деньги мы будем ухаживать за ним хоть до его смерти! Приходите, и забирайте его обратно в любое время, как только вам понадобится!
— Договорились…
Прикупив еще несколько вещей, полезных в путешествии, Эрвин покинул хранилище. Потом он забрал свои вещи, и зарегистрировавшись у коменданта, он покинул крепость.
А тем временем тощий слуга, выбиваясь из сил, бежал к дому номер шестнадцать в секции для культиваторов второго ранга. Постучав в ворота, он оперся на них же, переводя дыхание. Через пару минут Каспар открыл дверь, выдохнув вонючим перегаром прямо на слугу:
— Опять ты⁈
— Господин Каспар, мастер Никлос…
Но культиватор пренебрежительно махнул рукой:
— Передай ему, что больше не нужно следить за этим человеком.
Громко хлопнув дверью, Каспар в расстроенных чувствах вернулся в дом. Обратившись к Фалко, он рассчитывал на помощь в собственной мести. Кто мог подумать, что в ответ получит четкий приказ — не приближаться, и не контактировать с Эрвином? Надежда отомстить с помощью покровителя умерла, заодно похоронив саму возможность сделать это даже собственными руками. Каспар не идиот, и легко догадался, что этот щенок заинтересовал Фалко. Но теперь от него ничего не зависело — нарушить однозначный приказ Каспар не посмеет. Скрежетнув зубами, мужчина приглушенно выругался, и направился в погреб. Там стоял наполовину опустошенный бочонок с дешевым, крепким вином. Самоуверенность Каспара начала давать трещину…
Эрвин, добравшись до леса, уже привычно запрыгнул на деревья и направился на восток, в сторону Большого Озера. Огромное количество разнообразных монстров, обитавших там, показались хорошей целью. Преодолев «верхним путем» несколько десятков километров, чтобы его было сложнее выследить, юноша продолжил бежать дальше. При этом Эрвин внимательно оглядывался — ведь монстры могут попасться в любой момент. Как бы силен он ни был, всегда найдется кто-то сильнее, так что осторожность никогда не помешает… Пересекая заросли низкорослого кустарника с ядовитыми красными ягодами, юноша сначала замедлился, а потом с довольной улыбкой приблизился к единственному дереву в зарослях. На высоте человеческого роста основной ствол был усыпан небольшими, ярко-зелеными наростами. Эрвин несколькими взмахами запасного, дешевого клинка расчистил удобное место вокруг дерева.
— Отлично! Я и не ожидал, что так быстро выполню задание! Это же корковые грибы! Они вроде бы по пол балла за штуку оцениваются… Ну, не будем жадничать…
Эрвин срезал несколько грибов и упаковал их в свой вещевой мешок. Хорошей новостью было то, что корковые грибы не нужно было сушить, или еще как-то обрабатывать, чтобы не пропали по пути, как многие ценные растения. Срезал, закинул в мешок и забыл! Они будут в достаточно хорошем состоянии для использования и через месяц, и через год.
… Под деревом лежала крупная птица-падальщик, разрубленная на несколько кусков. Запах свежей крови быстро разносился под воздействием ветра. А рядом, острием вверх, торчал наполовину закопанный металлический штырь. Эрвин замаскировался на дереве.
Первыми на запах крови добралась целая стая каменных бурундуков. Они выглядели похоже на обыкновенных бурундуков, только раза в два больше, а часть шерсти заменяли каменные пластины, закрывавшие самые уязвимые части тела. Острые, клиновидные клыки, видневшиеся в их пастях не оставляли сомнений в их новом рационе. Плюс, если бы они не стали монстрами — то не среагировали бы на запах крови…
Пятеро мелких монстров устремились к кускам птицы. А поведение шестого внезапно изменилось — пошатываясь, неуклюжими движениями он приблизился к металлическому штырю, и, вывернув голову, со всего размаху насадился штырь. Дернувшись несколько раз, монстр затих. Остальные, уже успевшие выхватить по куску мяса, начали поворачивать свои морды, учуяв новую, свежую кровь от сородича. В этот момент один из пятерых монстров, самый крупный, вздрогнул и почти моментально набросился на другого, вцепившись ему в горло. Не обращая внимание на раны, он мертвой хваткой сжимал зубы, пока не задавил своего противника. Убедившись, что он умер, этот монстр отпустил его и нацелился уже на другого. В этот момент озадаченно принюхивавшийся к погибшему на штыре собрату сделал неловкий шаг вперед, затем вытянул свою шею и точно так же, со всего размаху насадился на штырь, смещая предыдущего погибшего чуть ниже.
… Когда остался только один выживший, каменный бурундук замер неподвижно. Эрвин спрыгнул с дерева, спокойно приблизился к монстру, вытащил клинок и отрубил ему голову. Все это время этот монстр оставался неподвижен.
— Ха-ха-ха! Как я и думал, теперь я могу контролировать небольших монстров! Жаль, только по одному за раз. Хотя, если получится — можно внушить гнев одному из них, натравив его на другого… Но нужно еще экспериментировать. А пока… побыстрее вытащить ядра, и продолжить ловить «на живца».
Добыв шесть мелких ядер силы, Эрвин очистил штырь и вновь залез на дерево. Теперь количество плоти и крови, как приманки, увеличилось в несколько раз…
К дереву приближался новый монстр — ветряная лисица. Благодаря стихии, которая окружала ее, она будто бы скользила над поверхностью земли, а не шла. К тому же ее размер внушал уважение — туша в холке была как минимум по грудь человеку, если не выше. Эрвин сосредоточился, понимая, что именно сейчас и начнется настоящее испытание его способностей. Мелочевку, вроде монстров-бурундуков, он мог бы и так зарубить, без особых хитростей. А вот достаточно крупных особей…
На мгновение лиса-монстр замерла, после чего мотнула клыкастой мордой, и более осторожно продолжила приближаться. А юноша скривился — ментальная сила монстра оказалась действительно гораздо мощнее. Ни о каком управлении не может быть и речи. Значит, пришла пора настоящего тестирования «отвода глаз», отработанного на Храбреце. Если получится на этом, относительно слабом монстре — значит, возможности в плане убийства стали гораздо сильнее!
Эрвин бесстрашно спрыгнул вниз, напрямую столкнувшись со взглядом монстра. Тот зарычал, слегка пригнувшись. И в этот момент, в глазах монстра юноша пропал. Только что был — и исчез!
Монстр озадаченно закрутил головой, принюхался… Осторожно сделал несколько шагов вперед, оглядывась… Свистнула острая сталь, впиваясь в его шею. Одновременно с этим Эрвин «появился» рядом, не удержав концентрации. Впрочем, это было уже неважно — ветряная лисица истекала кровью, подергивая лапами в агонии. Юноша поспешил вырезать еще одно ядро, и быстро покинул это место. Удалившись на приличное расстояние, он залез на дерево, и с усилием сжал голову — напряжение, которое понадобилось для отвода глаз относительно крупному монстру, оказалось слишком большое. И быстро превратилось в головную боль.
— Проклятье! Я уже думал, что стал непобедим с помощью этого приема. Наверное, внушить «отвод глаз» культиватору будет еще тяжелее, все-таки сознание человека точно
