он уже отвел глаза. Конечно, ему не до меня. Какая-то брюнетка с красной помадой на губах повисла на его
руке, позируя фотографам.
98
Перекус закончился и все снова стали собираться в путь. Я подошла к тете разузнать, как она себя чувствует.
Но не успели мы обмолвиться парой словечек, как к нам подошли хозяева этого мероприятия Давид и Ньевес
Эскалант.
Я впервые в жизни встречалась с настоящими герцогами. Вернее на таком близком расстоянии. К тете
баронессе я-то уже привыкла к ее положению в обществе.
- Вы очень милая девушка, – улыбнулась мне герцогиня, после официального приветствия. – Вам к лицу этот
цвет!
- Благодарю вас, ваша светлость! – промямлила я, стараясь не думать, что разговариваю с матерью Виктора.
- Злата не только красива, но еще талантлива и умна! – восхищался герцог, заставляя меня чувствовать себя
неловко. – Лучшая на курсе студентка университета! Завидную невесту воспитала, Тесса!
- К сожалению, я была в отъезде и не смогла присутствовать на ужине. Но, надеюсь, мне еще представиться
случай провести время в вашем обществе?
- Почту за честь, ваша светлость! – вежливо ответила я, опуская глаза.
- Вам нравиться здесь? – спросила меня Ньевес Эскалант. – Вы должны непременно увидеть дом изнутри.
Могу предоставить в качестве экскурсовода моего сына Виктора.
Я чуть было не прикусила язык:
- Может в другой раз…
- Как поездка во Францию, Ньевес? – пришла мне на помощь тетушка и перевела тему.
Я простилась и побыстрее улизнула из этого общества.
На пути к лошади возник Виктор Эскалант и перегородил мне дорогу. Я резко остановилась, чуть не налетев
на него. Мои и без того спутанные мысли после встречи с его семьей еще более смешались.
- Ты напугал меня! – я заметила, что он был не в духе.
- Что за дела у тебя с мои братом? – сердился он.
Такое чувство будто я забыла как дышать…
- Тебе лучше спросить у него.
Мне было так трудно оторвать он него глаза.
Виктор сощурил взгляд:
- Обязательно спрошу!
Мы стояли друг напротив друга, словно искали повода продолжить разговор.
- Зачем ты так смотришь на меня?- спросил Виктор, прожигая меня взглядом.
- Как? – выдохнула я.
- Словно тебе не все равно.
- Я…
Что же мне ответить? Наплевать на гордость, сомнения и довериться ему, наконец?
Наверное, я слишком долго размышляла, потому что, не дождавшись ответа, он собрался уходить.
- Я пока не готова видеть тебя с другими женщинами! – на одном дыхании выпалила я ему в спину.
Эскалант замер. Видно было, как он напрягся. Я, сказала первое, что пришло мне в голову. И это оказалась
фраза, похожая на ту, что когда-то он бросил мне в «Сальса Баре».
99
Одним быстрым движением он оказался в опасной близости со мной и прошипел в лицо:
- Ты отказалась от меня! Так что, приятного просмотра!
И ушел, оставив меня наедине со своими мыслями.
Вот и поговорили. Я чувствовала сожаление и опустошенность. О чем же я больше горевала: о том, что не
приняла его ухаживания или что вообще встретила его?.. Кажется, пророчество Себастьяна Эскаланта
начинают сбываться.
Охота продолжилась под звуки горнов и собачьего лая. Я скакала вслед за гончими в череде других гостей. Но
мысли мои были далеко. Я перебирала последние моменты своей жизни. Мое сердце и душа тянулись к
Виктору, тело отзывалась на каждое его малейшее движение, аромат, близость. Глаза сами находили в толпе,
выделяли Виктора, ставили на пьедестал идеальности среди остальных. Но разум все твердил и напоминал,
как мне было плохо, когда я видела его с другой.
Собаки напали на след дикого кабана, и желающие увидеть расправы над животным рванули вслед за ними. Я
до сих пор не понимаю, почему поехала с этими ярыми любителями охоты. Наверное, я не думала, что могу
увидеть что-то ужасное или просто действовала в автоматическом режиме. В итоге, я оказалась в толпе
мужчин, которые с удивлением взирали на меня, когда вепрь был ранен и окружен.
- Желаете выстрелить? – любезно спросил меня герцог Эскалант.
И я словно очнулась. Оглядевшись, увидела, что все внимание приковано к моей персоне. Рядом из знакомых
насмешливо улыбающийся Себастьян, Виктор с хмуро-пожирающим меня взглядом, пара его друзей и
вежливый герцог.
