посмотрела на Дорнера.
— Что это было?
— Думаю предвестник грядущего цугцванга.
— Чего?
— Игровой термин такой, — пояснил Марк. — В общем, тупиковая ситуация.
— Для кого?
— В какой-то степени для всех.
«Рыцарь», прикрывающий отход кошкоженщины, неожиданно замер, захрипел, отпустил щит, рухнул на колени и медленно завалился набок, а рядом с его подопечной из воздуха протаяла гибкая фигурка Кимы. Кончик энергоклинка задрожал у подбородка фангорки, заставив привстать шерсть на лице, а её саму нервно мявкнуть от неожиданности.
— А вот и обещанный цугцванг, дорогуша. Теперь попытаетесь убить меня — Кима убьет её и наоборот, убьёт её — несдобровать мне. Тактический тупик.
— Вы блефуете, — бросила Аска, прислушиваясь к творящейся в эфире неразберихе и как-то неожиданно понимая, что теперь вся тяжесть решений лежит на её плечах.
— В чем? — усмехнулся Дорнер, доставая из кармана сигарету и нервно разминая её в пальцах. — Кстати, я бы не стал надеяться на снайперов, их пукалки её только разозлят.
Аска испуганно отдернула палец от вставленного в ухо небольшого наушника и угрюмо посмотрела на консала.
— Нас больше…
— И что? — Марк сунул сигарету в рот и рассеянно похлопал себя по карманам в поисках зажигалки. — Эта девочка, — он кивнул в сторону Кимы, — искусственное создание, боевая машина, предназначенная для убийства существ, что возомнили себя богами. Так что если все ваше оружие такое, — он ткнул носком ботинка лежавший на земле автомат, — то для чтобы её остановить вам потребуется целая армия.
Крала пристально посмотрела на стоявшего напротив нее мужчину, считывая его психоэмоциональный фон и подспудно понимая, что он не врет, бросила быстрый взгляд на фангорку, в глазах которой застыл ужас близкой смерти и, вздохнув, опустила пистолет.
— Мудрое решение, — улыбнулся Дорнер, доставая из кармана цилиндрик самодельной зажигалки и прикуривая. — Ели честно, боялся, что юность и гормоны возьмут верх, но ты молодец. Отзывай своих и предлагаю расстаться если не друзьями, то и не врагами. Согласна?
— Меня могут не послушать.
— Что ж, — Марк криво усмехнулся, — тогда всё плохо.
Крала закусила губу, еще раз окинула взглядом замерших в отдалении и державших на прицеле внешников уникров, затем на группу церковников, которые, несмотря на происходящее, продолжали обрабатывать все еще сопротивляющуюся асоти блокирующим излучением и, тряхнув волосами, решительно приложила палец к кругляшу наушника переключая рацию на передачу.
— Внимание всем трайдам[39]. Именем Совета, приказываю свернуть операцию и прекратить всяческое воздействие. Возвращаемся на базу.
Несколько долгих мгновений казалось, что ничего не изменилось, затем солдаты один за другим стали опускать оружие. Двое из уникров, постоянно косясь на андроиду, кинулись к все еще лежащему на земле бригандеру и принялись суетится над ним, видимо пытаясь привести в чувство. «Тамплиеры» наконец отключили свои излучатели и дружно ретировались к флайтерам, а тело квазры, похожее издали на оплавленный огарок свечи, вдруг стало течь и уменьшаться, вновь приобретая человеческие формы.
— Вот же ж, — Дорнер откинул сигарету. — Девочка, а ну давай со мной, иначе боюсь твои друзья могут неадекватно среагировать, — бросил он и, не дожидаясь ответа от ничего непонимающей страйнерши, бегом бросился к уже поднимающейся на дрожащие ноги Травле, краем глаза отмечая появившихся на краю площади боевых квазров.
— Травла, ты меня слышишь?! Понимаешь?! — крикнул он, подхватывая пошатывающуюся квазру по мышки и подспудно дивясь легкости её обмякшего в его руках тела. — Отзови своих солдат, или как ты их там называешь! Слышишь! Отставить!
