глоток из своей. – Рассказывай, что натворил этот Эскалант!
- Тетя…! - заныла я, но взгляд так сильно похожий на мамин, словно развязал узел моей словесной
сдержанности и поток хлынул.
Без увертываний, я поведала Тессе все, что происходило между нами с Виктором. Иногда прерывалась на
уточняющие вопросы тети.
- Потом, он сказал, что готов жениться на мне, лишь бы я поверила ему. А напоследок, добавил, что я - его
наказание! – не скрывая обиду, возмущенно закончила я.
Освободившись от тяготы скрытности, я почувствовала легкость, и посмотрела на серьезную тетю. На ее лбу
пролегли складки задумчивости, ставшие с возрастом немного выразительнее.
- Тебя, очевидно, его предложение очень обидело? – аккуратно уточнила она.
- Разумеется!- горячо ответила я, но заподозрила что-то неладное. – А… не должно было?
- Девочка моя,- вздохнула тетя.- Ты очень разумная и не по возрасту серьезная, что меня очень радует. Сейчас
такая молодежь, что… О, это не важно! Так вот, все в тебе рационально, но иногда ты ведешь себя как…
полная дурочка! Прости, родная!
Я выпучила на тетку глаза.
- Это в силу твоей молодости, тут твоей вины нет! – утешительно похлопала она меня по руке.- Видишь ли,
молодой Эскалант один из тех мужчин, для которых ценнее статуса, денег, автомобилей и так далее, может
быть только одно – это его свобода.
93
Она сделала паузу, для того чтобы слова стали поступать в мое сознание.
- Я веду к тому, что когда подобные парни, готовы расстаться со своим сокровищем, они этого до конца не
хотят признавать. Поэтому их признания настолько спонтанны, иногда грубы и обидны. Но в тоже время, эти
слова самые искренние и правдивые!
- Почему ты так думаешь? – мне не верилось, хотя тетя всегда отличалась женской мудростью.
Я заметила, как глаза Тессы слегка заблестели.
- Таким был твой дядя, – грустно улыбнулась она.
- Ой, прости меня… - спохватилась я.
- Не беспокойся, дорогая, я в порядке.
Я заметила, как тетя смахнула украдкой слезу, и мне самой захотелось поплакать в такой трогательный момент.
- Я не хочу, чтобы Эскалант разбил твое сердечко. Я не уговариваю тебя верить ему. Просто хочу, чтобы ты
знала, такие мужчины любят только раз в жизни, но по-настоящему. А вот какой женщине они посвятят свою
жизнь, известно только судьбе.
- А как ты думаешь, э-э-э… ? - я смутившись опустила глаза.
- Как относится к тебе Эскалант?- понимающе улыбнулась тетя и я кивнула в ответ.
- Детка, я огорчу тебя и скажу, что это знает только сам Виктор. Он тебе небезразличен, я верно понимаю?
- Скорее да, чем нет, - опять засмущалась я.
- Ты должна решить сама, что для тебя лучше: рискнуть или оставить все как есть. Но принимать решение,
тебе нужно учитывая не только разум, но и то, что здесь… - тетя указала на место, где у нее билось сердце.
- Это сложно, тетя.
Как странно, ведь недавно, я почти так же советовала Адриану…
- А ты попробуй так. Представь две развязки это истории. В одной - ты будешь с Виктором, а в другой,
соответственно, без него.
Глава 24
Семья Эскалант
Тогда я впервые в жизни переменила свое решение. И не одно.
Во-первых, я не стала увиливать и отправилась на праздник устроенный в доме Эскалантов. А во-вторых…
все теперь зависело от обстоятельств, которые меня там ждали.
Тетя приятно удивила меня роскошным костюмом для верховой езды в стиле модниц середины девятнадцатого
века. Облегающий жакет и широкая юбка из синего жаккарда, расшитого золотыми нитями. Белая блуза
выгодно подчеркивала насыщенность цвета. Голову украшала прическа того времени – тугие локоны
подпрыгивали при моем малейшем движении, и головной убор в виде маленького цилиндра с вуалью, в тон
костюму.
Так как, для себя тетя выбрала такой же фасон, но зеленой и черной расцветки, мы смотрелись с ней по-
семейному мило.
Фамильный особняк Эскалантов находился за городом в королевском районе Барселоны – Педральбес. И он
был воистину шикарен. Трехэтажной огромный дом в стиле испанской архитектуры, больше походил на
королевские владения. Но ведь они были гранде и, к тому же, обладали герцогскими титулами, поэтому
удивляться нет чему.
