны, вроде как умеют внушают только одну эмоцию — страх. Но они точно могут ощущать чужие эмоции — именно так они способны находить живых существ даже в полной темноте. Хотя нет, не сходится… я же могу внушать не только эмоции, но и чувства!
Эрвин задумался. Раньше он не придавал этому значение, но ощущение боли в лапе, от которого у монстра она подламывается — это уже не эмоция, а чувство! А отвод глаз, который он уже освоил? Этот прием был подобран «методом тыка» — пробовать, пока не получится. Как это работает на самом деле, юноша не знал.
— Да, определенно! Третий уровень — это внушение эмоций, и чувств. Тогда отвод глаз — это все еще третий уровень, или уже четвертый? А еще есть управление — когда я брал под контроль совсем слабых монстров. Куда его отнести?
Тихий смех разнесся в крохотном пространстве убежища:
— Да какая вообще разница? Работает — и ладно. Я же не собираюсь писать учебники для таких же, как и я сам! Но все же… если раньше я думал, что мой настоящий дар — ощущать эмоции, то теперь все стало гораздо сложнее. Я даже внятно не могу сказать, в чем мой дар… Может быть, влиять на чужие головы? Разум? Э-э-э… коряво звучит, конечно, но ведь это правда!
… Монстр-медведь подошел к небольшому озерцу. Наклонил морду вниз, чтобы попить воды… и внезапный мышечный спазм сковал обе передние лапы. Монстр кубарем скатился в воду, шумно плюхнувшись и пустив кучу волн.
Р-р-о-о-а-р-р-р!
Разъярившись, огромная туша буквально выпрыгнула из воды, осматриваясь по сторонам. И верно! Метрах в пятидесяти медведь обнаружил Эрвина, с интересом разглядывавшего его. Снова рыкнув, монстр побежал к человеку. Но пробежав всего несколько метров, недоуменно замер — мир вокруг него моментально посерел и исчез. Монстр ослеп!
Секунда… две… три… и мир вокруг снова появился. А юноша перед ним болезненно сморщился, машинально коснувшись головы.
— Какой ты «тяжелый» все-таки… ну, не буду больше мешать.
Р-р-о-о-а-р-р-р! — огромный монстр в ярости ломанулся за ним сквозь кусты и деревья. Каждый раз, когда этот культиватор появлялся перед ним, что-то происходило. То лапы сводило, то внезапно прихватывала резкая боль в какой-нибудь части тела, мощная вонь буквально парализовывала до слез. Монстр глох, монстр слеп, испражнялся прямо на месте, или слезы начинали заливать глаза. Не хватало дыхания… фантазия юноши оказалась очень богатая. И так происходило каждый день, или через день. Даже с ограниченным интеллектом монстра, медведь очень быстро запомнил обидчика, и старался догнать его, чтобы разорвать на куски. Но… каждый раз проклятый человек буквально растворялся в лесу, не оставив ни малейшего следа. А монстр-медведь крушил растительность вокруг, пока не успокаивался.
… Несколько недель спустя Эрвин осторожно шел по лесу. Даже то, что он по физическим параметрам сравним со вторым рангом, не давало стопроцентной безопасности. Так что все еще приходилось контролировать каждый шаг, внимательно осматриваясь и прислушиваясь к каждому шороху… Солнце уже клонилось на закат, так что юноша планировал пройтись еще несколько километров, и если ничего интересного не попадется — закончить на сегодня, и вернутся обратно в убежище на ночевку. Но пройдя еще метров двести, Эрвин услышал далекий шум. Треск деревьев… и мощные, глухие удары.
— Сходить, посмотреть или не идти? Ай, ладно, кого я обманываю? Конечно, сходить — любопытно же, что там происходит!
Чем ближе юноша приближался, тем отчетливее, и богаче были звуки. Эрвин стал осторожнее, чтобы не его не заметил тот, кто издавал подобные звуки. Или те…
Наконец, издалека стала заметна причина такого шума — это была битва двух огромных монстров второго ранга! Гигантская двухголовая змея против не менее внушительных размеров белоснежного жука.
Бух! Бух! — огромные шары огня слаженно вылетели из двух голов змеи, и врезались в жука. Под воздействием жара панцирь спереди почернел. Но очень быстро вновь стал белоснежным. Оказалось, что гигантское насекомое обладало стихией льда, и покрыло себя защитным слоем. Проигнорировав огонь, жук ринулся вперед, угрожающе щелкая огромными, под стать своим размерам жвалами. Но стоило ему приблизиться на несколько метров, как змея текучим движением подалась назад. А в это же время ее хвост стеганул горизонтально, ударив жука. Тот улетел, словно пушинка, врезаясь в окружающие деревья! Судя большой поляне, образовавшейся на месте битвы двух монстров, одни и те же действия они проделывали уже много раз. Сила удара оказалась огромной… но жук вскочил, как ни в чем не бывало, и вновь устремился вперед.
— Вот это монстры! Я им пока точно не противник! — потрясенно прошептал Эрвин, продолжая внимательно наблюдать. Крайне редко можно наблюдать схватку таких существ, и набираться опыта, глядя на их действия.
Бух! Бух! — пара шаров огня вновь поразили жука. Все с тем же результатом — нейтрализовалась часть защитного слоя, сформированного изо льда, после чего он очень быстро восстановил его. Логически говоря, стихия огня должна сокрушить лед в лобовом столкновении. Но… судя по продолжительности их боя — силы атаки и защиты пока что были равны. Очевидно, что жук использовал собственный крепкий панцирь для противостояния остаткам огня противника.
Верхняя часть змеи-монстра уже привычно подалась назад, готовясь нанести удар хвостом. Хвост начал горизонтальное движение… но в этот момент жук доказал, что тоже умеет делать выводы — многочисленные хитиновые лапы быстро зашевелились, и он отпрянул назад даже с большей скоростью, чем до этого несся вперед! Хвост змеи пролетел мимо, а жук-монстр, словно запущенный из мощной катапульты, бросился вперед в это же время.
З-з-з-и-и-и-и! — пронзительный
