большими мясистыми листьями. Я не видел такие даже в книгах. – Если что-нибудь понадобится, Ори будет ждать снаружи. К сожалению, звонка для прислуги здесь нет, поэтому – кричите.
Ни зеленые богатства оранжереи, ни оружие на стойках мастера Рэйвена не впечатлили. Он глянул в мою сторону и поднял брови:
– А что, наш юный маг телепатией не владеет?
Я промолчал. Дворецкий снова поклонился и поспешил исчезнуть. Мне тоже в присутствии Рэйвена было неуютно, но приказ есть приказ, да и бежать мне некуда.
– Жилет сними, – бросил мастер. Сам он положил свои мечи на ближайшую стойку. – И безделушки тоже.
Жилет я уже снял и теперь оглядывался, куда бы его повесить, чтобы не помялся. Рэйвен смотрел на меня.
– Что? Никаких цепей, кулонов и прочей ерунды? Ты странный маг.
И вдруг он без предупреждения, вообще ни слова больше не говоря, напал на меня. Его мечи лежали на стойке, но в руке блеснул кинжал – и это все, что я успел увидеть, прежде чем клинок прижался к моему горлу.
Так я и стоял минуту или две – замерев, боясь пошевелиться. А мастер Рэйвен держал у моего горла кинжал и смотрел так забавно, словно сам был не прочь этим клинком зарезаться.
– Понятно, – выдохнул он, наконец отстранившись. – Ладно, чего еще я мог ждать? Десять кругов по залу, – бросил он мне.
Что ж, если я боялся, что потолстею, то теперь все эти страхи прошли.
Я тоже захотел умереть уже через полчаса. В школе нас так не гоняли. Точно это помню, потому что такое не забудешь. За пробежкой последовали отжимания, планка и другие упражнения. Лучше бы плети, честное слово! Под конец я просто упал и в глазах потемнело.
Когда я очнулся, мастер Рэйвен с непроницаемым выражением на лице держал меня за запястье и считал пульс.
– Задохлик, – заявил он. И сам прижал к моим губам стакан с подслащенной водой. – Пей. А что у нас за окном? Какое время года?
– Зима, – прохрипел я.
– Зима – это замечательно. Зима тренирует выносливость. Есть здесь нормальный сад?
Я кивнул:
– Завтра посмотрим. Полосу препятствий я прикажу для тебя построить, пожалуй, в саду. Здесь недостаточно места. – Рэйвен огляделся с таким видом, как будто его загнали в каморку.
На мой взгляд, оранжерея была просто огромна и даже сравнима с королевской.
– Как скажете, милорд.
На последнем слове он вздрогнул.
– Не подлизывайся, мальчик. Ну какой я милорд? Лучше расскажи, как так вышло, что ты в свои годы даже защищаться не умеешь?
Как будто это моя вина! Как будто все вокруг знают, что делать, когда на них несется шкаф с клинком наголо.
Судя по виду мастера – не просто знают, но и отобьются. Откуда он?..
Я отвел взгляд.
– Нас такому не… не… учить? Господин.
– Нас? – Он изогнул брови. – Откуда ты? Из какого рода? Вэйстен? Литта? Ты же почти не говоришь по-нуклийски! Откуда она тебя вытащила?
Дыхание выравнивалось, и я даже смог улыбнуться:
– Господин, вы тоже играть… играете в эту игру?
Он обескураженно посмотрел на меня:
– Какую игру?
– В волшебника. И силу… эм…
– Магию, – тут же поправил он. В нуклийском эти два слова были очень похожи. Различие буквально в одном звуке – той самой носовой гласной. – Постой, в твоем мире… что, нет магии?
– Только в сказках. Господин.
– Рэйвен. Зови меня по имени. И что же это за… игра?.. Как тебя зовут?
– Элвин, господин… Рэйвен. Все говорить… здесь говорят, что волшебство реально. Но это же не так. – Я усмехнулся: – Видите? Игра.
Рэйвен уставился на меня в немом изумлении.
– И как она уговорила тебя… играть в эту игру, Элвин? – спросил он, помолчав.
– Госпожа платить моя семья, – я пожал плечами:
– Вот дрянь! – Рэйвен поднялся и стал расхаживать по площадке. – Есть хоть какие-то пределы ее капризам? Нет, это просто… это никуда не годится! Сунуть мальчишку без каких-то… без ничего! В наш гадюшник?
Что именно не годилось, я так и не понял, но стиль преподавания мастера после этого разговора заметно смягчился.
– Выносливость у тебя так себе, – говорил Рэйвен. – Сильные ноги… Наверняка с рождения: ты их явно никогда не тренировал. Слабые руки. Хорошая гибкость. Давай проверим твою скорость…
Мы еще и ловкость потом проверяли. И еще что-то в том же духе. А к началу третьего часа Рэйвен показал, как надо держать шпагу.
– Кто был твой предыдущий учитель? Прикажи отрезать ему руки, чтобы других учеников не портил, – ругался он, увидев, как я обращаюсь с оружием.
Вдобавок он показал, какие стойки мне нужно будет тренировать сегодня вечером.
– Обязательно сделай это, или завтра мы никуда не продвинемся, – строго сказал он.
– Теперь полчаса попарься в купальне. – Рэйвен за плечи поднял меня с пола, где я намеревался приходить в себя как раз минут тринадцать. – Давай, Элвин, надо. Идем. А я заодно расскажу нашей госпоже, что она окончательно спятила.
Как мы дошли до моей спальни – не помню, но после купальни мне стало намного лучше. Я даже смог поболтать с Ори, пока он меня одевал. Знает ли он господина Рэйвена? Что у него с госпожой?
С госпожой у мастера в данный момент была ссора. Или даже скандал. Его слышно было даже в коридоре, хотя двери в библиотеку слуги плотно закрыли. Когда я проходил мимо, до меня долетели обрывки ругательств Рэйвена. Это были незнакомые слова, но таким тоном только ругаются.
Тем не менее принцессу, к счастью, долго ждать в столовой не пришлось. Я был голоден как волк.
– Ты ему понравился, – заявила она, устраиваясь в кресле. – Молодец.
– Благодарю, госпожа.
Я наконец-то попробовал эти дыни, про которые Шериада столько говорила. Их подали в трех видах: желе, мороженое и нарезанными на дольки, истекающие соком и безумно ароматные. Непередаваемый вкус сладости и свежести. Шериада следила за мной, пока я ел, и улыбалась так, словно она эти дыни лично вырастила.
– Я тоже их люблю. Жаль, здесь они не растут – приходится демонов запрягать, чтобы достали.
– Что такое есть демон, госпожа?
– О, скоро узнаешь, – она рассмеялась:
И остаток дня с садистским удовольствием она гоняла меня по литературе Нуклия. Не думал, что настанет время, когда я возненавижу книги. Однако все когда-нибудь случается впервые. Вечером я был даже рад сбежать в оранжерею, лишь бы больше не видеть плывущие перед глазами строчки и не слышать капризное:
– Прекрати колдовать! Я кому сказала!
Тренироваться принцесса меня отпустила без вопросов. Я все еще не понимал, зачем ей все это