- О, нет-нет! - я рассеянно переводила взгляд с предложенного мне оружия и на его лицо.- Я н-не думаю, что у
меня получится…
- Может, вам лучше и не смотреть? - выкрикнул Себастьян, восседая на гарцующем коне. – Зрелище не для
слабонервных!
Кое-где посмеялись и поддакнули. Я вздернула подбородок и молвила:
- А у меня нервы далеко не слабые!
- Ну как знаете! – с легким наклоном головы молвил брат Виктора.
Тем временем, Давид Эскалант, как хозяин и глава семейства, поднял револьвер, похожий на дуэльный, и
направил на испуганного зверя.
Он находился в момент выстрела рядом и, поэтому от звука выстрела я даже вздрогнула.
Но моя лошадь вовсе не ожидала такого. Она дико заржала и встала на дыбы, чем испугала и меня, и
окружающих. Раздались крики и ко мне кинулись на помощь. Конь, словно обезумев, рванул вперед. Я
вытаращила от ужаса глаза и с замершим сердцем, пыталась ее утихомирить. Пригнулась вплотную к шеи
лошади и словесно успокаивала.
Все было бы не столь плачевно, если бы я, пролетая мимо, не увидела корчащегося от боли окровавленного
вепря.
Всего миг, но картина запечалилась в моей памяти надолго. Последнее, что помню - это отдаляющиеся крики
мужчин, потом сосредоточенное лицо Виктора, который каким-то странным образом скакал рядом со мной,
и… я погрузилась во мрак.
Глава 25
Мой выбор
- Латти, милая, открой глазки! Латти…
Встревоженный голос тетушки становился все отчетливей и громче. Свет ударил мне в глаза, и я зажмурилась.
- Милая, ты слышишь меня?..
100
- Да, – хрипнула я и открыла веки.
- О, Хвала Небесам!
- Сеньорита, как вы себя чувствуете? Голова кружится? – послышался мужской голос с холодными нотками.
Я медленно сфокусировала взгляд, сначала на бледном и заплаканном лице тети, потом на худом лице
мужчины в белоснежной одежде и очках с тонкой золотой оправой.
- Немного… - сказала я.
- Это плохо, доктор? – забеспокоилась Тесса.
- Это нормально, – коротко ответил тот и снова обратился ко мне. - Вы помните, что произошло?
Я наморщила лоб.
- Меня сбросила лошадь.
- Дорогая, ты потеряла сознание, когда коня понесло! - всхлипнула тетка.
- Ого! – без особого энтузиазма молвила я, когда доктор стал ощупывать меня.
- Скажите, где болит?
- Ай-ай-яй! – слабо запротестовала я, когда он прощупывал левую руку.
- Перелома нет, только ссадины. Вам повезло. Очень! - молвил доктор, деловито поправив очки.
- Не то слово! – буркнула я.
Доктор помог мне сесть на кожаном диване огромного размера и повернулся к тете.
- Я выпишу рецепт. Ничего серьезного – витамины и легкое успокоительное, на случай стресса. Если будут
жалобы, то вот мой номер…
Я упустила нить разговора и стала осматриваться. Я находилась в огромной комнате со сводчатым потоком и
окнами во всю стену. Комната походила на кабинет или библиотеку. Все было выдержано в роскошном стиле
старины. Темно-коричневые тона тяжелой мебели, мраморный пол и темные портьеры. Огромный камин,
украшенный картиной и подсвечниками, довершал создавшееся у меня впечатление, будто я переместилась во
времена позапрошлого века.
- Дорогая, я вынуждена отчитать тебя, – поджав губы, обратилась ко мне Тесса, когда доктор направился к
выходу. – И зачем ты отправилась на травлю зверя?!
- Тетя, – заныла я. – это случайно вышло! Я же не знала, что …
Я замолчала, прислушавшись за громкими голосами вне комнаты.
- То есть – говорить может и слушать тем более?- раздался за дверью голос Виктора Эскаланта
- Да, разумеется!..- промямлил доктор, но не успел он договорить, как дверь в комнату, где находились мы с
тетей, шумно распахнулась, и влетел обладатель красивого и гневного баритона.
Я заметила в проеме вытянувшиеся, от удивления, лицо врача, которое тут же исчезло за дверью.
Эскалант остановил свой размашистый шаг и, обведя взглядом комнату, впился в меня сверкающими черными
глазами:
- Значит, нервы у тебя цитирую: «…далеко не слабые», интриганка ты этакая?!
Я испуганно хлопнула ресницами и вжалась в мягкую спинку дивана.
- О-о-о, мне, пожалуй, пора! – предательски заторопилась тетушка.
- Тетя, куда это ты?! - жалобно проскулила я.
101
- Ни к чему церемонии, вам тоже будет полезно послушать, баронесса! – злорадно усмехнулся в свою очередь