— Убью, — отчетливо прошипела сквозь зубы та. — Попытка взлома, уничтожение личностной матрицы, хотели подчинить. Уничтожу.
— Травла, прекрати! Слышишь меня!? Прекрати, все уже закончилось! Прошу тебя.
Квазра подняла голову смотря на Марка взглядом, заполненным оранжевым огнем в глубинах которого кружил водоворот непонятных символов.
— Почему?
— Потому что я так прошу. Травла, все кончилось, они уходят, не надо устраивать бойню. Пожалуйста.
Травла оглянулась, осматривая площадь, на миг остановила свой взгляд на стоявшей неподалеку Аске, затем вновь посмотрела на Дорнера и коротко кивнула:
— Хорошо. Уничтожение, прерывание существования, убийство — отмена. Сглупила, не просчитала, расслабилась, допустила нелогичность поведения, поставила единицам не верные задачи. Запомнила, заучила, ситуация не повториться. Можешь меня отпустить?
Марк послушно разжал объятия отпуская квазру и та, помедлив едва уловимое мгновение, шагнула к страйнерше.
— Уходите все. Быстро. Сейчас. Не возвращаться, иначе уничтожение.
Крала молча кивнула, бросила быстрый взгляд на Дорнера, приложила ладонь к груди, склонила голову и, выпрямившись, направилась к уже раскручивающим свои винты флайтерам. В тот же момент Кима свернула свой энергоклинок и, глазами указав фангорке на вертолеты, направилась к Марку и вновь опершейся на его плечо Травле.
— Убей их всех, убей! Приказываю! — неожиданно взвизгнула попятившаяся назад кошкоженщина. — Приказываю тебе, убей! Ансат, кра, дава, ас!
Крала замерла словно налетев на невидимую стену, а из-под её маски медленно вытекла черная как смоль «слеза» и, шустрым паучком сбежав на подбородок, раскинула во все стороны свою паутину. Она каким-то причудливыми рывками, словно через силу, повернула голову в сторону шедшей мимо Кимы и вдруг резко выкинула руку вперед, словно что-то метая в неё. Тело андроиды едва заметно качнулось вперед, а уши нервно дернулись. Повернувшись, она подошла к продолжавшей конвульсивно подергиваться страйнерше практически в упор, взяла двумя пальцами за подбородок и, заглянув ей в глаза, произнесла:
— Не делай больше так, подруга, прошу. Не делай.
— Кто ты? — голос Аски изменился стал каким-то шипяще-свистящим, а черная паутина уже убегала за воротник бронекомбинезона, проявившись на кистях рук.
— Это имеет для тебя значение? — прищурила глаза андроида. — По мне так главный вопрос сейчас не «кто я», а «кто ты».
— Аска…Наска Крала…страйнер Совета…
— Да уж, запущенная ситуация, — качнула головой Кима, отпуская подбородок девушки. — Бесплатный совет на прощание: подумай и определись с этим своим «я», подруга.
Она резко развернулась и сделала пару шагов в сторону друзей, но тихий голос страйнерши заставил её остановиться.
— Я тебя еще найду.
— Конечно найдешь, — не оборачиваясь ответила андроида. — Только причина будет не та, о которой ты сейчас думаешь. Поэтому, до встречи.
Она подняла руку и, махнув ей на прощание, быстрым шагом направилась к Марку.
* * *
Это был обычный высокоскоростной поезд с аэродинамически зализанными очертаниями вагонов в причудливой сине-красное-зеленой раскраске. Максим ждал их на перроне и, едва увидел, сразу направился навстречу, маневрируя между продолжавшими погрузку квазрами.
— И как прошло?
— Как и предполагалось, — не очень, — ответил Дорнер и быстро пересказал всё случившиеся. — Кстати, спасибо за Киму, без нее бы точно не справился.
— Спасибо надо ей говорить, а не мне, она сама вызвалась, я даже и сказать ничего не успел.
Андроида молча отсалютовала двумя пальцами