Я воодушевленно разглядывала красивые парки, статуи и фонтанчики, когда наше авто проезжало мимо этой
все красоты. Не удивительно, что предки Виктора решили усложнить задачу и проверить умение
94
распоряжаться деньгами семьи. Такая роскошь вскружить голову может каждому! Но все же детство, здесь
проходит, неописуемо интересно. Это не ржавые качельки возле подъезда.
Охота должна был проходить в лучших традициях испанского дворянства девятнадцатого века. Все гости, а
это было исключительно отборное общество, собрались во дворе особняка, перед широким крыльцом. Я так
полагала, именно сюда выходили гости бала, смотрели на фейерверки или прохаживались среди цветов,
фонтанов и уютных беседок. Вдали виднелся загон с лошадьми, конюшни, домики прислуги и другие
постройки. А прямо перед дворцом, за всеми этими ухоженными садами и аллейками - небольшое поле,
которое упиралось в густой темнеющий горизонт леса.
Я с немым восхищением предположила, что все эти просторы принадлежат семье Эскалант.
Гости все прибывали и прибывали, а хозяева ни как не появлялись. Может это неуважительно с их стороны?
Но когда я возмутилась по этому поводу тете, та объяснила мне, что это часть традиции. Хозяева должны
выйти в полном составе, поприветствовать гостей и объявить о начале охоты. Делать это они должны на
крыльце, обрамленного с обеих сторон терассой и колонами.
Лошади, вместе с рвущимися в бой охотничьими гончими, ждали за территорией сада. Среди гостей сновали
фоторепортеры и щелкали затворами своих камер.
Я стояла в компании тети и ее подруг. Больше, среди присутствующих, я никого не знала. Максимум видела
только один раз на своем первом балу.
Наконец, я увидела только что приехавших Мари и Адриана с родителями. После всеобщего приветствия, мы
втроем присели на одну из мраморных лавочек.
Мария все поправляла свое темно-красное платье, утверждая, что не такое она себе представляла и по доброму
завидовала моему наряду. Я ее утешала, убеждая, что она выглядит сногсшибательно и это была правда. А
Эйд, как обычно, невозмутимый умник, насмехался над нами и критиковал наряды обеих.
К нам подошел один из фотографов и любезно попросил разрешения сделать фото. Я, без особого энтузиазма,
поднялась на ноги, следуя примеру своих друзей. Они, к слову обожали позировать для фотокамер, в отличие
от меня. Все время кажется, что я получаюсь очень даже неудачно.
- Ты пойдешь говорить с ним? – неугомонно поправляя юбку, спросила Мария, когда журналисты оставили
нас.
- Я не знаю, – честно призналась я.
Меня даже потряхивало от переживаний.
- И это видно, по твоему хлысту! – заявил Адриан.
Я недоуменно опустила глаза на предмет, что непрерывно теребила в руках.
- О, черт! – пробормотала я, заметив, что почти повыдергивала кожаный хвост.
Мое сердце готово было выпрыгнуть из груди. Я безумно переживала и была жуткой трусихой. Ведь боялась,
что уже поздно, он непростительно обижен на меня, у него появилась другая или у меня не хватить смелости.
Вчера, я так и не смогла провести тот эксперимент, который посоветовала тетя. Я почему-то никак не могла
сосредоточиться на проектировании той ситуации, где Эскаланта в моей жизни нет. Это было скорее из-за
того, что как бы сильно я не гнала его, он все же был рядом. И мои скрытые желания увидеть его всегда
осуществлялись.
На самом деле, это признание было уже для меня подвигом. Ведь все это время, я так тщательно воздвигала по
кирпичику стену между нами, даже мысленно не разрешая себе мечтать о нем. Но все же были моменты, когда
он пробивал брешь в моей защите. Когда я его узнавала ближе, то каждый раз кусочек мысленного бетона
превращался в пыль.
Мои размышления прерывались на резкий звук нескольких горнов и аплодисменты гостей, которые
приветствовали появление семьи Эскалант. Фотовспышки активнее замелькали.
95
Я поднялась на ноги и посмотрела в сторону крыльца, машинально затаила дыхание. Желание увидеть
Виктора было почти невыносимым.
На миг мне показалось, что у меня троиться в глазах. На возвышении перед гостями стояли трое мужчин, с
первого взгляда можно было подумать, что они идентичны. Все темноволосые, высокие и статные. А среди
них была женщина среднего возраста невероятно красивая. Ее тонкие черты лица и темные волосы были
